Δεν είναι σαφές ποια αεροπορική εταιρεία χρειάζεται περισσότερα από την άλλη, αλλά είναι προφανές ότι η συνεργασία μεταξύ της United Airlines και της Continental Airlines, επιτρέποντας στην τελευταία να ενταχθεί στο Star Alliance Network, θα ωφελήσει πράγματι και τις δύο.
Προτού η United Airlines ανακοινώσει την άνευ προηγουμένου συνεργασία της με την Continental Airlines, τα μέλη της ελίτ 1K club της United Airlines έλαβαν μια επιστολή γραμμένη από τον Robert Sahadevan, αντιπρόεδρο Mileage Plus της United, και η επιστολή ανέφερε: «Ως πολύτιμο μέλος του Mileage Plus, θέλαμε να να είστε από τους πρώτους που θα ακούσουν ότι η Continental και η United ανακοίνωσαν σήμερα σχέδια συνεργασίας παγκοσμίως, συνδέοντας τα δίκτυα και τις υπηρεσίες μας σε όλο τον κόσμο για να σας προσφέρουν νέα οφέλη. Επιπλέον, η Continental σχεδιάζει να συμμετάσχει στην United in the Star Alliance, την πιο ολοκληρωμένη αεροπορική συμμαχία στον κόσμο».
Σύμφωνα με την United, «αυτή η συνεργασία θα περιλαμβάνει νέα αμοιβαιότητα συχνών επιβατών που θα σας επιτρέψει να κερδίσετε μίλια όταν πετάτε σε οποιαδήποτε αεροπορική εταιρεία και να εξαργυρώσετε βραβεία και στους δύο αερομεταφορείς. Τα ταξίδια σε οποιαδήποτε από τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας θα μετρήσουν για την απόκτηση του status της ελίτ. Ομοίως, τα μέλη του προγράμματος σαλονιών αεροδρομίων οποιασδήποτε αεροπορικής εταιρείας θα έχουν πρόσβαση τόσο στο δίκτυο President's Club της Continental όσο και στα σαλόνια του Red Carpet Club της United».
Η επιστολή ανέφερε επίσης, «Μαζί με την Continental, θα είμαστε σε θέση να σας προσφέρουμε ένα πιο ολοκληρωμένο δίκτυο εσωτερικών δρομολογίων και μαζί με τους συνεργάτες μας στο Star Alliance, περισσότερες επιλογές υπηρεσιών σε ολόκληρο τον κόσμο».
Ο Sahadevan πρόσθεσε ότι μόλις ληφθεί η ρυθμιστική έγκριση, αυτή η νέα συνεργασία μεταξύ της United και της Continental θα επεκτείνει τις επιλογές πτήσεων και προορισμών και θα βελτιώσει την ικανότητά τους να κερδίζουν τόσο μίλια όσο και elite status στο Mileage Plus. «Μαζί θα σας προσφέρουμε περισσότερη αξία όποτε πετάτε. Αναμένουμε να σας φέρουμε τα οφέλη της συνεργασίας μας που ξεκινά κάποια στιγμή το 2009, και μέχρι τότε, θα σας κρατάμε ενήμερους για την πρόοδό μας.”
Λίγο μετά την κυκλοφορία της επιστολής της United στα μέλη της 1K, κυκλοφόρησε μια επίσημη δήλωση. «Το σχέδιο της Continental να συνεργαστεί με τη United και να ενταχθεί στην Star Alliance θα προσφέρει ουσιαστικές νέες ευκαιρίες για όλους τους πελάτες μας», δήλωσε ο Larry Kellner, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Continental. «Σε μια επιχείρηση δικτύου, κερδίζεται σημαντική αξία από τη σύνδεση με μεγαλύτερα δίκτυα για την παροχή πραγματικά εθνικής κάλυψης και διευρυμένης παγκόσμιας εμβέλειας και την εξερεύνηση νέων τρόπων μείωσης του κόστους και βελτίωσης της αποτελεσματικότητας. Καθώς βιώνουμε μερικές από τις πιο δύσκολες συνθήκες που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ οι αεροπορικές εταιρείες, ανυπομονούμε για τα οφέλη μιας νέας σχέσης με τη United και τα άλλα μέλη της Star Alliance».
Σύμφωνα με τη United, ομάδες από τους δύο οργανισμούς εργάστηκαν εντατικά τις τελευταίες εβδομάδες διερευνώντας δημιουργικές λύσεις για το πώς οι δύο εταιρείες θα μπορούσαν να επιτύχουν αποτελεσματικότητες και συνέργειες που επεκτείνονται πέρα από τα καθιερωμένα οφέλη της κοινής χρήσης κωδικών. «Η δουλειά τους επικεντρώθηκε σε σχέδια για σημαντική συνεργασία σε προγράμματα συχνών επιβατών, σαλόνια, αξιοποίηση εγκαταστάσεων, τεχνολογία πληροφοριών και προμήθειες», δήλωσε η United. «Αυτό το έργο υποβοηθήθηκε από τις ευκαιρίες αποτελεσματικότητας που εντοπίστηκαν και τις σχέσεις που αναπτύχθηκαν κατά τις προηγούμενες συζητήσεις των μερών για τις συγχωνεύσεις».
«Οι ομάδες συνεργάστηκαν καλά για να εντοπίσουν ευκαιρίες για τη δημιουργία μιας μοναδικής και ανταγωνιστικής συνεργασίας που εκτείνεται πολύ πέρα από μια παραδοσιακή συμφωνία κοινής χρήσης κώδικα», δήλωσε ο Glenn Tilton, πρόεδρος, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της United. «Εκ μέρους της Star Alliance, είμαι στην ευχάριστη θέση να προσκαλέσω την Continental να γίνει μέλος. Η Continental θα φέρει σημαντικά νέα περιουσιακά στοιχεία στην παγκόσμια συμμαχία μας και οι δύο εταιρείες μας θα συνεργαστούν αποτελεσματικά με τους συνεργάτες μας για να παρέχουν το καλύτερο συνολικό δίκτυο στην Αμερική και στον κόσμο».
Μέσω αυτής της νέας συνεργασίας, οι δύο αεροπορικές εταιρείες δήλωσαν ότι σχεδιάζουν να ιδρύσουν κοινές επιχειρήσεις που θα τους επιτρέψουν να συνεργάζονται μεταξύ τους και με άλλες αεροπορικές εταιρείες της Star Alliance σε διεθνείς περιοχές και να ανταγωνίζονται πιο αποτελεσματικά σε μια ολοένα και πιο παγκόσμια αγορά αεροπορικών ταξιδιών.
Λοιπόν τι ακολουθεί?
Η Continental θα ζητήσει από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ (DOT) να της επιτρέψει να ενταχθεί στη United —μαζί με τη Lufthansa, την Air Canada και έξι άλλους αερομεταφορείς— στην ήδη εδραιωμένη αντιμονοπωλιακή συμμαχία τους. Αυτό θα επιτρέψει στις Continental, United, Lufthansa, Air Canada και άλλους εμβολιασμένους αερομεταφορείς Star Alliance να συνεργαστούν στενά, όπως κάνουν άλλες αντιμονοπωλιακές ανοσοποιημένες συμμαχίες, και να ιδρύσουν υπερατλαντικές και άλλες διεθνείς κοινοπραξίες, ώστε να μπορούν να προσφέρουν εξαιρετικά ανταγωνιστικά προγράμματα πτήσεων. ναύλους και εξυπηρέτηση. Η σχεδιαζόμενη υπερατλαντική κοινή επιχείρηση, στην οποία η Continental, η United, η Lufthansa και η Air Canada θα συγκεντρώνουν τα έσοδα, θα επιτρέψει στους αερομεταφορείς να ανταγωνίζονται αποτελεσματικότερα την προτεινόμενη κοινοπραξία που περιλαμβάνει ορισμένα μέλη της SkyTeam στην οποία χορηγήθηκε πρόσφατα αντιμονοπωλιακή ασυλία. Η διατλαντική κοινή επιχείρηση θα συνδυάσει τη δύναμη των αερομεταφορέων για να δημιουργήσει ένα πιο αποτελεσματικό και ολοκληρωμένο υπερατλαντικό δίκτυο για τους πελάτες των αερομεταφορέων.
Σύμφωνα με τη United, προγραμματίζονται επίσης κοινές επιχειρήσεις για τις περιοχές της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας/Ειρηνικού, στις οποίες θα συμμετέχουν η Continental, η United και άλλα μέλη της Star Alliance. Τόσο η αντιμονοπωλιακή ασυλία όσο και η κοινή χρήση κωδικών υπόκεινται στη λήψη εγκρίσεων από τις αρμόδιες εθνικές αρχές.
