New Zealand η αστυνομία επιβεβαίωσε ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν μετά την έκρηξη ενός ηφαιστείου στα ανοικτά των ακτών του κόλπου του Plenty. Μια επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε εν μέσω αναφορών ότι περίπου 50 άτομα μπορεί να ήταν στο νησί ή κοντά στο νησί.
Η αστυνομία δήλωσε νωρίτερα ότι λιγότερα από 50 άτομα μπορεί να ήταν κοντά ή στο νησί κατά τη διάρκεια της έκρηξης, και μερικά από αυτά εξακολουθούν να "δεν λογαριάζονται", ενώ άλλα έχουν εκκενωθεί. Τουλάχιστον ένα άτομο αναφέρθηκε ότι τραυματίστηκε σοβαρά.
Η πλειονότητα αυτών που έχουν πληγεί από την έκρηξη λέγεται ότι είναι τουρίστες που έφτασαν στο νησί με το κρουαζιερόπλοιο «Ovation of the Sea», το μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο στη διαδρομή.
«Σε αυτό το στάδιο, είναι πολύ επικίνδυνο για την αστυνομία και τη διάσωση να πάνε στο νησί… [Αυτή τη στιγμή καλύπτεται από τέφρα και ηφαιστειακό υλικό», δήλωσε ο αναπληρωτής Επίτροπος της Αστυνομίας John Tims σε δημοσιογράφους.
Το ηφαίστειο ξέσπασε περίπου στις 2:11 μ.μ. τοπική ώρα, εκτοξεύοντας καπνούς τέφρας και γκρίζου καπνού 12,000 πόδια στον αέρα.
Έχει δηλωθεί ζώνη απαγόρευσης πτήσεων σε όλο το νησί.
Παρά το γεγονός ότι είναι το πιο ενεργό ηφαίστειο της χώρας, επιρρεπές σε ξαφνικές εκρήξεις, το White Island παρέμεινε ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο, προσελκύοντας πλήθος ανυπόμονων επισκεπτών κάθε μέρα με εκδρομές με βάρκα και πεζοπορία.
