Τα ταξίδια, ιδιαίτερα η κρουαζιέρα, είναι ένα φωτεινό σημείο σε μια χρονιά γεμάτη θλιβερές οικονομικές ειδήσεις. Μερικές από τις καλύτερες προσφορές σε μια δεκαετία είναι ακόμα εκεί και 14 νέα πλοία θα ξεκινήσουν παγκοσμίως πριν τελειώσει το έτος.
Το Carnival λανσάρει το μεγαλύτερο πλοίο του ποτέ. Και η Royal Caribbean International βάζει τις τελευταίες πινελιές στο μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο στον κόσμο - το Oasis of the Seas, το οποίο έχει βάλει βόλτες ακόμη και από παλιά κρουαζιερόπλοια.
Η οικονομική αστάθεια σήμαινε μια άγρια βόλτα για τη βιομηχανία κρουαζιέρας που οδήγησε σε ορισμένες πτώσεις των τιμών για τους καταναλωτές.
«Η τιμή δεν ήταν τόσο χαμηλή όσο μετά τις 9/11, αλλά ήταν πολύ κοντά», λέει ο Tom Baker από το CruiseCenter στο Χιούστον.
Εδώ είναι οι τάσεις που πρέπει να παρακολουθήσετε.
Χαμηλοί ναύλοι.
Όταν η οικονομία πήρε τροπή, οι γραμμές κρουαζιέρας άρχισαν να μειώνουν τους ναύλους για να προσελκύσουν τους ταξιδιώτες πίσω, λένε οι ειδικοί. «Μπορείτε να κάνετε κρουαζιέρα για τις φθηνότερες τιμές που έχω δει στη ζωή μου σε πολλές περιπτώσεις», λέει η Carolyn Spencer Brown, αρχισυντάκτρια της δημοφιλούς ιστοσελίδας κρουαζιέρας Cruise Critic.
Ακόμα καλύτερα: Ο Μπράουν λέει ότι σε πολλές περιπτώσεις οι ταξιδιώτες μπορούν να ταξιδέψουν σε νεότερα, πιο πολυτελή πλοία για τους ίδιους ναύλους που ίσχυαν μόνο για παλαιότερα πλοία. Για παράδειγμα, είπε ότι έχει δει επταήμερες κρουαζιέρες στην Καραϊβική έως και $ 249-αλλά την ίδια κρουαζιέρα σε νέο πλοίο για μόλις $ 299.
Ο Μπέικερ λέει ότι τα πλοία είναι σχεδόν γεμάτα για το καλοκαίρι, αλλά αναζητούν προσφορές για να συνεχιστούν το φθινόπωρο και το χειμώνα.
Οι κρατήσεις της τελευταίας στιγμής ήταν καυτές φέτος-οι γραμμές κρουαζιέρας θέλουν τα πλοία να πλέουν γεμάτα. Τώρα προσφέρουν κίνητρα για έγκαιρη κράτηση. Το Καρναβάλι, για παράδειγμα, έχει ένα ποσοστό Early Saver που μειώνει τους ναύλους έως και $ 200 ανά άτομο για κράτηση τρεις έως πέντε μήνες νωρίτερα, λέει ο εκπρόσωπος της εταιρείας Vance Gulliksen. Αυτό μεταφράζεται, για παράδειγμα, σε μια επταήμερη κρουαζιέρα στην Αλάσκα για 449 $. Για περισσότερα σχετικά με τους ναύλους ευκαιρίας, επικοινωνήστε με έναν ταξιδιωτικό πράκτορα ή επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.carnival.com. Θυμηθείτε ότι ένας ταξιδιωτικός πράκτορας είναι φίλος σας όταν πρόκειται για κρουαζιέρες. Δεν θα χρεωθείτε επιπλέον για κρατήσεις κρουαζιέρας και ένας καλός αντιπρόσωπος μπορεί να ανακαλύψει τις καλύτερες τιμές και να τους παρακολουθεί στενά, ζητώντας χαμηλότερο ναύλο σε περίπτωση πτώσης των τιμών.
Μεγάλα - πραγματικά μεγάλα - νέα πλοία.
Ο Μπέικερ και ο Μπράουν είναι έμπειροι ειδικοί που τα έχουν δει όλα και έχουν ταξιδέψει στο μεγαλύτερο μέρος του. Και τα δύο είναι όλα gaga για την Όαση των Θαλασσών.
Τι φασαρία έχει;
Το πλοίο θα φιλοξενήσει 5,400 επιβάτες (για σύγκριση, το Carnival Ecstasy χωρά 2,052).
Ο σχεδιασμός το χωρίζει σε "γειτονιές", συμπεριλαμβανομένου του Central Park, το οποίο είναι μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, ανοιχτό στον ουρανό και θα φυτευτεί με δέντρα και εποχιακά λουλούδια. Θα υπάρχουν καμπίνες με θέα στις γειτονιές, καθώς και το συνηθισμένο μπαλκόνι και τα standard δωμάτια. Και οι καμπίνες "σοφίτας" ψηλά στις πλευρές του πλοίου θα έχουν παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή με θέα στον ωκεανό.
Ένας υδάτινος θερμοσίφωνας θα έχει υποβρύχιες παραστάσεις που περιλαμβάνουν συγχρονισμένη κολύμβηση και πολλά άλλα.
Το μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ "Hairspray" είναι μεταξύ των επιλογών ψυχαγωγίας.
Το αρχικό λιμάνι του Oasis θα είναι το Port Everglades στο Fort Lauderdale της Φλόριντα και η εναρκτήρια κρουαζιέρα έχει οριστεί για τις 12 Δεκεμβρίου. Στα τέλη Μαΐου, οι εσωτερικές καμπίνες για κρουαζιέρα Δεκεμβρίου στο Labadee της Αϊτής ήταν διαθέσιμες για 889 $. (www.royalcaribbean.com). Για περισσότερα σχετικά με την Όαση, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.oasisoftheseas.com.
Επίσης νέο φέτος: Το Carnival Dream, που χτίζεται στην Ιταλία και ξεκινά σε μια κρουαζιέρα 12 ημερών στη Μεσόγειο τον Σεπτέμβριο, είναι το μεγαλύτερο πλοίο του Carnival, που φιλοξενεί 3,646 επιβάτες. Το The Dream θα πλεύσει αργότερα στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια θα επανατοποθετηθεί στο νέο του σπίτι, το Port Canaveral στη Φλόριντα. Το The Dream έχει μια 2ήμερη «Κρουαζιέρα στο πουθενά» από τη Νέα Υόρκη στη Νέα Υόρκη, ξεκινώντας από $ 364 στις 13 Νοεμβρίου, αν θέλετε να την ελέγξετε (www.carnival.com).
Η Καραϊβική κάνει ζέστη.
Οι Τεξάνοι προτιμούσαν πάντα τα νησιά και το υπόλοιπο έθνος είναι παντού και φέτος, μένοντας πιο κοντά στο σπίτι για να εξοικονομήσει χρήματα.
Το αποτέλεσμα, λέει ο Baker, είναι ότι μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να δείτε τους ναύλους της τελευταίας στιγμής για την Αλάσκα, όπου λιγότεροι άνθρωποι πλέουν και οι γραμμές κρουαζιέρας θέλουν να γεμίσουν πλοία.
Ένας νέος εξωτικός προορισμός που πρέπει να λάβετε υπόψη.
Τα κρουαζιερόπλοια εξοικονομούν χρήματα και κλείνουν λιγότερες κρουαζιέρες Αυστραλίας-Νέας Ζηλανδίας φέτος. Αλλά η Μέση Ανατολή εμφανίστηκε ως ένας καυτός προορισμός για τους παγκόσμιους ταξιδιώτες. Ολο και περισσότερα ποιοτικά πλοία αποπλέουν από το Ντουμπάι, λέει ο Μπράουν, φρέσκος από την κρουαζιέρα της Σιγκαπούρης-Ντουμπάι.
Λέει ότι είναι ένας καλός τρόπος για να δείτε τη Μέση Ανατολή για ταξιδιώτες που μπορεί να έχουν τρόμο να πάνε εκεί. "Μπορείτε να κάνετε το πρώτο σας ταξίδι μια κρουαζιέρα όπου σταματάτε σε έξι λιμάνια σε επτά ημέρες", λέει, "και τα καταλύματα είναι περισσότερο βορειοαμερικάνικα ή ευρωπαϊκά με ευαισθησία".
Τόσο η Costa Cruises όσο και η Royal Caribbean πλέουν από το Ντουμπάι. Μια κρουαζιέρα επτά νύχτων στη Βασιλική Καραϊβική από το Ντουμπάι μέσω ορισμένων Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και πίσω ξεκινά από $ 689 (www.royalcaribbean.com). Η Costa προσφέρει μια παρόμοια κρουαζιέρα για 799 $ και μία προς την Αίγυπτο από το Ντουμπάι για 1,439 $ (www.costacruises.com). Κρουαζιέρες στην Ινδία από το Ντουμπάι είναι επίσης στα σκαριά, λέει ο Brown.
Ακόμα περισσότερο φαγητό.
Οι κρουαζιέρες είναι γνωστές για τη συνεχή διαθεσιμότητα τροφίμων, αλλά η βιομηχανία έχει ξεσηκώσει τα εστιατόρια που ξεπερνούν τα επίσημα γεύματα και μπουφέδες που συνήθως προσφέρονται. Οι αποκλειστικές εμπειρίες, όπως τα ψητοπωλεία, έρχονται με αμοιβή, ωστόσο - έως και $ 30 ανά κάθισμα. Φροντίστε να παρακολουθείτε γενικά τις χρεώσεις. Ο Brown λέει ότι ορισμένες ανέσεις που αποτελούσαν μέρος του πακέτου, όπως η υπηρεσία δωματίου αργά το βράδυ, τώρα συνοδεύονται από χρέωση υπηρεσίας σε ορισμένες κρουαζιέρες.
