Οι αεροπορικές εταιρείες πιέζουν ενάντια στους νέους κανόνες που παρέχουν στα αεροπλάνα περισσότερα δικαιώματα.
Απειλούν να ακυρώσουν πολλές πτήσεις ως απάντηση σε έναν νέο κανόνα που απαγορεύει στις αεροπορικές εταιρείες να κρατούν τους επιβάτες στην άσφαλτο για περισσότερο από τρεις ώρες χωρίς να δίνουν στους ταξιδιώτες την ευκαιρία να κατεβούν από το αεροπλάνο. Από τις 29 Απριλίου, οι αερομεταφορείς που παραβιάζουν τον κανόνα θα αντιμετωπίσουν απότομα πρόστιμα έως και 27,500 δολάρια ανά επιβάτη ή περισσότερα από 4 εκατομμύρια δολάρια για ένα πλήρες Boeing 737 ή Airbus A320.
Οι αερομεταφορείς λένε ότι για να αποφύγουν αυτά τα πρόστιμα, θα ακυρώσουν επιθετικά τις πτήσεις πριν και κατά τη διάρκεια καταιγίδων - ακόμη και αν ο κακός καιρός δεν πραγματοποιηθεί ποτέ. Οι απειλές θα μπορούσαν να προμηνύουν σημαντικές αλλαγές στα αεροπορικά ταξίδια, καθιστώντας το ακόμη λιγότερο αξιόπιστο για εκατομμύρια πολεμιστές δρόμου και παραθεριστές. Με την ακύρωση των πτήσεων, θα μπορούσαν να χρειαστούν μέρες για να επιστρέψουν όλοι οι ταξιδιώτες στο σπίτι όταν χτυπήσουν οι καταιγίδες.
Φυσικά, οι προειδοποιήσεις των αερομεταφορέων θα μπορούσαν απλώς να υποστούν πίεση στην κυβέρνηση για επιείκεια. Οι υποστηρικτές των δικαιωμάτων των επιβατών λένε ότι οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να τρομάξουν τους ιπτάμενους. Και το Υπουργείο Μεταφορών λέει ότι οι μεταφορείς έχουν άλλες επιλογές για να αποφύγουν τα πρόστιμα.
Ωστόσο, την περασμένη Τρίτη, ο διευθύνων σύμβουλος της Continental Airlines Inc. Jeff Smisek έριξε το γάντι, χαρακτηρίζοντας τον κανόνα του DOT «ηλίθιο». Παρόλο που πολλοί επιβάτες θα κινδυνεύσουν με μεγάλες καθυστερήσεις για να φτάσουν εκεί που πηγαίνουν, «η κυβέρνηση από τον Θεό λέει,« Θα σας επιβάλουμε πρόστιμο 27,500 δολαρίων »», είπε σε συνέδριο επενδυτών στη Νέα Υόρκη. "Να τι θα κάνουμε: Θα ακυρώσουμε την πτήση."
Άλλες αεροπορικές εταιρείες έχουν υψώσει επίσης προειδοποιητικές σημαίες. Τόσο η JetBlue Airways Corp. όσο και η Delta Air Lines Inc. ζήτησαν από την DOT εξαιρέσεις από τους νέους κανόνες στο Διεθνές Αεροδρόμιο Κένεντι της Νέας Υόρκης, όπου ο μεγαλύτερος διάδρομος είναι πλέον κλειστός για επανεμφάνιση, προσθέτοντας καθυστερήσεις σε ένα από τα πιο συμφόρηση αεροδρόμια της χώρας. Το
Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ήδη δείξει ότι είναι πρόθυμες να ακυρώσουν επιθετικά πτήσεις. Εν μέσω ρεκόρ χιονοθύελλας - και εν αναμονή των νέων κανόνων - οι αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν 34,588 πτήσεις τον Φεβρουάριο, σχεδόν τέσσερις φορές από όσες ακυρώθηκαν τον Φεβρουάριο του 2009, σύμφωνα με το FlightStats.com. Αυτό σήμαινε ότι ορισμένοι ταξιδιώτες που θα μπορούσαν να ήταν σε θέση να πετάξουν κατέληξαν να κολλήσουν για αρκετές ημέρες πριν ανοίξουν άδειες θέσεις σε άλλες πτήσεις.
«Αυτό είναι πραγματικό», δήλωσε ο Τζέιμς Μέι, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Αερομεταφορών, ενός ομίλου αεροπορικών εταιρειών που άσκησε πίεση ενάντια στο όριο καθυστέρησης. "Είναι δύσκολο να προβλέψουμε τώρα πόσο σημαντικό θα είναι, αλλά δεν νομίζω ότι υπάρχει ερώτηση που θα δούμε να ακυρώνονται σημαντικά περισσότερες πτήσεις επειδή κανείς δεν θέλει να υποβάλει την εταιρεία τους σε αυτά τα πρόστιμα."
Ο DOT δεν θα σχολιάσει τα κίνητρα των αεροπορικών εταιρειών, αλλά σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος Μπιλ Μόσλεϊ είπε ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν άλλες επιλογές από το να καταφύγουν σε ακυρώσεις πτήσεων μεγάλης κλίμακας.
«Οι αερομεταφορείς έχουν την εξουσία να προγραμματίζουν τις πτήσεις τους πιο ρεαλιστικά, να διαθέτουν ανταλλακτικά αεροσκάφη και πληρώματα για να αποφύγουν τις ακυρώσεις, να διασφαλίσουν ότι τα πληρώματά τους δεν θα αντιμετωπίσουν περιορισμούς πτήσης και υπηρεσίας όταν προκύψουν καθυστερήσεις στην άσφαλτο και να τοποθετούν επιβάτες πτήσεις άλλων αερομεταφορέων όταν οι πτήσεις πρέπει να ακυρωθούν για οποιονδήποτε λόγο », δήλωσε ο Mosley. Οι ταξιδιώτες μπορούν πάντα να αλλάξουν αεροπορικές εταιρείες εάν ένας αερομεταφορέας αρχίσει να ακυρώνει πολύ συχνά, προσθέτει.
Όταν χτυπάει ο κακός καιρός
Διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες είχαν πάντα διαφορετικές φιλοσοφίες σχετικά με τον χειρισμό των κακών καιρικών συνθηκών, με μερικές να ακυρώνουν επιθετικά όλη την ώρα με θυελλώδεις προβλέψεις και άλλες να προσπαθούν να εκτελέσουν κάθε δυνατή πτήση, ανεξάρτητα από το πόσο αργά θα πραγματοποιηθούν αυτά τα ταξίδια.
Ορισμένοι αερομεταφορείς πιστεύουν ότι η ακύρωση προσφέρει γρήγορα στους πελάτες περισσότερη προβλεψιμότητα, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν στο σπίτι ή να σκύψουν στα δωμάτια του ξενοδοχείου αντί να περιμένουν (ή να κοιμηθούν) στο αεροδρόμιο. Και εκείνοι που προσπαθούν να περιμένουν τις κακές καιρικές συνθήκες και να πραγματοποιήσουν όσο το δυνατόν περισσότερες πτήσεις πιστεύουν ότι οι πελάτες προτιμούν τις αεροπορικές εταιρείες που καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να φτάσουν εκεί που θέλετε, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει αφίξεις το μεσημέρι.
Αλλά κάθε στρατηγική έχει τους κινδύνους της. Η Delta, για παράδειγμα, επικρίθηκε για ακύρωση πτήσεων από τη Νέα Ορλεάνη νωρίς πριν από τον τυφώνα Κατρίνα, αφήνοντας τους πελάτες να παραμένουν στο αεροδρόμιο λόγω της καταιγίδας. Η Delta εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι οι πρώτες ακυρώσεις προτιμώνται από τους πελάτες.
Από την άλλη πλευρά, το JetBlue, το οποίο συνήθιζε να αποφεύγει τις ακυρώσεις στα άκρα, βρέθηκε σε ένα χάος το 2007 όταν μια παγετή της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου άφησε τα αεροπλάνα να συσσωρεύονται για ώρες και ώρες στο JFK.
Πέρυσι, η Continental είχε το χαμηλότερο ποσοστό ακυρωμένων πτήσεων μεταξύ των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών, στο 0.5 % των αναχωρήσεων, σύμφωνα με την FlightStats, μια υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων. Αλλά μια περιφερειακή αεροπορική πτήση για λογαριασμό της Continental που έμεινε μια νύχτα το περασμένο καλοκαίρι στο Ρότσεστερ, Minn., Εξοργίστηκε τόσο πολύ με το DOT που επέβαλε πρόστιμο στην Continental, τον συνεργάτη της ExpressJet Inc. και τη Delta, ο αντιπρόσωπος της οποίας αρνήθηκε να ανοίξει μια πύλη για τους αδέσποτους επίπεδο. Αυτό το περιστατικό οδήγησε επίσης το DOT να εφαρμόσει τον νέο του κανόνα.
