ΒΗΡΥΤΟΣ – Ο Λίβανος έχασε έσοδα σχεδόν 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω της απότομης μείωσης του αριθμού των τουριστών το 2007, δήλωσε την Πέμπτη ο υπουργός Τουρισμού Τζο Σαρκίς. «Περιμέναμε 1.6 εκατομμύρια επισκέπτες το 2006 και τον ίδιο αριθμό το 2007 και αυτό θα είχε δημιουργήσει ακαθάριστα έσοδα σχεδόν 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως», είπε ο Sarkis στην Daily Star.
Ο υπουργός κατηγόρησε τα συχνά επεισόδια ασφαλείας και το πολιτικό αδιέξοδο για τη μείωση του αριθμού των τουριστών.
Πρόσθεσε ότι η καθιστική διαμαρτυρία της αντιπολίτευσης κοντά στο Grand Serail προκάλεσε επίσης ένα αίσθημα ανησυχίας στους Άραβες τουρίστες και επενδυτές.
Ο υπουργός εξέφρασε τη λύπη του για την απόφαση του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας να εκδώσουν συμβουλές στους πολίτες τους κατά του ταξιδιού στον Λίβανο υπό το φως της κατάστασης.
Ο τουρισμός έχει υποστεί πολλές αναποδιές μετά τη δολοφονία του πρώην πρωθυπουργού Ραφίκ Χαρίρι τον Φεβρουάριο του 2005 και τα επακόλουθα επεισόδια ασφαλείας.
Το έτος 2004 κατέγραψε τον μεγαλύτερο αριθμό τουριστών που ταξίδεψαν στον Λίβανο με περισσότερους από 1.3 εκατομμύρια επισκέπτες, κυρίως από πλούσιες σε πετρέλαιο κράτη του Κόλπου.
«Δεν είναι αυτό το μόνο πρόβλημα. Επενδύσεις αξίας άνω των 800 εκατομμυρίων δολαρίων στον τουριστικό τομέα ανεστάλησαν το 2007», είπε ο Σαρκής.
Πρόσθεσε ότι υπήρχαν πολλά σχέδια για την κατασκευή ξενοδοχείων στη Βηρυτό και στα γύρω βουνά το 2006 και το 2007.
Οι Άραβες επενδυτές είτε αποχώρησαν από τον Λίβανο είτε ανέστειλαν όλα τα έργα μέχρι την εκλογή νέου προέδρου.
Ο επικεφαλής της Επενδυτικής Αρχής Ανάπτυξης για τον Λίβανο, Nabil Itani, έχει προειδοποιήσει ότι οι Άραβες επενδυτές δεν θα αναλάβουν νέες δεσμεύσεις εδώ το 2008 εάν η πολιτική κρίση δεν τελειώσει γρήγορα.
Ο υπουργός είπε ότι ο Λίβανος δεν είχε την ευκαιρία να πάρει ανάσες και να αναπληρώσει την απότομη πτώση του αριθμού των τουριστών τα τελευταία τρία χρόνια.
«Επίσης εναποθέσαμε μεγάλες ελπίδες το 2006, αλλά μετά ο πόλεμος [με το Ισραήλ] ήρθε τον Ιούλιο και κατέρριψε όλες τις φιλοδοξίες μας», είπε ο Σαρκής.
Σημείωσε ότι το πρώτο εξάμηνο του 2006 ο αριθμός των επισκεπτών στον Λίβανο είχε ξεπεράσει τις προσδοκίες.
«Άραβες τουρίστες που μόλις έφτασαν στον Λίβανο τον Ιούλιο του 2006 μάζεψαν τις αποσκευές τους βιαστικά μετά την έναρξη του πολέμου», θυμάται ο Σαρκής.
Πρόσθεσε ότι λιγότεροι από 1 εκατομμύριο επισκέπτες έφτασαν στον Λίβανο το 2007 και ο αριθμός αυτός ήταν χαμηλότερος από τις προσδοκίες του Υπουργείου Τουρισμού.
Τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2007 περίπου 100,000 τουρίστες επισκέφτηκαν τον Λίβανο, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς τους επισκέπτες ήταν Λιβανέζοι ομογενείς που εργάζονταν στον Κόλπο.
«Οι τελευταίοι δύο μήνες του περασμένου έτους έσωσαν την τουριστική περίοδο, αν και οι περισσότεροι από αυτούς τους επισκέπτες ήταν Λιβανέζοι που είχαν διπλά διαβατήρια», είπε ο Σαρκής.
Πρόσθεσε ότι το υπουργείο θεωρεί κάθε άφιξη στη χώρα ως τουρίστα, ακόμα κι αν το άτομο είναι Λιβανέζος πολίτης, γιατί είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς ποιος είναι τουρίστας και ποιος όχι.
Όμως ο υπουργός παραδέχτηκε ότι οι Λιβανέζοι ομογενείς συνήθως περνούν τις καλοκαιρινές τους διακοπές με τις οικογένειές τους εδώ.
«Μόνο Άραβες και ξένοι τουρίστες μένουν σε ξενοδοχεία κατά την επίσκεψή τους στον Λίβανο», είπε ο Σαρκής.
Πρόσθεσε ότι η πληρότητα των ξενοδοχείων μειώθηκε σε λιγότερο από 50 τοις εκατό το 2007, αν και μερικά ξενοδοχεία στη Βηρυτό κατάφεραν να γεμίσουν περισσότερο από το 70 τοις εκατό των δωματίων τους το καλοκαίρι.
Ωστόσο, ο Σαρκής είπε ότι ο Λίβανος μπορεί ακόμα να προσελκύσει περισσότερους τουρίστες το 2008, ακόμη και αν το πολιτικό αδιέξοδο παραμένει.
«Ακόμα και αν δεν είχαμε πρόεδρο φέτος, μπορούμε να προσελκύσουμε περισσότερους τουρίστες, εφόσον δεν υπάρχουν κλειστοί δρόμοι ή δολοφονίες και βομβιστικές επιθέσεις», είπε ο Σάρικς, προσθέτοντας ότι το υπουργείο του σχεδιάζει μια ευρεία εκστρατεία μέσων ενημέρωσης για να ενθαρρύνει τους τουρίστες να επισκεφθούν Λίβανος.
«Αυτή η χώρα έχει τη δυνατότητα να προσελκύει 3.5 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως εάν λήξουν τα προβλήματά μας», είπε ο Σαρκής, προσθέτοντας ότι ο Λίβανος δεν μπορεί να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες λόγω της περιορισμένης υποδομής της χώρας.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Πρόσθεσε ότι το υπουργείο θεωρεί κάθε άφιξη στη χώρα ως τουρίστα, ακόμα κι αν το άτομο είναι Λιβανέζος πολίτης, γιατί είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς ποιος είναι τουρίστας και ποιος όχι.
- Ο υπουργός είπε ότι ο Λίβανος δεν είχε την ευκαιρία να πάρει ανάσες και να αναπληρώσει την απότομη πτώση του αριθμού των τουριστών τα τελευταία τρία χρόνια.
- Πρόσθεσε ότι η πληρότητα των ξενοδοχείων μειώθηκε σε λιγότερο από 50 τοις εκατό το 2007, αν και μερικά ξενοδοχεία στη Βηρυτό κατάφεραν να γεμίσουν περισσότερο από το 70 τοις εκατό των δωματίων τους το καλοκαίρι.
