Το Omicron δεν θα έπρεπε να ήταν έκπληξη

Ο ΟΗΕ θα μπορούσε να είχε συγχωρεθεί που είπε «σας το είπα», όταν έγινε σαφές τον Νοέμβριο ότι μια ταχέως διαδεδομένη παραλλαγή του COVID-19, που πήρε το όνομά του από το ελληνικό γράμμα Omicron, ήταν αιτία ανησυχίας, και φαινομενικά εξαπλώθηκε πολύ πιο γρήγορα από κυρίαρχη παραλλαγή Delta.

Όμως, ενώ οι φόβοι ήταν κατανοητοί, η άφιξη του Omicron δεν θα έπρεπε να ήταν έκπληξη, δεδομένων των συνεχών προειδοποιήσεων από τον ΟΗΕ ότι οι νέες μεταλλάξεις ήταν αναπόφευκτες, δεδομένης της αποτυχίας της διεθνούς κοινότητας να διασφαλίσει ότι όλοι, όχι μόνο οι πολίτες των πλουσίων χώρες, είναι εμβολιασμένες.

«Μια καταστροφική ηθική αποτυχία»

Τον Ιανουάριο, ο Αντόνιο Γκουτέρες, ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, θρηνούσε ήδη για το αυτοκαταστροφικό φαινόμενο του «εμβολιασμού», με πολλές χώρες να μην επιθυμούν να κοιτάξουν πέρα ​​από τα σύνορά τους όταν πρόκειται για εμβολιασμούς.

Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στην Αφρική, Matshidiso Moeti, καταδίκασε τη «αποθησαύριση εμβολίων» η οποία, όπως είπε, απλώς θα παρατείνει και θα καθυστερήσει την ανάκαμψη της ηπείρου: «Είναι βαθιά άδικο που οι πιο ευάλωτοι Αφρικανοί αναγκάζονται να περιμένουν εμβόλια όσο χαμηλότερα. -Οι ομάδες κινδύνου στις πλούσιες χώρες γίνονται ασφαλείς».

Ταυτόχρονα, ο ΠΟΥ προειδοποιούσε προφητικά ότι όσο περισσότερος χρειάζεται για την καταστολή της εξάπλωσης του COVID-19, τόσο μεγαλύτερος ο κίνδυνος να εμφανιστούν νέες παραλλαγές, πιο ανθεκτικές στα εμβόλια και ο Tedros περιέγραψε την άνιση κατανομή των εμβολίων ως «καταστροφική ηθική αποτυχία», προσθέτοντας ότι «το τίμημα αυτής της αποτυχίας θα πληρωθεί με ζωές και μέσα διαβίωσης στις φτωχότερες χώρες του κόσμου».

Καθώς περνούσαν οι μήνες, ο ΠΟΥ συνέχισε να στέλνει το μήνυμα. Μέχρι τον Ιούλιο, με την εμφάνιση της παραλλαγής Delta, η οποία έγινε η κυρίαρχη μορφή του COVID-19, και το ζοφερό ορόσημο των τεσσάρων εκατομμυρίων θανάτων που αποδίδονταν στον ιό (αυτό είχε αυξηθεί σε πέντε εκατομμύρια μόλις τέσσερις μήνες αργότερα), ο Τέντρος απέρριψε την ευθύνη για την έλλειψη δίκαιης παραγωγής και διανομής εμβολίων.

COVAX: μια ιστορική παγκόσμια προσπάθεια

Σε μια προσπάθεια να υποστηρίξει τους πιο ευάλωτους, ο ΠΟΥ πρωτοστάτησε στην πρωτοβουλία COVAX, η οποία είναι η ταχύτερη, πιο συντονισμένη και επιτυχημένη παγκόσμια προσπάθεια στην ιστορία για την καταπολέμηση μιας ασθένειας.

Χρηματοδοτούμενο από πλουσιότερες χώρες και ιδιώτες δωρητές, οι οποίοι έχουν συγκεντρώσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια, το COVAX κυκλοφόρησε τους πρώτους μήνες της πανδημίας, για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι που ζουν σε φτωχότερες χώρες δεν θα μένουν έξω, όταν τα επιτυχημένα εμβόλια έβγαιναν στην αγορά.

Η κυκλοφορία των εμβολίων στις αναπτυσσόμενες χώρες μέσω της πρωτοβουλίας COVAX, ξεκίνησε με τη Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού τον Μάρτιο, και η Υεμένη, μια χώρα κατεστραμμένη από τον πόλεμο σε απελπιστικά οικονομικά στενά, έλαβε την πρώτη της παρτίδα εμβολίων τον Μάρτιο, μια στιγμή που οι ειδικοί στον τομέα της υγείας περιέγραψαν ως αλλαγή του παιχνιδιού στη μάχη κατά του COVID-19. Μέχρι τον Απρίλιο, παρτίδες εμβολίων είχαν σταλεί σε περισσότερες από 100 χώρες μέσω του COVAX.

Ωστόσο, το πρόβλημα της ανισότητας των εμβολίων απέχει πολύ από το να λυθεί: ο ΠΟΥ ανακοίνωσε στις 14 Σεπτεμβρίου ότι περισσότερες από 5.7 δισεκατομμύρια δόσεις εμβολίων είχαν χορηγηθεί παγκοσμίως, αλλά μόνο το 2 τοις εκατό είχε πάει σε Αφρικανούς.

Εκπαίδευση, ψυχική υγεία, υπηρεσίες αναπαραγωγής

Εκτός από το ότι επηρεάζει άμεσα την υγεία εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, η πανδημία είχε πολλές αρνητικές επιπτώσεις, από τη θεραπεία ασθενειών μέχρι την εκπαίδευση και την ψυχική υγεία.

Η διάγνωση και η θεραπεία του καρκίνου, για παράδειγμα, διαταράχθηκε σοβαρά στις μισές περίπου χώρες. Πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι έχουν χάσει την απαραίτητη φροντίδα για τη φυματίωση. Η διεύρυνση των ανισοτήτων εμπόδισε όσους στις φτωχότερες χώρες να έχουν πρόσβαση στις υπηρεσίες για το AIDS. και οι υπηρεσίες αναπαραγωγής αναβαθμίστηκαν για εκατομμύρια γυναίκες.

Οι υπηρεσίες του ΟΗΕ πιστεύουν ότι, μόνο στη Νότια Ασία, σοβαρές διαταραχές στις υπηρεσίες υγείας λόγω της πανδημίας του COVID-19 μπορεί να είχαν οδηγήσει σε επιπλέον 239,000 θανάτους παιδιών και μητέρων πέρυσι, ενώ στην Υεμένη, ο ολοένα και μεγαλύτερος αντίκτυπος της πανδημίας οδήγησε σε καταστροφική κατάσταση κατά την οποία μια γυναίκα πεθαίνει στη γέννα κάθε δύο ώρες.

Μεγάλος φόρος για τα παιδιά

Όσον αφορά την ψυχική υγεία, το τελευταίο έτος είχε σημαντικό αντίκτυπο παγκοσμίως, αλλά ο απολογισμός ήταν ιδιαίτερα βαρύς για τα παιδιά και τους νέους. Η υπηρεσία του ΟΗΕ για τα παιδιά (UNICEF) αποκάλυψε τον Μάρτιο ότι τα παιδιά ζούσαν τώρα μια «καταστροφική και παραμορφωμένη νέα κανονικότητα» και ότι η πρόοδος έχει πάει προς τα πίσω σχεδόν σε κάθε βασικό μέτρο της παιδικής ηλικίας.

Τα παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες έχουν πληγεί ιδιαίτερα, με τα ποσοστά παιδικής φτώχειας να εκτιμάται ότι έχουν αυξηθεί κατά περίπου 15 τοις εκατό: επιπλέον 140 εκατομμύρια παιδιά σε αυτές τις χώρες προβλέπεται επίσης να βρίσκονται σε νοικοκυριά που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας.

Όσον αφορά την εκπαίδευση, οι επιπτώσεις ήταν καταστροφικές. 168 εκατομμύρια μαθητές σε όλο τον κόσμο έχασαν σχεδόν ένα χρόνο μαθημάτων από την αρχή της πανδημίας και περισσότεροι από ένας στους τρεις δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση, όταν τα σχολεία έκλεισαν.

Η UNICEF επανέλαβε το μήνυμά της από το 2020 ότι το κλείσιμο των σχολείων πρέπει να είναι ζήτημα έσχατης ανάγκης. Η επικεφαλής της υπηρεσίας, Henrietta Fore, είπε τον Ιανουάριο ότι «δεν πρέπει να φείδονται προσπάθειες» για να κρατηθούν τα παιδιά στο σχολείο. «Η ικανότητα των παιδιών να διαβάζουν, να γράφουν και να κάνουν βασικά μαθηματικά έχει υποφέρει και οι δεξιότητες που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν στην οικονομία του 21ου αιώνα έχουν μειωθεί», δήλωσε.

Τον Αύγουστο, μετά τις καλοκαιρινές διακοπές, η UNICEF και ο ΠΟΥ εξέδωσαν συστάσεις για ασφαλή επιστροφή στην τάξη, οι οποίες περιελάμβαναν τη συμμετοχή του σχολικού προσωπικού στα εθνικά σχέδια εμβολιασμού κατά του κορωνοϊού και για τον εμβολιασμό όλων των παιδιών ηλικίας 12 ετών και άνω.

Ο COVID-19 δεν είναι «μια μοναδική καταστροφή»

Παράλληλα με τις εκκλήσεις για μεγαλύτερη ισότητα εμβολίων κατά τη διάρκεια του έτους, τα Ηνωμένα Έθνη κατέδειξαν επανειλημμένα τη σημασία της επινόησης ενός νέου τρόπου αντιμετώπισης μελλοντικών πανδημιών, αναφέροντας την αποτυχία διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της διεθνούς ανταπόκρισης στον COVID-19.

Συγκλήθηκε μια σειρά από συνεδριάσεις από τον ΠΟΥ, στις οποίες συμμετείχαν επιστήμονες και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, και τον Μάιο, ανακοινώθηκε η δημιουργία ενός διεθνούς κόμβου για τον έλεγχο της πανδημίας στο Βερολίνο, με στόχο τη διασφάλιση καλύτερης ετοιμότητας και διαφάνειας στην καταπολέμηση πιθανών μελλοντικών παγκόσμιων απειλών για την υγεία.

Τον Ιούλιο, η ομάδα G20 των μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου δημοσίευσε μια ανεξάρτητη έκθεση για την ετοιμότητα για την πανδημία, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η παγκόσμια ασφάλεια υγείας υποχρηματοδοτείται επικίνδυνα.

Ο συμπρόεδρος της επιτροπής, ο Σιγκαπούρης πολιτικός Tharman Shanmugaratnam, σημείωσε ότι ο COVID-19 δεν ήταν μια μοναδική καταστροφή και ότι η έλλειψη χρηματοδότησης σήμαινε ότι «είμαστε συνεπώς ευάλωτοι σε μια παρατεταμένη πανδημία COVID-19, με επαναλαμβανόμενα κύματα που επηρεάζουν όλες τις χώρες , και είμαστε επίσης ευάλωτοι σε μελλοντικές πανδημίες».

Ωστόσο, η χρονιά έκλεισε με θετικό τρόπο όσον αφορά τη διεθνή συνεργασία: σε μια σπάνια ειδική σύνοδο της Παγκόσμιας Συνέλευσης Υγείας του ΠΟΥ στα τέλη Νοεμβρίου, οι χώρες συμφώνησαν να αναπτύξουν μια νέα παγκόσμια συμφωνία για την πρόληψη της πανδημίας.

Ο επικεφαλής του ΠΟΥ Τέντρος αναγνώρισε ότι υπάρχει ακόμη μεγάλος φόρτος εργασίας μπροστά, αλλά χαιρέτισε τη συμφωνία ως «αιτία γιορτής και αιτία ελπίδας, που θα χρειαστούμε».