Κέντρο και ξενοδοχείο Elite Athlete του Πανεπιστημίου Loughborough (EAC) έχει υποστηρίξει την πρώτη πρόκληση του Mount Kilimanjaro για να βοηθήσει μια ομάδα γυναικών να ανέβει στην ταράτσα της Αφρικής για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Το ξενοδοχείο που ειδικεύεται στον αθλητισμό παρείχε στην ομάδα ένα προσαρμοσμένο πακέτο για το Σαββατοκύριακο με στόχο την ενίσχυση της απόδοσής τους τόσο σωματικά όσο και πνευματικά πριν από το 7ήμερο ταξίδι.
Είναι η πρώτη φορά που το ξενοδοχείο – το οποίο αποτελεί μέρος του Imago Venues – δοκιμάζει αυτό το συγκεκριμένο πακέτο και περισσότερα πακέτα πρόκειται να κυκλοφορήσουν στο μέλλον.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, οι γυναίκες πέρασαν χρόνο με ακαδημαϊκούς από το πανεπιστήμιο και τους δόθηκαν συμβουλές από ειδικούς για να αντιμετωπίσουν την αναρρίχηση στο βουνό. Η ομάδα είχε επίσης πρόσβαση σε μια σειρά από εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης.
Αυτό περιλάμβανε ύπνο στα υπνοδωμάτια του ξενοδοχείου σε υψόμετρο για να τους βοηθήσει να εγκλιματιστούν στις συνθήκες που θα βιώσουν στο βουνό, μια προπόνηση σε θάλαμο υψομέτρου, μια διάλεξη διατροφής και φυσιολογίας και μια συνεδρία ενδυνάμωσης και προετοιμασίας.
Ένα από τα μέλη της ομάδας που συμμετείχε στην πρόκληση ήταν η Mandy Hickson, πρώην πιλότος της RAF που ήταν μόνο η δεύτερη γυναίκα που πέταξε ένα Tornado GR4 στην πρώτη γραμμή.
Η Mandy είπε: «Η εκπαίδευση στο ξενοδοχείο βοήθησε αμέτρητα. Ηρέμησε πολλούς από τους φόβους και τις ανησυχίες που είχε η ομάδα.
«Το να μπορούμε να μιλήσουμε με ειδικούς στους τομείς της διατροφής και της φυσιολογίας και να κατανοήσουμε τι θα συνέβαινε στο σώμα μας σε υψόμετρο ήταν πολύ ισχυρό.
«Το γεγονός ότι ολοκληρώσαμε την προπόνηση του Σαββατοκύριακου ως ομάδα μας επέτρεψε να δεθούμε πριν ξεκινήσουμε το ταξίδι και αυτό είχε τόσο θετικό αντίκτυπο σε εμάς».
Οι γυναίκες, οι οποίες ήταν σχεδόν όλες αρχάριες, σκαρφάλωναν κατά μέσο όρο 7-8 ώρες την ημέρα για να φτάσουν στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο ύψους 19,341 ποδιών που ονομάζεται κορυφή Uhuru.
Η ομάδα άντεξε θερμοκρασίες έως και -10 βαθμούς και πάλεψε με την ασθένεια, τους πονοκεφάλους και την έλλειψη ύπνου.
Η Mandy, η οποία έχει ολοκληρώσει τρεις περιοδείες υπηρεσίας και 45 αποστολές στο Ιράκ, είπε: «Αυτή ήταν μια εμπειρία όπως καμία άλλη που έχω συναντήσει ποτέ.
«Ήμασταν όλοι απίστευτα σε φόρμα, είχαμε ολοκληρώσει όση περισσότερη προπόνηση μπορούσαμε, και παρόλο που είχαμε βιώσει ένα θάλαμο υψομέτρου πριν από το ταξίδι μας και κοιμόμασταν στα 3200 μέτρα στα υπνοδωμάτια, τίποτα δεν μπορούσε να σας προετοιμάσει για τη δύσπνοια και την ασθένεια στο υψόμετρο που πολλοί της ομάδας που υπέφερε από.
«Το ήθος της μίας ομάδας και η συντροφικότητα όχι μόνο με τους ορειβάτες, αλλά και με τους Τανζανούς Σέρπα και τους οδηγούς ήταν εξαιρετική. Συχνά μας υποδέχονταν στον καταυλισμό με ένα κύμα αφρικανικών φωνών, που μας τραγουδούσαν μετά από μια κουραστική μέρα.
«Η νύχτα της κορυφής ήταν απίστευτα προκλητική, στον πιο ακραίο καιρό που πολλοί οδηγοί περιέγραψαν ως τον χειρότερο που είχαν συναντήσει τα τελευταία 20 χρόνια.
"Όλοι κολλήσαμε μαζί και πηγαίνοντας "pole, pole" που σημαίνει "σιγά, αργά" 15 από εμάς φτάσαμε στην κορυφή μετά από μια εξαντλητική 8 ώρες ανάβαση σε μια χιονοθύελλα από το basecamp."
Η Emma Boynton, Επικεφαλής Πωλήσεων και Μάρκετινγκ στο Imago Venues, δήλωσε: «Τα πακέτα υψομέτρου μας έχουν σχεδιαστεί για όποιον θέλει να ξεκινήσει αποστολές σε μεγάλο υψόμετρο. «Από το να απευθύνονται μόνο σε ελίτ αθλητές, τα μοναδικά υπνοδωμάτια μας σε υψόμετρο και η πρόσβαση σε παγκόσμιας κλάσης φυσιολογία και διατροφή καθιστούν διαθέσιμη την προετοιμασία επιπέδου ελίτ σε εντελώς «συνηθισμένους» ανθρώπους που θέλουν να προκαλέσουν τον εαυτό τους για να πετύχουν κάτι σπουδαίο. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που η ομάδα GC ήρθε για να μείνει μαζί μας πριν από την αποστολή της και είμαστε περήφανοι που είχαμε θετικό αντίκτυπο στην προετοιμασία τους – μπράβο στη Mandy και στα κορίτσια».
Το ταξίδι στο Mount Kilimanjaro – που διοργανώθηκε από την Team GC – συγκέντρωσε χρήματα για πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις, όπως το Winchester Hospice και το The Murray Parish Trust.
