Τα Currans of Granada Hills κάνουν οικογενειακές διακοπές στο Las Vegas Strip εδώ και χρόνια. Δεν επρόκειτο να το μεταβιβάσουν μόνο και μόνο επειδή η επιχείρηση του Jeff Curran που πωλούσε μαγειρικά σκεύη υψηλού επιπέδου μειώθηκε απότομα.

Αλλά αυτό το καλοκαίρι θα ήταν έξυπνες διακοπές στο Βέγκας.

Πριν από ένα χρόνο, έκαναν 100 $ το καθένα για εισιτήρια για την εκπομπή Blue Man Group στο Venetian. Φέτος, η τετραμελής οικογένεια - ο Jeff, 59, η σύζυγός του, ο Michele, 55 ετών, και ο ενήλικος γιος και κόρη τους - έλαβαν μέρος στο Mac King Comedy Magic Show στο Harrah's με εισιτήρια με έκπτωση 10 $ ανά τεμάχιο.

Ο Τζεφ ξόδευε έως και 500 $ στα τραπέζια του blackjack. το νέο του όριο ήταν 150 $ - στους κουλοχέρηδες δεκάρα και τέταρτα.

«Δεν έχω δει ποτέ τους κουλοχέρηδες των δεκάδων τόσο γεμάτους», σχολίασε ο Μιέλε τον Ιούλιο, καθώς η οικογενειακή εκδρομή πλησίαζε.

Το επιχειρηματικό μοντέλο του Strip για τον 21ο αιώνα, το οποίο επρόκειτο να αξιοποιήσει μια συνεχώς αυξανόμενη προσφορά επισκεπτών δωρεάν δαπανών που ζητούσαν δωμάτια πρώτης κατηγορίας, ναύλους εστιατορίων τεσσάρων αστέρων και παραστάσεις με υψηλές τιμές, έχει γκρεμιστεί από τη χειρότερη ύφεση σε δεκαετίες.

Η ικανότητα του Βέγκας να αντέξει τις προηγούμενες μειώσεις το έκανε να φαίνεται ανθεκτικό στην ύφεση. Οχι πια. Το μακελειό που άφησε η οικονομική ύφεση που ξεκίνησε πέρυσι είναι διαφορετικό από οτιδήποτε έχει δει αυτή η πόλη.

Ο τουρισμός έχει μειωθεί για δεύτερη συνεχή χρονιά, και οι άνθρωποι που έρχονται δεν ξοδεύουν με την εγκατάλειψη του παρελθόντος. Πέρυσι ο Τζεφ Κρουράν έδωσε στον γιο και την κόρη του σχεδόν ελεύθερο έλεγχο στο πάτωμα του καζίνο. φέτος το ημερήσιο όριό τους ήταν 25 $ το καθένα.

Το 2007, η περίοδος αιχμής, επισκέφθηκαν 39.2 εκατομμύρια άτομα. Πέρυσι, 37.5 εκατομμύρια επισκέπτες ήρθαν στην πόλη. Αξιωματούχοι του τουρισμού λένε ότι η επιχειρηματική δραστηριότητα έχει μειωθεί κατά περίπου 27% από πριν από ένα χρόνο. Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, το Βέγκας μπορεί να σπάσει μόλις 35 εκατομμύρια επισκέψεις φέτος, το χαμηλότερο επίπεδο από το 1999.

Ακόμα κι αν η πτώση χαλαρώσει, το αποτέλεσμα θα γίνει αισθητό στο μέλλον. Το Strip - περίπου τέσσερα μίλια της λεωφόρου του Λας Βέγκας που βγάζει περισσότερα από τα μισά έσοδα από τα τυχερά παιχνίδια στη Νεβάδα - επαναξιολογεί τις συνήθειές του να δαπανά άφθονα σε νέες κατασκευές και να στοχεύει τους πλουσιότερους ή τους περισσότερους καταναλωτές.

Οι τιμές των δωματίων στο Strip έχουν τόσο μεγάλη έκπτωση που τα κορυφαία θέρετρα θα σας ανεβάσουν σήμερα για την ίδια τιμή που χρεώνουν τα πολυτελή ξενοδοχεία πριν από δύο χρόνια.

Στο Encore, το οποίο άνοιξε ο Vegas impresario Steve Wynn τον Δεκέμβριο ως επέκταση του πολυτελούς θέρετρου Wynn του, σε ορισμένους πελάτες προσφέρθηκε διαμονή δύο διανυκτερεύσεων αυτό το καλοκαίρι για 99 $. Για μερικές διανυκτερεύσεις αυτό το φθινόπωρο, προσφέρονται τιμές προσφοράς από 90 $ στο Bellagio, ένα κορυφαίο ξενοδοχείο Strip όπου τα δωμάτια συνήθως μπορούν να φτάσουν τα $ 500 ή περισσότερα.

Μερικά από τα κορυφαία γκουρμέ εστιατόρια της πόλης έχουν προσφέρει μισές μερίδες (όχι αρκετά) μισή τιμή σε αργούς χρόνους της ημέρας. Ο Cirque du Soleil, ο ακροβατικός ζογκλέρ που κυριαρχεί στη Λωρίδα με έξι παραστάσεις, έχει κάνει κάτι που οι βετεράνοι θεατές του Βέγκας βρίσκουν πιο συναρπαστικό από οτιδήποτε παρουσιάζει στη σκηνή: Χτυπάει έως και 40% έκπτωση σε πακέτα εισιτηρίων για δύο.

«Η Cirque δεν είχε ποτέ έκπτωση σε κανέναν», λέει ο Anthony Curtis, εκδότης του Las Vegas Advisor, ένας οδηγός για τις προσφορές.

Ο Curtis λέει ότι τα θέρετρα Strip και τα εστιατόρια είναι πιο πρόθυμα από ποτέ να τοποθετήσουν εκπτωτικά κουπόνια στον οδηγό του. «Φέτος περνάω από πόρτες όπου δεν υπήρχαν καν πόρτες.»

Οικονομικά διόδια

Τα στελέχη του καζίνο λένε ότι βλέπουν ενδείξεις ότι η τρέχουσα μείωση έχει μειωθεί, με τα ποσοστά πληρότητας των ξενοδοχείων να ανέρχονται στο 90%. Αλλά η έντονη έκπτωση μειώνει βαθιά τα κέρδη από το θέρετρο.

Η απότομη ανάκαμψη όπως αυτή μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου δεν θεωρείται πιθανή.

«Αυτό είναι διαφορετικό επειδή δεν είναι μονοδιάστατη ύφεση», δήλωσε ο Rossi T. Ralenkotter, διευθύνων σύμβουλος της Συνέλευσης και Επισκεπτών του Λας Βέγκας.

Ο παρασκηνιακός ελιγμός στην πιο φιλόδοξη νέα εξέλιξη της ταινίας, το MGM Mirage's CityCenter, μπορεί να προσφέρει την καλύτερη ματιά στην οικονομική επίπτωση.

Το τεράστιο έργο, που βρίσκεται ανάμεσα στο Bellagio και το Μόντε Κάρλο του MGM Mirage, έχει σχεδιαστεί ως πόλη μέσα σε μια πόλη με καμπύλους πύργους από χάλυβα και γυαλί.

Το 2006, κοντά στο αποκορύφωμα της δημοτικότητας του Strip, η εταιρεία ξεκίνησε την καμπάνια πωλήσεων condo με ειδικές τιμές για «φίλους και οικογένειες» - δηλαδή τους υπαλλήλους και τους κορυφαίους πελάτες της MGM Mirage

Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η MGM έλαβε καταθέσεις 20% σε περίπου τις μισές από τις περίπου 2,400 οικιστικές μονάδες σε τρία κτήρια και σε ένα ξενοδοχείο διαμερισμάτων, μερικές από τις οποίες έφτασαν τα 9 εκατομμύρια δολάρια.

Οι αγοραστές λένε ότι η τρέχουσα αγορά του Λας Βέγκας ενδέχεται να μην υποστηρίζει εκτιμήσεις άνω των 400 $ ανά τετραγωνικό πόδι σε μονάδες που πωλούνται αρχικά στα 1,000 $ ανά τετραγωνικό πόδι. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι αγοραστές δεν θα μπορούν να εξασφαλίσουν υποθήκες στην πλήρη τιμή πώλησης.

«Μερικοί άνθρωποι πρόκειται να φύγουν μακριά», λέει ο Mark Connot, δικηγόρος του Λας Βέγκας που εκπροσωπεί πολλούς αγοραστές.

Σύμφωνα με το νόμο της Νεβάδας, η MGM μπορεί να διατηρήσει καταθέσεις έως και 15% της συμβατικής τιμής, ή περισσότερα από 262 εκατομμύρια δολάρια από τις καταθέσεις των 350 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την οποία η εταιρεία δέχτηκε σε 1,336 condos CityCenter από τα μέσα του έτους, με επιπλέον 1,100 μονάδες στην αγορά.

Μέχρι πρόσφατα, λένε οι αγοραστές, η MGM διατηρούσε σταθερή την ιδέα της επαναδιαπραγμάτευσης. Τώρα η εταιρεία έχει δείξει σημάδια από τις αρχικές εκτιμήσεις.

Ο διευθύνων σύμβουλος της MGM Mirage, James J. Murren, δήλωσε ότι η εταιρεία γνωρίζει ότι οι εκτιμήσεις έχουν μειωθεί απότομα από την περίοδο πριν από την ύφεση. Αλλά ο Murren, ο ίδιος ο αγοραστής δύο μονάδων CityCenter, πρόσθεσε ότι πίστευε ότι η αγορά μπορεί να έχει «σταθεροποιηθεί, αν και εξακολουθεί να είναι δύσκολη», και είναι έτοιμη για ανάκαμψη. «Αισθανόμαστε ότι ο χρόνος είναι φίλος μας», λέει.

Τα στοιχήματα είναι υψηλά

Προς το παρόν, οι προκλήσεις του Λας Βέγκας είναι τρομερές.

Οι εταιρικές συναντήσεις και συμβάσεις - ένας τεράστιος κινητήριος μοχλός της ανάπτυξης της Λωρίδας - έχουν πάρει την αύρα της φαινομενικής σπατάλης σε μια εποχή που σφίγγει τη ζώνη. Δεν βοήθησε όταν ο Πρόεδρος Ομπάμα έδειξε το δάκτυλό του σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που είχαν προγραμματίσει μεγαλοπρεπή τζούνκετ, παρά το ότι έλαβαν ομοσπονδιακά κεφάλαια διάσωσης.

«Χρησιμοποίησε το Λας Βέγκας ως παράδειγμα αδίστακτων δαπανών», παραπονέθηκε ο διάσημος καζίνο Steve Wynn σε επενδυτικό συνέδριο τον Απρίλιο. Ήταν έξυπνος από την ακύρωση από την Wells Fargo & Co. μιας εκδήλωσης αναγνώρισης υπαλλήλου στα θέρετρα του, η οποία είπε ότι κόστισε στην εταιρεία του 8 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα.

Ο Ομπάμα έκανε κάποιες διορθώσεις, κάπως εμφανιζόμενος στο Λας Βέγκας σε έρανο του Μαΐου για τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Χάρι Ριντ, έναν Δημοκρατικό της Νεβάδας (και διανυκτέρευση στο Caesars Palace στη Λωρίδα).

Όμως, με τις κρατήσεις των συνεδρίων να υποχωρούν, ο πόνος παραμένει.

Όχι μόνο η οικονομική κατάρρευση ήταν πιο εκτεταμένη και σοβαρή από ό, τι στο παρελθόν, αλλά η πόλη διακυβεύεται πολύ περισσότερο. Το 2001, το Λας Βέγκας είχε 125,000 δωμάτια για να γεμίσει. στο τέλος του 2008 το απόθεμα ήταν 141,000. Επιπλέον 16,000 έχουν προγραμματιστεί να ανοίξουν τα επόμενα δύο χρόνια.

Κατά κανόνα, απαιτείται αύξηση 200,000 νέων επισκεπτών ετησίως για τη συμπλήρωση κάθε 1,000 νέων δωματίων - πράγμα που σημαίνει ότι 3.2 εκατομμύρια νέοι επισκέπτες θα έπρεπε να έρθουν στην πόλη για να απορροφήσουν τη νέα κατασκευή.

Η αποτυχία να αντιστραφεί αυτή η τάση θα καταστρέψει ένα από τα άρθρα πίστης της πόλης: ότι οι νέες, πιο λαμπερές ιδιοκτησίες δημιουργούν πάντα τον τουρισμό για να τα γεμίσουν.

Αυτό το αξίωμα ισχύει από τότε που ο Wynn άνοιξε το Mirage 3,000 δωματίων το 1989. Πολλοί στη συνέχεια αμφισβήτησαν ότι η γυαλιστερή ιδιοκτησία του θα μπορούσε να κάνει αρκετά για να εξοφλήσει το βαρύ χρέος της. Αντ 'αυτού, ήταν μια βρυχηρή επιτυχία. Ακολούθησε ένα κύμα θεματικών θέρετρων.

Υπήρχε το MGM Grand του Kirk Kerkorian το 1993. Το δικό του Bellagio του Wynn, που ξεσηκώθηκε από τα ερείπια των Dunes το 1998. ο Βενετός, που άνοιξε στον ιστότοπο του Sheldon Adelson που κατεδαφίστηκε το Sands το 1999.

Την ίδια χρονιά η Circus Circus Enterprises, ιδιοκτήτης του καζίνο Circus Circus που δεν διαθέτει, άνοιξε τον πολυτελή κόλπο Mandalay σε τέτοια αναγνώριση που η εταιρεία άλλαξε το όνομά της σε Mandalay Resort Group. (Αργότερα αποκτήθηκε από την MGM Mirage, που σχηματίστηκε όταν ο MGM Grand της Kerkorian ανέλαβε τα Wynn's Mirage Resorts.)

Ένα φιλικό προς την οικογένεια θέμα μάρκετινγκ τη δεκαετία του 1990 αποδείχτηκε άθλιο (οι γονείς αποδείχθηκαν ελαφριοί καταναλωτές) και η 9/11 ήταν μια άλλη σύντομη πτώση. Ωστόσο, η Λωρίδα ξεκίνησε τη μεγαλύτερη δεκαετία της.

Και στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ένας νέος κύκλος, ακόμη μεγαλύτερος από τον τελευταίο, εμφανίστηκε στην αρχή.

Ο Wynn, ανακάμπτοντας από την απώλεια του Mirage Resorts, ίδρυσε την Wynn Resorts Ltd. και άνοιξε το Wynn Las Vegas το 2005. Ο Ian Bruce Eichner, ένας προγραμματιστής condo από τη Νέα Υόρκη, εγκαινίασε τις 2,250 μονάδες Cosmopolitan. Ο βετεράνος διευθυντής του καζίνο Glenn Schaeffer συνεργάστηκε με τον προγραμματιστή condo Jeffrey Soffer για να ξεκινήσει το Fontainebleau 3,815 δωματίων στο πολύ βόρειο άκρο της Λωρίδας.

Τότε η μουσική σταμάτησε.

Προεπιλογές, αγωγές

Ο Eichner αθέτησε τα κατασκευαστικά δάνεια τον Ιανουάριο του 2008 και έχασε το έργο από τον σημαντικό δανειστή της, την Deutsche Bank. Η κατασκευή στο Fontainebleau, ολοκληρώθηκε κατά 70%, σταμάτησε κυρίως τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους. κατέληξε σε δικαστικές διαφορές με τους δανειστές της, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι κακή διαχείριση και υπέρβαση κόστους. Τον Ιούνιο, ο Fontainebleau υπέβαλε αίτηση για προστασία από την πτώχευση.

Το CityCenter έγινε αντικείμενο αγωγής που υπέβαλε ο συνεργάτης ανάπτυξης της MGM, η κυβέρνηση του Ντουμπάι. που διευθετήθηκε φέτος με αναχρηματοδότηση που επέτρεψε στο έργο να προχωρήσει σε ένα σταδιακό άνοιγμα που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο.

Η πιο γραφική απεικόνιση της σύγκρουσης στη Λωρίδα μεταξύ των υψηλών προσδοκιών και της σκληρής οικονομικής πραγματικότητας είναι μια έκταση 88 στρεμμάτων απέναντι από το Wynn Las Vegas, μια έκταση από αμμώδη απόβλητα που φιλοξενούν σκουριά από χάλυβα. Αυτός είναι ο ιστότοπος του Echelon, ο οποίος ξεκίνησε ως πολυτελές θέρετρο 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Boyd Gaming Corp.

Ο Boyd έκανε το όνομά του ως ιδιοκτήτης καζίνο χαμηλών προδιαγραφών που εξυπηρετεί τους κατοίκους της περιοχής του Λας Βέγκας και μια σειρά από ξενοδοχεία καζίνο στο κέντρο της πόλης που διατίθενται στο εμπόριο κυρίως σε τουρίστες της Χαβάης. Είχε 10 ακίνητα στην περιοχή του Λας Βέγκας το 2006, όταν ανακοίνωσε το Echelon, μια προσπάθεια να αναδείξει το προφίλ του με μια «σημαντική παρουσία» στο Strip.

Ο Boyd απέκτησε και κατήγγειλε το πολυτελές ξενοδοχείο Stardust. Μέχρι την πρωτοποριακή περίοδο του Echelon τον Ιούνιο του 2007, το έργο είχε επεκταθεί σε ένα συγκρότημα τεσσάρων ξενοδοχείων συνολικού αριθμού 5,300 δωματίων, συνεδριακού κέντρου, δύο θεάτρων και πολυτελούς εμπορικού κέντρου. Η νέα τιμή 4.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το κατέστησε το δεύτερο πιο ακριβό έργο στο Strip, πίσω από το CityCenter 8.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ένα χρόνο αργότερα, αφού επένδυσε 700 εκατομμύρια δολάρια στο έργο, ο Boyd το έκλεισε. Εκείνη την εποχή, η εταιρεία ανέφερε «οικονομικές συνθήκες» και το πάγωμα των πιστώσεων, αλλά παρόλο που και οι δύο έχουν αρχίσει να μετριάζουν, δεν έχει επανεξετάσει την απόφασή της.

«Συνεχίζουμε να εξετάζουμε το έργο και δεν βλέπουμε ένα φυσικό σημείο επανεκκίνησης», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του Boyd Keith Smith σε συνέντευξή του. "Παίρνουμε το υπόλοιπο του 2009 για να αναλύσουμε τις επιλογές μας."

Εντυπωσιακές ευκαιρίες

Εν τω μεταξύ, η αδυσώπητη μείωση των τιμών παραμένει η λέξη-κλειδί στο Strip. Η Wynn Resorts κατέγραψε έσοδα στο Λας Βέγκας ύψους 291.3 εκατομμυρίων δολαρίων το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, μόνο ένα τρίχωμα μπροστά από τα 287.2 εκατομμύρια δολάρια την ίδια περίοδο του 2008, παρά το γεγονός ότι διπλασίασε το απόθεμα των δωματίων του ανοίγοντας το Encore 2,034 δωματίων τον Δεκέμβριο.

Η Wynn ανέφερε ότι οι εκπτώσεις μείωσαν τα μέσα έσοδά της ανά δωμάτιο σε 194 $ για το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, από 289 $ το προηγούμενο έτος - αν και οι επιθετικές τιμές προώθησης δεν βοήθησαν τη συνολική πληρότητα, η οποία έπεσε στο 88% από 96.2%.

Ορισμένοι ειδικοί της βιομηχανίας καζίνο φοβούνται ότι η συνεχιζόμενη μεγάλη έκπτωση θα μειώσει την αύρα του Βέγκας μακροπρόθεσμα.

«Πρέπει να μειώσεις τις τιμές σου, αλλά δεν θέλεις να δημιουργήσεις την αίσθηση ότι αυτή είναι μια εμπειρία με έκπτωση ή ότι η ίδια η εμπειρία έχει μειωθεί», λέει ο Μπίλι Βασιλειάδης, διευθύνων σύμβουλος της R&R Partners, στο κοινό του Λας Βέγκας εταιρία σχέσεων που δημιούργησε την περίφημη καμπάνια μάρκετινγκ «Τι συμβαίνει εδώ, μένει εδώ». «Ήταν ένα πραγματικό δίλημμα.»

Μια άλλη ανησυχία είναι ότι οι κυνηγοί ευκαιρίας που δελεάζονται στη Λωρίδα από δωμάτια με χαμηλό επιτόκιο ενδέχεται να μην ανήκουν στο τμήμα της αγοράς στο οποίο βασίζεται το επιχειρηματικό της μοντέλο - μια συμβίωση ακριβών καταλυμάτων, γκουρμέ φαγητού και ψυχαγωγίας -. Αντί να δειπνήσουν σε ένα εστιατόριο Wolfgang Puck υψηλού περιθωρίου ενός ξενοδοχείου, για παράδειγμα, μπορεί να πάει στο δρόμο για ένα γρήγορο γεύμα.

Στη φωτεινή πλευρά

Ωστόσο, είναι δύσκολο να βρείτε ένα στέλεχος του καζίνο στο Λας Βέγκας που δεν έχει θεμελιώδη αισιοδοξία για το μέλλον της κοινότητας του θερέτρου.

Η πεποίθησή τους είναι ότι παρόλο που το Λας Βέγκας μπορεί να έχει υπερβολικά δαπανηθεί και υπερκατασκευαστεί αυτή τη φορά περισσότερο από πριν, έχει μάθει να αξιοποιεί ένα μέρος της ανθρώπινης φύσης που ούτε μια μακρά, βαθιά ύφεση μπορεί να εξαλείψει.

«Το κοινό θα συνεχίσει τις συνήθειες που είχαν για εκατό χρόνια», προέβλεψε ο Wynn στο παγκόσμιο συνέδριο επενδύσεων του Milken Institute τον Απρίλιο. «Το Λας Βέγκας θα είναι εκεί. Θα ανακάμψει πιο γρήγορα από ό, τι πιστεύουν οι άνθρωποι. Όλοι θα είναι λίγο πιο έξυπνοι. Θα πιστέψουν στη νεράιδα των δοντιών λίγο λιγότερο. Και όλοι θα είναι καλύτερα για αυτό. "