Ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Ντέιβιντ Μπερνχάρντ διέταξε τη γείωση ολόκληρου του στόλου των 800 αεροσκαφών του υπουργείου για ισχυρισμό ότι η κινεζική καταγωγή τους μπορεί να αποτελέσει απειλή για την εθνική ασφάλεια. ο Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θα επανεξετάσει τους πιθανούς κινδύνους ασφαλείας που δημιουργούν τα αεροσκάφη που παράγονται στην Κίνα ή ενσωματώνουν κινεζικά ανταλλακτικά. Θα γίνει εξαίρεση για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή όταν απειλούνται ζωές.
Το Πεκίνο είπε ότι η κίνηση είναι καταχρηστική και μεροληπτική.
Το Πεκίνο επέκρινε την απόφαση, αναφέροντας ότι η Ουάσινγκτον θα πρέπει να «σταματήσει να κάνει κατάχρηση της έννοιας της εθνικής ασφάλειας» για να εισαγάγει αντι-κινεζικές πρακτικές διακρίσεων. Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν την ίδια προσέγγιση για να απομακρύνουν τους κινέζους κατασκευαστές από διάφορες αγορές, ιδίως την αγορά εξοπλισμού δικτύων κινητής τηλεφωνίας 5G.
Η Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι οι Κινέζοι παραγωγοί ηλεκτρονικών συσκευών μπορούν να πιεστούν από την κυβέρνηση να κατασκοπεύσουν κρυφά τους πελάτες τους. Δεν έχει δημοσιευτεί καμία οριστική απόδειξη ότι πράγματι συνέβη, και ακόμη και ορισμένοι από τους στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ, όπως η Γερμανία, αρνήθηκαν να απαγορεύσουν την Κίνα από τις αναβαθμίσεις της υποδομής της.
Ο στόλος του Υπουργείου Εσωτερικών με πάνω από 800 αεροσκάφη είναι ο μεγαλύτερος μεταξύ πολιτικών ομοσπονδιακών υπηρεσιών στις ΗΠΑ. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση φυσικών καταστροφών και την αναζήτηση ατόμων που χρειάζονται διάσωση, μεταξύ άλλων. Οι αποστολές έσωσαν περισσότερα από 14 εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα των φορολογουμένων το 2018, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του τμήματος.
Η απόφαση ελήφθη ένα μήνα αφότου μια διμερής ομάδα αμερικανικών νομοθετικών οργάνων εισήγαγε ένα νομοσχέδιο που επιδιώκει να απαγορεύσει στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αγοράσουν αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν από την Κίνα ή οποιοδήποτε άλλο έθνος θεωρούσαν κίνδυνο εθνικής ασφάλειας. Νωρίτερα φέτος, το Πεντάγωνο απαγορεύτηκε να αγοράσει κινεζικά αεροσκάφη, μια κίνηση που ενέτεινε τους ήδη υπάρχοντες περιορισμούς για τη χρήση αεροσκαφών off-the-shelf για στρατιωτική χρήση.
