Ο πιλότος χαιρέτισε για την προσγείωση ενός αεροσκάφους με αναπηρία στον ποταμό Hudson της Νέας Υόρκης τον περασμένο μήνα, είπε ότι η μείωση του κόστους στην αεροπορική βιομηχανία των ΗΠΑ μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια των επιβατών και την ποιότητα των αεροσκαφών που προσλαμβάνουν οι αερομεταφορείς.
«Ανησυχώ μήπως το επάγγελμα του πιλότου αεροπορικών εταιρειών δεν θα μπορέσει να συνεχίσει να προσελκύει τους καλύτερους και τους λαμπρότερους», είπε στους νομοθέτες κατά τη σημερινή κατάθεσή του ο Chesley B. «Sully» Sullenberger III, καπετάνιος της US Airways Group Inc.
Οι αεροπορικές εταιρείες ξεκαθάρισαν τις θέσεις εργασίας για να αντιμετωπίσουν την πτώση της ζήτησης ταξιδιών κατά τη διάρκεια της ύφεσης και ο Σάλενμπεργκερ είπε ότι ο μισθός του μειώθηκε κατά 40 τοις εκατό τα τελευταία χρόνια. Η χαντάκωση της 15ης Ιανουαρίου, στην οποία επέζησαν όλοι στο αεροπλάνο, δείχνει την ανάγκη για εκπαίδευση και εμπειρία που μπορεί να διαβρώσουν οι περικοπές, είπε ο Σάλενμπεργκερ.
Θα μπορούσαν να υπάρξουν «αρνητικές συνέπειες για το ιπτάμενο κοινό και για τη χώρα μας» εάν τα αεροπλάνα πιλοτάρονται από λιγότερο έμπειρους και «μη επαρκώς» εκτιμημένους πιλότους, είπε.
«Η τρέχουσα εμπειρία και οι δεξιότητες των επαγγελματιών πιλότων αεροπορικών εταιρειών της χώρας μας προέρχονται από επενδύσεις που έγιναν πριν από χρόνια, όταν μπορέσαμε να προσελκύσουμε τους φιλόδοξους, ταλαντούχους ανθρώπους που τώρα αναζητούν συχνά επικερδείς επαγγελματικές σταδιοδρομίες» αλλού, είπε ο Sullenberger.
Ο Σάλενμπεργκερ και το πλήρωμα εξιστόρησαν την προσγείωση για το Κογκρέσο, όπως και ο Πάτρικ Χάρτεν, ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας που χειριζόταν τις αναχωρήσεις από το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης όταν το αεροπλάνο κατέπεσε.
Σημασία της κατάρτισης
Ο Χάρτεν είπε ότι νόμιζε ότι το τζετ και οι επιβάτες του είχαν χαθεί όταν ο Σάλενμπεργκερ ανακοίνωσε ότι θα επιχειρούσε προσγείωση στο νερό.
«Οι άνθρωποι δεν επιβιώνουν από προσγειώσεις στον ποταμό Χάντσον», είπε ο Χάρτεν. «Πίστευα ότι εκείνη τη στιγμή θα ήμουν το τελευταίο άτομο που θα μιλούσε σε οποιονδήποτε ζωντανό σε αυτό το αεροπλάνο».
Το αεροσκάφος της US Airways, που μετέφερε 155 άτομα, έχασε την ισχύ μετά την απογείωση. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών είπε αυτόν τον μήνα ότι βρέθηκαν υπολείμματα καναδόχηνας και στους δύο κινητήρες, υποστηρίζοντας τις δηλώσεις των πιλότων ότι το αεροπλάνο χτύπησε πουλιά. Το μέλος του NTSB, Steven Chealander, είπε ότι η υπηρεσία μπορεί να μην μάθει ποτέ πόσα πουλιά χτύπησε το αεροπλάνο.
«Αυτό το περιστατικό καταδεικνύει τη σημασία της εκπαίδευσης και της προετοιμασίας», δήλωσε ο Πρόεδρος της Υποεπιτροπής Αεροπορίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Τζέρι Κοστέλο, Δημοκρατικός του Ιλινόις. Ο Costello και άλλα μέλη της επιτροπής επαίνεσαν το πλήρωμα για τις ενέργειές του στο Hudson.
Ο Sullenberger, 58 ετών, εργάζεται στην US Airways με έδρα την Tempe της Αριζόνα από το 1980, σύμφωνα με τον ιστότοπο της αεροπορικής εταιρείας. Είναι πρώην πιλότος μαχητικού της Πολεμικής Αεροπορίας.
«Εκπροσωπείτε τα καλύτερα της αεροπορίας», είπε ο James Oberstar, πρόεδρος της επιτροπής μεταφορών της Βουλής των Αντιπροσώπων και Δημοκρατικός της Μινεσότα. «Ο Λίντμπεργκ θα ήταν περήφανος για σένα».
Πληρώστε περικοπές
Η US Airways υπέβαλε αίτηση πτώχευσης για το κεφάλαιο 11 το 2002 και αποχώρησε από τη δικαστική προστασία το 2003. Κατέθεσε αίτηση πτώχευσης για δεύτερη φορά τον Σεπτέμβριο του 2004 και εμφανίστηκε τον Σεπτέμβριο του 2005 μέσω της συγχώνευσής της με την America West Holdings Corp.
Η US Airways τερμάτισε τα συνταξιοδοτικά της προγράμματα το 2005, πριν εγκαταλείψει την πτώχευση, και η Pension Benefit Guaranty Corp. έγινε διαχειριστής των σχεδίων. Η αεροπορική εταιρεία εξασφάλισε περισσότερα από 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε περικοπές θέσεων εργασίας, μισθών και επιδομάτων από τα συνδικάτα της ενώ βρισκόταν σε πτώχευση.
«Ο μισθός μου μειώθηκε κατά 40 τοις εκατό», είπε ο Σάλενμπεργκερ. «Η σύνταξή μου, όπως και οι περισσότερες συντάξεις αεροπορικών εταιρειών, έχει τερματιστεί και αντικατασταθεί από μια εγγύηση PBGC αξίας μόνο πενών στο δολάριο».
Κέρδη πιλότων
Ένας καπετάνιος της US Airways στην ανώτατη μισθολογική κλίμακα και πετώντας ένα Airbus SAS A320 κερδίζει βασική αμοιβή τουλάχιστον 125 $ την ώρα και πετάει τουλάχιστον 72 ώρες το μήνα, για 9,000 $ το μήνα, σύμφωνα με το airlinepilotcentral.com, το οποίο βοηθά τους πιλότους στην επαγγελματική ανέλιξη . Ένας πρώτος αξιωματικός 12 ετών στο ίδιο αεροσκάφος κερδίζει 85 δολάρια την ώρα ή 6,120 δολάρια το μήνα. Οι πιλότοι που πετούν μεγαλύτερα αεροσκάφη σε διεθνή δρομολόγια αμείβονται με υψηλότερες τιμές.
Οι 9 μεγαλύτεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ μετακόμισαν πέρυσι σε 460 τζετ και έκοψαν 26,000 θέσεις εργασίας καθώς οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν σε ρεκόρ. Η τιμή του καυσίμου αεριωθουμένων, το οποίο διυλίζεται από αργό, έχει υποχωρήσει 72 τοις εκατό από την κορύφωση του Ιουλίου, υποκινώντας τις εκτιμήσεις των αναλυτών για συλλογικό κέρδος το 2009 που θα ήταν το πρώτο του κλάδου σε ύφεση.
Ξεχωριστά, ένας πρώην γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Μεταφορών είπε ότι οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ έχουν επιδείξει «γραφειοκρατική αδράνεια» αποτυγχάνοντας να εφαρμόσουν τις συστάσεις για την ασφάλεια της αεροπορίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τους στροβιλοκινητήρες και το πάγο.
Η Mary Schiavo, τώρα δικηγόρος μιας ομάδας υποστηρικτών ασφάλειας που σχεδιάζουν να μηνύσουν την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας του τμήματος, είπε ότι οι ρυθμιστικές αρχές έχουν σταματήσει να λαμβάνουν μέτρα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποφυγή ατυχημάτων. Η κριτική, την οποία αμφισβητεί το πρακτορείο, έρχεται λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την πτώση αεροπλάνου της Pinnacle Airlines Corp. σε συνθήκες παγετού κοντά στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, σκοτώνοντας 50 ανθρώπους.
Η αγωγή που επιδιώκει να υποχρεώσει την FAA να ενεργήσει σύμφωνα με τις συστάσεις του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών θα κατατεθεί σήμερα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον, δήλωσε χθες ο Schiavo.
