2,000 παγιδευμένοι κάτω από το αγγλικό κανάλι για 16 ώρες καθώς τα τρένα της Eurostar καταρρέουν

ΛΟΝΔΙΝΟ - Περισσότεροι από 2,000 άνθρωποι είχαν εγκλωβιστεί κάτω από το αγγλικό κανάλι για έως και 16 ώρες, όταν τα τρένα του Eurostar σταμάτησαν σε μια σήραγγα, αφήνοντας πολλά από αυτά χωρίς φαγητό, νερό - ή καμία ιδέα για το τι συνέβαινε.

Στο τέλος, όλοι εμφανίστηκαν ασφαλείς την Παρασκευή το βράδυ, αλλά κάποιοι υπέστησαν κλειστοφοβία ή κρίσεις πανικού, και πολλοί επιβάτες παραπονέθηκαν ότι τα μέλη του προσωπικού της Eurostar είχαν κάνει λίγα για να τους βοηθήσουν μέσω της δοκιμασίας, η οποία ανάγκασε μερικούς να περπατήσουν μέρος της σκοτεινής σήραγγας, 24 μίλια (38 χιλιόμετρα) εκ των οποίων είναι κάτω από το νερό.

Τα στελέχη της Eurostar έχουν ζητήσει συγγνώμη, επιστροφές χρημάτων, δωρεάν ταξίδια και άλλα, αλλά η εταιρεία έχει ακυρώσει όλες τις υπηρεσίες επιβατών μέσω του Channel Tunnel μέχρι τη Δευτέρα σε μια προσπάθεια να καταλάβει τι συνέβη.

«Ήταν απλώς το πανδαιμόνιο», είπε ο Lee Godfrey, ο οποίος επέστρεφε στο Λονδίνο από τη Disneyland του Παρισιού με την οικογένειά του όταν πιάστηκε στη σήραγγα. Είπε ότι οι άνθρωποι υπέστησαν επιθέσεις άσθματος και λιποθυμήθηκαν μετά τη διακοπή της ισχύος του τρένου, κόβοντας αεραγωγούς φωτός και αέρα.

«Ο κόσμος ήταν πολύ, πολύ πανικός», είπε στο ραδιόφωνο του BBC, παραπονιζόμενος για κακή επικοινωνία και λέγοντας ότι ορισμένοι επιβάτες έπρεπε να ανοίξουν οι ίδιοι τις πόρτες έκτακτης ανάγκης.

Το Godfrey's ήταν ένα από τα τέσσερα τρένα που είχαν κολλήσει στο τούνελ την Παρασκευή το απόγευμα για λόγους που παραμένουν ασαφείς.

Οι αξιωματούχοι της Eurostar έχουν υποθέσει ότι η γρήγορη μετάβαση από το παγωμένο κρύο της Γαλλίας, που υποφέρει από τους χειρότερους χειμερινούς καιρούς της εδώ και χρόνια, στη σχετική ζεστασιά της σήραγγας θα μπορούσε να έχει επηρεάσει τα ηλεκτρικά συστήματα των τρένων. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Νικόλας Πέτροβιτς, δήλωσε ότι η Eurostar θα πρέπει να διερευνήσει γιατί έπεσαν τα τρένα.

«Ποτέ δεν είδαμε κάτι τέτοιο στο Eurostar», είπε ο Πέτροβιτς στο ραδιόφωνο France-Info το Σάββατο.

Η εταιρεία έχει ακυρώσει τακτικά προγραμματισμένες υπηρεσίες μέχρι τη Δευτέρα για δοκιμές.

«Δεν θέλουμε επανάληψη χθες το βράδυ», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Eurostar, Paul Gorman.

Κάποιοι επιβάτες εκκενώθηκαν μεταφέροντας τη σκοτεινή σήραγγα του τρένου σε λεωφορεία. Άλλοι έμειναν πάνω σε δύο τρένα που συνδέονταν μεταξύ τους και προωθήθηκαν στο Λονδίνο με μικρότερα ντίζελ.

Ο Παρισός Gregoire Sentilhes περιέγραψε σύγχυση καθώς οι αρχές αγωνίστηκαν να εκκενώσουν τους επιβάτες.

«Περάσαμε τη νύχτα μέσα στη σήραγγα», είπε. «Στις 6 π.μ. βγήκαμε έξω από το τρένο από πυροσβέστες. Περπατήσαμε για περίπου ένα μίλι (1.6 χιλιόμετρα) με τις αποσκευές μας. Πήγαμε σε ένα άλλο τρένο Eurostar και παγιδεύτηκα σε αυτό, πηγαίνοντας μπρος-πίσω μέσα στη σήραγγα. "

Είπε ότι οι επιβάτες υπέφεραν από κρίσεις πανικού, δεν είχαν τίποτα να πιουν και δεν ήξεραν τι συνέβαινε. Μερικοί παραπονέθηκαν επίσης για χαοτικές και κακώς οργανωμένες προσπάθειες να τους φέρουν στο σπίτι.

Αυτή η σύγχυση επεκτάθηκε στο Σάββατο βράδυ.

Νωρίς το Σάββατο, η Eurostar ανακοίνωσε ότι στέλνει τους λανθασμένους επιβάτες από το Λονδίνο σε τρία ειδικά τρένα - μόνο για να ακυρώσει την υπηρεσία λίγες ώρες αργότερα. Δύο τρένα που στάλθηκαν από το Παρίσι ακυρώθηκαν επίσης - ένα κατέρρευσε λίγο μετά την έξοδο από τη σήραγγα, ενώ ένα άλλο σταμάτησε στη Λιλ της βόρειας Γαλλίας.

Ο διευθύνων σύμβουλος Richard Brown είπε ότι η εταιρεία «λυπάται πολύ που τόσοι επιβάτες ενοχλήθηκαν χθες το βράδυ και σήμερα το πρωί λόγω των καιρικών συνθηκών στη βόρεια Γαλλία. Εργαζόμαστε σκληρά για να φέρουμε τους επιβάτες στο σπίτι. Θα τους δώσουμε πλήρεις επιστροφές χρημάτων και άλλο εισιτήριο. "

Η Eurostar παρέχει υπηρεσία τρένου που συνδέει το Λονδίνο με το Παρίσι και τις Βρυξέλλες. Συνήθως συσσωρεύεται με ταξιδιώτες διακοπών αυτήν την περίοδο του χρόνου.

Η φήμη της υπηρεσίας αμαξοστοιχίας για ασφαλή λειτουργία υπέστη οπισθοδρόμηση τον Σεπτέμβριο του 2008, αφού ξέσπασε πυρκαγιά καθώς ένα από τα τρένα μπήκε στη σήραγγα των 50 χιλιομέτρων. Η εξυπηρέτηση μειώθηκε για πέντε μήνες καθώς επιδιορθώθηκε εκτεταμένη ζημιά.

Το Σάββατο, τα ταξίδια για αυτοκινητιστές που ελπίζουν να διασχίσουν το αγγλικό κανάλι με πλοία και μέσω της σήραγγας του καναλιού επίσης διαταράχθηκαν σοβαρά. Η αστυνομία στο Κεντ της Αγγλίας προειδοποίησε τους οδηγούς να μην ταξιδέψουν στο λιμάνι του Ντόβερ, εκτός από καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, εξαιτίας των μαζικών βροντών της κυκλοφορίας που προκαλούνται από προβλήματα στη σήραγγα και στο γαλλικό λιμάνι του Καλαί.

Η αστυνομία θέτει σε κίνηση ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης για να επιτρέψει έως και 2,300 φορτηγά που ελπίζουν να διασχίσουν το αγγλικό κανάλι για να σταθμεύσουν σε αυτοκινητόδρομους μέχρι να βελτιωθεί η κατάσταση. Οι εργαζόμενοι του Ερυθρού Σταυρού παρείχαν ζεστά ροφήματα και νερό στους οδηγούς που ήταν παγιδευμένοι στα αυτοκίνητά τους για έως και 12 ώρες.