ΧΟΝΟΛΟΥΛΟΥ: Οι τουριστικοί αξιωματούχοι της Χαβάης προσβλέπουν στην Κίνα και τη Νότια Κορέα για να αντισταθμίσουν τη συνεχιζόμενη μείωση του αριθμού των επισκεπτών από την Ιαπωνία, τη μεγαλύτερη πηγή ξένων τουριστών της πολιτείας.
Το ενδιαφέρον για αυτές τις αγορές έρχεται σε μια περίοδο που ο συνολικός αριθμός τουριστών στη Χαβάη επίσης μειώνεται. Σχεδόν 7.4 εκατομμύρια επισκέπτες ήρθαν στα νησιά πέρυσι, σημειώνοντας πτώση 1.2 τοις εκατό από το 2006.
Ενώ οι αφίξεις τον Ιανουάριο αυξήθηκαν σε σχέση με τον ίδιο μήνα πέρυσι, ο αριθμός των επισκεπτών το 2008 αναμένεται να μειωθεί κατά 1.4%.
«Δεν θα στοιχημάτιζα την υποθήκη στο γεγονός ότι ο Ιανουάριος θα συνεχιστεί», δήλωσε ο Ρεξ Τζόνσον, επικεφαλής της Αρχής Τουρισμού της Χαβάης.
Ενώ τον Ιανουάριο σημειώθηκε αύξηση στους Καναδούς επισκέπτες, οι αφίξεις από την Ιαπωνία μειώθηκαν κατά 5.2%. Περισσότεροι από 1.3 εκατομμύρια Ιάπωνες επισκέφτηκαν τη Χαβάη πέρυσι.
Η Marsha Wienert, κρατική τουριστική σύνδεση, είπε ότι περισσότεροι Ιάπωνες επισκέπτες δεν επιστρέφουν στη Χαβάη μετά το πρώτο τους ταξίδι για νέους, φθηνότερους προορισμούς, όπως η Ταϊβάν.
Το αυξημένο κόστος των καυσίμων οδηγεί σε υψηλότερες τιμές των εισιτηρίων, είπε.
Ενώ οι κρατικοί τουριστικοί υπάλληλοι προσπαθούν να αυξήσουν τον τουρισμό από την Ιαπωνία, στρέφονται επίσης προς την Κίνα και τη Νότια Κορέα.
Οι αφίξεις τουριστών από τη Νότια Κορέα κυμαίνονται σε περίπου 35,000 ετησίως — πολύ κάτω από το υψηλό των 123,000 το 1996.
Οι επισκέπτες από τη χώρα πρέπει επί του παρόντος να υποβάλουν αίτηση για βίζα αυτοπροσώπως στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Σεούλ πριν φύγουν για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι βραχυπρόθεσμοι επισκέπτες από την Ιαπωνία και επιλεγμένες άλλες χώρες, αντίθετα, μπορούν να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς να λάβουν εκ των προτέρων βίζα.
Οι αξιωματούχοι του τουρισμού λένε ότι ελπίζουν ότι οι Νοτιοκορεάτες θα μπορέσουν να κάνουν το ίδιο μέχρι τα τέλη του 2008 ή στις αρχές του επόμενου έτους βάσει νόμου που υπεγράφη από τον Πρόεδρο Μπους πέρυσι και επιτρέπει σε περισσότερες χώρες να πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης.
«Είμαστε πολύ αισιόδοξοι όταν η Κορέα γίνει χώρα απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης... ότι η Χαβάη θα αποκομίσει σημαντικά οφέλη όσον αφορά τον τουρισμό», δήλωσε ο Wienert.
Πρόσθεσε ότι η Χαβάη αναμένει επίσης αύξηση των επισκεπτών από την Κίνα, όπου τα νησιά δεν μπορούσαν να προωθηθούν ενεργά μέχρι πρόσφατα.
Ωστόσο, ο Φρανκ Χάας, βοηθός κοσμήτορας της σχολής διαχείρισης της ταξιδιωτικής βιομηχανίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa, είπε ότι οι Κινέζοι αντιμετωπίζουν πολλά εμπόδια στο ταξίδι τους στη Χαβάη.
Πρέπει να υποβάλουν αίτηση για βίζα αυτοπροσώπως και δεν έχουν βολικές πτήσεις προς το κράτος, είπε. Πρόσθεσε ότι ενώ η χώρα έχει μια αυξανόμενη μεσαία τάξη, δεν έχει τη δύναμη δαπανών της Ιαπωνίας.
«Είναι απλά πιο εύκολο, λιγότερο ακριβό και λιγότερο ενοχλητικό για αυτούς να πάνε κάπου αλλού», είπε.
iht.com
