Οι υπέρβαροι Αμερικανοί βυθίζουν τον παλιό κανόνα για την ασφάλεια των σκαφών

Η ανάπτυξη της μέσης της Αμερικής έχει χτυπήσει τις υδάτινες οδούς. Δεδομένου ότι δεν είναι ευγενικό να πετάς έναν άνδρα στη θάλασσα, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ αναθεωρεί ένα πρότυπο που χρησιμοποιούν οι ιδιοκτήτες εμπορικών σκαφών για να καθορίσουν πόσους επιβάτες μπορούν να επιβιβαστούν με ασφάλεια και να τηρούν τα όρια βάρους.

Το πρακτορείο, προσπαθώντας να προστατεύσει περισσότερα από 6,000 αξιοθέατα, θαλάσσια ταξί και φέρι από υπερφόρτωση, προτείνει να αυξηθεί το υποτιθέμενο βάρος των ενηλίκων επιβατών σε 185 λίβρες, από το πρότυπο της εποχής του 1960 των 160 λιβρών. Η δράση υποκινήθηκε από βύθιση σκαφών στη Βαλτιμόρη και τη Νέα Υόρκη το 2004 και το 2005 και σκότωσαν 25 άτομα.

«Αυτός ο κανονισμός έχει τη δυνατότητα να είναι ο πιο απαιτητικός κανόνας για τον κλάδο μας εδώ και πολύ καιρό», δήλωσε ο John Groundwater, εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Επιβατηγών Πλοίων στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Ο εμπορικός όμιλος υποστηρίζει την αύξηση βάρους, εάν οι ιδιοκτήτες λάβουν τα εύσημα για ένα ισχυρό ιστορικό ασφάλειας και πρακτικές όπως η μη πλήρωση των σκαφών τους στο έπακρο.

Η θέσπιση κανόνων είναι ένα σημάδι του τρόπου με τον οποίο το πρόσθετο βάρος των επιβατών επηρεάζει τα έσοδα των βιομηχανιών που είναι ευαίσθητες στο βάρος. Η Southwest Airlines Co. απαιτεί από τους επιβάτες να αγοράσουν ένα δεύτερο εισιτήριο εάν δεν μπορούν να χωρέσουν σε μια θέση χωρίς να καταπατήσουν άλλον επιβάτη. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας απαιτεί από τους επιβάτες σε αεροπλάνα με εννέα ή λιγότερες θέσεις να υποβάλλουν το βάρος τους στον αερομεταφορέα.

«Μπορούν να μεταφέρουν μόνο ό,τι μπορούν να μεταφέρουν», είπε ο Γουίλιαμ Πίτερς, ναυτικός αρχιτέκτονας της Ακτοφυλακής, για τα πληγέντα πλοία. «Αν έχεις βαρείς ανθρώπους, πρέπει να υποθέσεις βαρείς ανθρώπους στους υπολογισμούς σου. Το βάρος είναι το βάρος είναι το βάρος».

Δραματική αύξηση βάρους

Για την τρέχουσα νομοθεσία, ο οργανισμός έλαβε υπόψη τη δραματική αύξηση του βάρους των Αμερικανών τα τελευταία 40 χρόνια. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ανέφεραν ότι μεταξύ 1960 και 2002, οι ενήλικες πήραν περισσότερα από 24 κιλά κατά μέσο όρο. Τα έφηβα αγόρια παίρνουν 15 λίβρες και τώρα κατά μέσο όρο 141 λίβρες και τα έφηβα κορίτσια βάζουν 12, αυξάνοντας στα 130 κατά μέσο όρο.

Το 2003, η FAA πρόσθεσε 10 λίβρες στους υπολογισμούς βάρους και ισορροπίας των αεροπορικών εταιρειών. Ο οργανισμός είπε ότι οι μεταφορείς θα πρέπει να υποθέσουν ότι οι ενήλικες ζυγίζουν κατά μέσο όρο 190 λίβρες το καλοκαίρι και 195 το χειμώνα.

Στην περίπτωση του ατυχήματος με το θαλάσσιο ταξί στη Βαλτιμόρη, τα αρχεία έρευνας έδειξαν ότι το μέσο βάρος των επιβατών ήταν 168.4 λίβρες, όχι οι 140 λίβρες που χρησιμοποιήθηκαν ως κριτήρια για την πιστοποίηση της ευστάθειας του σκάφους.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών συνέστησε την ενημέρωση του υπολογισμού του βάρους ως αποτέλεσμα του ατυχήματος. Η βιομηχανία είπε ότι ο καιρός ήταν τόσο ακραίος που το σκάφος θα είχε βυθιστεί ούτως ή άλλως.

Mind-Bending Math

Η ανακοίνωση για τη θέσπιση κανόνων στις 20 Αυγούστου εκτιμά ότι οι αλλαγές θα κοστίσουν στη βιομηχανία επιβατηγών πλοίων αρχικά 10 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια 2.5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η πρόταση θα απαιτούσε επίσης να ελέγχεται η ευστάθεια ενός σκάφους ετησίως και να γίνεται κάθε 10 χρόνια μια δοκιμή ευστάθειας, η οποία περιλαμβάνει ορισμένους εντυπωσιακούς μαθηματικούς υπολογισμούς.

Οι ιδιοκτήτες θα έχουν 60 ημέρες για να αναπροσαρμόσουν τα φορτία τους εάν το Λιμενικό Σώμα αλλάξει ξανά το πρότυπο βάρους. Ο οργανισμός θα σχολιάσει την πρόταση μέχρι τις 18 Νοεμβρίου. Δεν υπάρχει εκτιμώμενη ημερομηνία για την έκδοση τελικού κανόνα.

Η ομάδα εμπορίου επιβατηγών πλοίων πιστεύει ότι οι εκτιμήσεις κόστους είναι πολύ χαμηλές.

«Ανησυχούμε ότι αυτό υποτιμά τον αντίκτυπο στη βιομηχανία», δήλωσε η Groundwater, αναφέροντας το κόστος των πρόσθετων δοκιμών σταθερότητας.

Εμπορικοί φορείς όπως η Ride the Ducks LLC, θυγατρική της Herschen Family Entertainment Corp. στο Norcross της Τζόρτζια, θα νιώσουν τον αντίκτυπο. Τα σκάφη, που κατασκευάστηκαν σύμφωνα με το πρότυπο του αμερικανικού στρατού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου DUKW, μεταφέρουν περίπου 1 εκατομμύριο επιβάτες ετησίως.

Λιγότεροι Επιβάτες

Τώρα πιθανότατα θα πρέπει να μεταφέρουν λιγότερους επιβάτες σε αμφίβια χερσαία και υδάτινα ταξίδια μέσω πόλεων όπως η Ατλάντα, η Βαλτιμόρη, η Φιλαδέλφεια και το Σαν Φρανσίσκο. Ο Bob Salmon, αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ, είπε ότι τα οχήματα που συνήθως επιβιβάζονται 36 ή 37 άτομα μπορεί να έχουν περιθώριο στα 32 με 34.

«Βλέπουμε τους πελάτες μας να επιβιβάζονται, ώστε να μπορούμε να πάρουμε αποφάσεις αν θα το γεμίσουμε», είπε.

Άλλοι χειριστές εμπορικών σκαφών λένε ότι δεν θα χρειαστεί να σφίξουν τις ζώνες τους.

Ο Robert Lumpp, καπετάνιος του Arkansas Queen στο North Little Rock του Αρκάνσας, είπε ότι το κρουαζιερόπλοιο του έχει άδεια να μεταφέρει 338 επιβάτες και πλήρωμα 20 ατόμων. Έχει 250 θέσεις για κρουαζιέρες δείπνου και 300 για ένα stand-up κοκτέιλ πάρτι στον ποταμό Αρκάνσας , αυτός είπε.

Είναι πιθανό ότι όταν ο κανόνας καταστεί οριστικός, ορισμένοι χειριστές θα πρέπει να αποβάλουν επιβάτες, καθώς οι άνθρωποι αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του βάρους ενός σκάφους.

Οι ιδιοκτήτες πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν στους υπολογισμούς ευστάθειας πόσο βάρος παίρνουν τα σκάφη τους καθώς γερνούν. Πρόσθετες στρώσεις βαφής, η αντικατάσταση μικρών ψυγείων με μεγαλύτερα και η απομάκρυνση του παλιού εξοπλισμού σε τρύπες σε σκάφη ηλικίας έως και 50 ετών μπορούν να επεκτείνουν αυτή τη συγκεκριμένη κατώτατη γραμμή.

Είπε ο Peters του Λιμενικού Σώματος: «Είναι λογικό να λαμβάνουμε υπόψη αυτά τα υψηλότερα βάρη για να διατηρήσουμε το περιθώριο ασφαλείας που είχαμε εδώ και δεκαετίες».