Η αμερικανική αεροπορική εταιρεία Continental και δύο από τους υπαλλήλους της δικάζονται αυτήν την εβδομάδα για τη δολοφονία 113 ατόμων που έχασαν τη ζωή τους σε συντριβή του Concorde που έβαλε τέλος στο όνειρο των υπερηχητικών ταξιδιών.
Ένας πρώην αξιωματούχος της πολιτικής αεροπορίας της Γαλλίας και δύο ανώτερα μέλη του προγράμματος Concorde θα δικαστούν με την ίδια κατηγορία από την Τρίτη σε δικαστήριο κοντά στο Παρίσι, ενώ η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει τέσσερις μήνες.
Το αεροσκάφος με προορισμό τη Νέα Υόρκη συνετρίβη σε μια σφαίρα πυρός λίγο μετά την απογείωση από το αεροδρόμιο Charles de Gaulle του Παρισιού στις 25 Ιουλίου 2000, σκοτώνοντας και τους 109 επιβαίνοντες-οι περισσότεροι Γερμανοί-και τέσσερις εργαζόμενοι του ξενοδοχείου στο έδαφος.
Το φλογερό Concorde κατέστρεψε ένα ξενοδοχείο αεροδρομίου όταν χτύπησε στο έδαφος σε μια συντριβή που σηματοδότησε την αρχή του τέλους για την πρώτη στον κόσμο - και μέχρι στιγμής μόνο - τακτική υπερηχητική υπηρεσία τζετ.
Η Air France και η British Airways γείωσαν τα Concordes τους για 15 μήνες μετά τη συντριβή και, μετά από μια σύντομη επανέναρξη, έβαλαν τελικά τέλος στις υπερηχητικές εμπορικές υπηρεσίες το 2003.
Το αεροπλάνο, που γεννήθηκε από τη βρετανική και τη γαλλική συνεργασία, ξεκίνησε την παρθενική του εμπορική πτήση το 1976. Μόνο 20 κατασκευάστηκαν: έξι χρησιμοποιήθηκαν για ανάπτυξη και τα υπόλοιπα 14 πέταξαν κυρίως υπερατλαντικές διαδρομές με ταχύτητες έως 2,170 χιλιόμετρα την ώρα.
Μια γαλλική έρευνα ατυχήματος κατέληξε τον Δεκέμβριο του 2004 ότι η καταστροφή στο Παρίσι προκλήθηκε εν μέρει από μια λωρίδα μετάλλου που έπεσε στον διάδρομο από αεροσκάφος της Continental Airlines DC-10 που απογειώθηκε λίγο πριν από το υπερηχητικό τζετ.
Το Concorde, οι περισσότεροι Γερμανοί επιβάτες του οποίου επρόκειτο να επιβιβαστούν σε κρουαζιερόπλοιο της Καραϊβικής στη Νέα Υόρκη, πέρασε από την εξαιρετικά σκληρή λωρίδα τιτανίου, η οποία έσκισε ένα από τα ελαστικά του, προκαλώντας φούσκωμα και στέλνοντας συντρίμμια σε έναν κινητήρα και δεξαμενή καυσίμων.
Η Continental κατηγορείται για αποτυχία συντήρησης του αεροσκάφους της, μαζί με δύο υπαλλήλους των ΗΠΑ: τον John Taylor, έναν μηχανικό που φέρεται να τοποθέτησε το μη τυποποιημένο λουρί και τον επικεφαλής συντήρησης αεροπορικών εταιρειών Stanley Ford.
Εκδόθηκε ένταλμα σύλληψης για τον Τέιλορ αφού δεν εμφανίστηκε για να ανακριθεί από τους ανακριτές και, σύμφωνα με τον δικηγόρο του, δεν θα παρευρεθεί στη δίκη στο δικαστήριο στο Ποντουάζ, βορειοδυτικά του Παρισιού.
Ο δικηγόρος του Τέιλορ αρνήθηκε να πει εάν ο πελάτης του θα εμφανιστεί στο δικαστήριο.
Οι πρώην αξιωματούχοι του Concorde και το γαλλικό αφεντικό της αεροπορίας κατηγορούνται επίσης ότι δεν κατάφεραν να εντοπίσουν και να διορθώσουν βλάβες στα υπερηχητικά αεροσκάφη, που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας και πιστεύεται ότι συνέβαλαν στο δυστύχημα.
Ο Henri Perrier ήταν διευθυντής του πρώτου προγράμματος Concorde στην Aerospatiale, τώρα μέρος του ομίλου EADS, από το 1978 έως το 1994, ενώ ο Jacques Herubel ήταν ο κύριος μηχανικός της Concorde από το 1993 έως το 1995.
Και οι δύο κατηγορούνται ότι αγνόησαν τα προειδοποιητικά σήματα από μια σειρά επεισοδίων σε αεροπλάνα Concorde, τα οποία κατά τη διάρκεια των 27 χρόνων υπηρεσίας τους υπέστησαν δεκάδες φουσκώματα ελαστικών ή ζημιές τροχών που σε πολλές περιπτώσεις τρύπησαν τις δεξαμενές καυσίμων.
Τέλος, ο Claude Frantzen, διευθυντής τεχνικών υπηρεσιών στη γαλλική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας DGAC από το 1970 έως το 1994, κατηγορείται ότι παραβλέπει μια βλάβη στα διακριτικά φτερά σχήματος δέλτα της Concorde, που κρατούσε τις δεξαμενές καυσίμων της.
Η δίκη θα επιδιώξει να προσδιορίσει το μερίδιο ευθύνης της αμερικανικής αεροπορικής εταιρείας, του Concorde και των γαλλικών αξιωματούχων της αεροπορίας.
Οι περισσότερες οικογένειες των θυμάτων συμφώνησαν να μην προβούν σε νομική ενέργεια ως αντάλλαγμα για αποζημίωση από την Air France, την EADS, την Continental και τον κατασκευαστή ελαστικών Goodyear.
Το ποσό που έλαβαν δεν έχει δημοσιοποιηθεί, αλλά οι αναφορές ανέφεραν ότι περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια μοιράστηκαν σε περίπου 700 συγγενείς των νεκρών.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της οκταετούς έρευνας, η Continental δεσμεύτηκε να καταπολεμήσει οποιαδήποτε κατηγορία στην υπόθεση.
«Αρκετοί μάρτυρες έχουν πει ότι η φωτιά στο Concorde ξεκίνησε όταν το αεροπλάνο ήταν 800 μέτρα μακριά από το τμήμα (μεταλλική λωρίδα)», δήλωσε ο Olivier Metzner, δικηγόρος της Continental.
Για να το αποδείξει αυτό είπε ότι σχεδιάζει να δείξει στο δικαστήριο μια τρισδιάστατη ανακατασκευή του ατυχήματος.
Ο Roland Rappaport, δικηγόρος της οικογένειας του πιλότου του Concorde Christian Marty, δήλωσε ότι «το ατύχημα έπρεπε να είχε αποφευχθεί».
"Οι αδυναμίες του Concorde ήταν γνωστές για περισσότερα από 20 χρόνια", είπε.
Μια επιτυχημένη δίωξη θα είχε ως αποτέλεσμα ένα μέγιστο πρόστιμο 375,000 ευρώ για την αεροπορική εταιρεία και έως πέντε χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο έως 75,000 ευρώ για τα εμπλεκόμενα άτομα.
