ΣΕΟΥΛ, Δημοκρατία της Κορέας – «Λοιπόν, πώς μπορούμε να προωθήσουμε τη Σεούλ ως ασφαλή προορισμό στα ξένα μέσα ενημέρωσης εν μέσω της τρέχουσας κατάστασης στη Βόρεια Κορέα;»
Αυτό ήταν το ερώτημα που έθεσε εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Σεούλ για τις ξένες δημόσιες σχέσεις σε μια συνάντηση τη Δευτέρα, παρόλο που η Πιονγκγιάνγκ συνέχιζε τη μιλιταριστική ρητορική της, ανακοινώνοντας την ίδια μέρα ότι η Βόρεια Κορέα αποσύρει εργαζομένους από μια κοινή βιομηχανική ζώνη Βορρά-Νότου.
Φοβούμενη τόσο βραχυπρόθεσμη όσο και μακροπρόθεσμη πτώση του τουρισμού, η κυβέρνηση της Σεούλ ζητούσε συμβουλές σε μια συνάντηση που ζήτησε με τον ειδικό στη Βόρεια Κορέα Αντρέι Λάνκοφ, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Kookmin της Σεούλ.
«Είναι μια πολύ σημαντική ερώτηση, αλλά το πρόβλημα είναι ότι τα ξένα ΜΜΕ πιστεύουν τις απειλές της Βόρειας Κορέας ενώ δεν πρέπει», είπε ο Λάνκοφ, ο οποίος μελετά τη Βόρεια Κορέα για σχεδόν 30 χρόνια.
Καθ' όλη τη διάρκεια της συνάντησης, που έλαβε χώρα στο γραφείο του Λάνκοφ, ο καθηγητής αγνόησε το κινητό του τηλέφωνο και το σταθερό τηλέφωνο του γραφείου του, παρόλο που και τα δύο χτυπούσαν ασταμάτητα.
«Δημοσιογράφοι», είπε κουνώντας το κεφάλι του.
Ο Λάνκοφ συμβούλεψε την κυβέρνηση της Σεούλ να βομβαρδίσει τα μέσα ενημέρωσης με εικόνες που δείχνουν πώς η καθημερινή ζωή των Νοτιοκορεατών έχει παραμείνει ανεπηρέαστη από τις απειλές της Βόρειας Κορέας και πώς οι κάτοικοί της παραμένουν αδιάφοροι από την εχθρική ρητορική.
«Ο αρνητικός αντίκτυπος στον τουρισμό της Νότιας Κορέας και στην οικονομία της Νότιας Κορέας είναι ακριβώς αυτό που θέλει η Βόρεια Κορέα», είπε ο Λάνκοφ, ο οποίος είναι ανένδοτος στην πεποίθησή του ότι η Βόρεια Κορέα δεν θα επιτεθεί στον Νότο.
«Ο [ηγέτης της Βόρειας Κορέας] Κιμ Γιονγκ Ουν ζει μια υπέροχη ζωή που είναι καλύτερη από τη ζωή οποιουδήποτε ιδιοκτήτη ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων στη Νότια Κορέα — γιατί να θέλει να το συντομεύσει;» είπε ο ειδικός για τη Βόρεια Κορέα.
«Είναι επομένως το ένα άτομο στο οποίο μπορεί πραγματικά να βασιστεί η Νότια Κορέα για να μην πάει σε πόλεμο», κατέληξε ο Λάνκοφ.
Επιπτώσεις στον τουρισμό της Νότιας Κορέας
Φαίνεται λογικό ότι ο τουρισμός στη Σεούλ και σε ολόκληρη τη Νότια Κορέα θα υποφέρει στον απόηχο της εχθρικής ρητορικής από την κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας. Η Σεούλ βρίσκεται μόλις 190 χιλιόμετρα (118 μίλια) από την Πιονγκγιάνγκ, σε εμβέλεια εκατοντάδων αν όχι χιλιάδων βορειοκορεατικών μονάδων πυροβολικού και πυραύλων.
Ωστόσο, καμία χώρα δεν έχει εκδώσει ακόμη ειδοποιήσεις ή προειδοποιήσεις σχετικά με ταξίδια στη Νότια Κορέα.
«Η Πρεσβεία δεν έχει αλλάξει τη στάση ασφαλείας της και δεν έχουμε συστήσει στους πολίτες των ΗΠΑ που διαμένουν ή σχεδιάζουν να επισκεφθούν τη Δημοκρατία της Κορέας (Νότια Κορέα) να λαμβάνουν ειδικά μέτρα ασφαλείας αυτή τη στιγμή», αναφέρεται σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στις ΗΠΑ. Ιστοσελίδα της Πρεσβείας στη Σεούλ.
Δεν υπάρχει αμφιβολία, ωστόσο, ότι ορισμένοι ταξιδιώτες αλλάζουν τα σχέδιά τους.
«Είχαμε δύο συναδέλφους στη Νέα Υόρκη που αποφάσισαν να αναβάλουν το επαγγελματικό τους ταξίδι στη Σεούλ λόγω της κρίσης στη Βόρεια Κορέα», δήλωσε η Annie Kim, κορεατική αμερικανική υπεύθυνη διαχείρισης κινδύνων σε πολυεθνική τράπεζα.
Η Kim, η οποία έφτασε στη Σεούλ πριν από δύο εβδομάδες για επαγγελματικούς λόγους, είπε ότι δεν πιστεύει ότι οι απειλές αποτελούν κίνδυνο.
Οι συνάδελφοί της, ωστόσο, γίνονται όλο και πιο νευρικοί για την κατάσταση με κάθε ρεπορτάζ.
«Λένε ότι θα έρθουν μόνο αφού τελειώσουν όλα», είπε.
Μήνας ρεκόρ
Παρά τις ανησυχίες, οι αριθμοί του τουρισμού στη Νότια Κορέα είναι αυξημένοι. Πολύ ψηλά.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Οργανισμός Τουρισμού της Κορέας (KTO) ανακοίνωσε αριθμό ρεκόρ επισκεπτών για τον μήνα Μάρτιο.
Για πρώτη φορά στην ιστορία, οι εισερχόμενοι διεθνείς τουρίστες ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο — αύξηση 11.9% σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα πέρυσι. Οι αριθμοί για τον Απρίλιο δεν θα είναι διαθέσιμοι μέχρι τον Μάιο.
«Είχαμε αριθμούς ρεκόρ από κάθε χώρα εκτός από την Ιαπωνία και τη Γερμανία», είπε στο CNN ο Kang Sun-duk του KTO.
Σύμφωνα με τον Kang, ο αριθμός των τουριστών επηρεάζεται από τη γεωπολιτική, αλλά όχι απαραίτητα από αυτούς που αφορούν τη Βόρεια Κορέα.
«Πολλοί από τους Κινέζους τουρίστες που θα επισκέπτονταν την Ιαπωνία έρχονται τώρα στη Νότια Κορέα λόγω των νησιωτικών διαφορών μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας», είπε ο Kang.
Περίπου 12,000 επισκέπτες ημερησίως εισέρχονται στη Νότια Κορέα με κρουαζιέρες από την Κίνα, σύμφωνα με το KTO.
Business as usual στο DMZ
Η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Νότιας Κορέας, η Korean Air, και πολλά μεγάλα ξενοδοχεία στη Σεούλ, λένε στο CNN ότι δεν υπήρξε αξιοσημείωτη πτώση στις κρατήσεις.
«Δεν έχουμε δει καμία επίδραση από τα νέα από τη Βόρεια Κορέα μέχρι στιγμής, αλλά θα πρέπει να δούμε για τυχόν περαιτέρω επιπτώσεις», δήλωσε εκπρόσωπος δημοσίων σχέσεων της Korean Air.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο στο Imjingak, μια περιοχή εντός της Αποστρατιωτικοποιημένης Ζώνης (DMZ) που είναι δημοφιλής στους τουρίστες, οι επιχειρήσεις εμφανίστηκαν ελαφρώς μόνο.
Αν και οι χώροι στάθμευσης ήταν μποτιλιαρισμένοι με κινεζικές τουριστικές ομάδες και κορεάτικες οικογένειες σε ημερήσιες εκδρομές, το DMZ φαινόταν να έχει λιγότερους δυτικούς επισκέπτες από ό,τι συνήθως.
«Έχουμε δει περίπου 20% μείωση στις επιχειρήσεις, αλλά δεν είναι και πολύ κακό», είπε η Kim Bong-nam, 57 ετών, η οποία πουλά χοτ ντογκ στο DMZ εδώ και 30 χρόνια.
«Υπήρξε παρόμοια μείωση επισκεπτών όταν συνέβη ο βομβαρδισμός στο νησί Yeonpyong», είπε, αναφερόμενος στο περιστατικό του 2010 όταν δύο άμαχοι και δύο Νοτιοκορεάτες πεζοναύτες σκοτώθηκαν μετά από επίθεση της Βόρειας Κορέας.
Το γραφείο DMZ της KTO είπε ότι οι εκδρομές λειτουργούσαν κανονικά. Το KTO δεν ήταν σε θέση να παράσχει συγκεκριμένα δεδομένα επισκεπτών DMZ.
«Δεν φοβόμαστε καθόλου!» είπε ένα μέλος μιας ομάδας τουριστών από το Hebei της Κίνας, όταν ρωτήθηκε γιατί αποφάσισαν να επισκεφθούν το DMZ εν μέσω των τρεχουσών αναφορών. «Θα υπάρχει μόνο ειρήνη εδώ».
Σύμφωνα με τον καθηγητή Λάνκοφ, υπάρχει λόγος που οι Κινέζοι τουρίστες ταράζονται από τις απειλές από τη Βόρεια Κορέα.
Σύμφωνα με τον ειδικό για τη Βόρεια Κορέα, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης δεν αναφέρουν την κατάσταση με τρομερούς τόνους. Είπε ότι οι Κινέζοι ρεπόρτερ δεν έχουν υιοθετήσει τη στάση των δυτικών ομολόγων τους, «όπως το CNN και το BBC, σαν να πρόκειται να ξεσπάσει πόλεμος».
«Η κινεζική κυβέρνηση δεν τους επιτρέπει να απεικονίσουν τη κομμουνιστική χώρα τους υπό αυτό το πρίσμα», είπε ο Λάνκοφ.
