Το Ανώτατο Δικαστήριο της Γεωργίας αναβίωσε τη Δευτέρα μια έντονα αμφισβητούμενη αγωγή από την πόλη της Ατλάντα κατά των ταξιδιωτικών εταιρειών στο Διαδίκτυο που ισχυρίζονται ότι οι εταιρείες εισπράττουν παράνομα εκατομμύρια δολάρια σε φόρους ξενοδοχείων.
Η πόλη άσκησε μήνυση το 2006 εναντίον 17 εταιρειών κρατήσεων ταξιδιού στο Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων των Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com και Obitz. Η αγωγή αποσκοπεί στην ανάκτηση φόρων ξενοδοχείων και πληρότητας.
Σε μια απόφαση 5-2, το δικαστήριο είπε σε δικαστή της κομητείας Φούλτον να αποφασίσει το επίκεντρο των διαφορών υψηλού κινδύνου: εάν οι διαδικτυακές εταιρείες υπόκεινται στον φόρο.
Ο φόρος ξενοδοχείων και πληρότητας για τα δωμάτια και τα μοτέλ στην Ατλάντα είναι 7 τοις εκατό. Η πόλη χρησιμοποιεί τα περισσότερα από τα φορολογικά έσοδα για να ενισχύσει τον τουρισμό.
Στο κοστούμι της, η πόλη της Ατλάντα ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες κρατήσεων στο Διαδίκτυο, ως πωλητές δωματίων ξενοδοχείων, πρέπει να εισπράξουν το φόρο ξενοδοχείων και πληρότητας από τους πελάτες τους και να τους πληρώσουν στην πόλη.
Αφού κατατέθηκε η αγωγή, οι διαδικτυακές εταιρείες κρατήσεων αποφάσισαν να απορρίψουν την υπόθεση με την αιτιολογία ότι η πόλη έσπευσε στο δικαστήριο πριν εξαντλήσει τα διοικητικά ένδικα μέσα.
Ένας δικαστής της κομητείας Φούλτον συμφώνησε, όπως και το Εφετείο της Γεωργίας.
Αλλά τη Δευτέρα, το ανώτατο δικαστήριο της πολιτείας αναίρεσε αυτές τις αποφάσεις.
«Κατά την άποψή μας, η πόλη δεν μπορεί να υποχρεωθεί να εξαντλήσει μια διοικητική διαδικασία ως προϋπόθεση για τη λήψη απόφασης ότι το διάταγμα που προβλέπει αυτή τη διαδικασία ισχύει ακόμη και κατ 'αρχήν», έγραψε για την πλειοψηφία η δικαιοσύνη Carol Hunstein.
Η υπόθεση της Ατλάντα παρακολουθείται στενά από τις τοπικές κυβερνήσεις και τη διαδικτυακή ταξιδιωτική βιομηχανία. Το έφερε σε μια εποχή που περισσότεροι άνθρωποι κάνουν online κρατήσεις ξενοδοχείων.
Οι διαδικτυακές ταξιδιωτικές εταιρείες υφίστανται νομική επίθεση σε όλη τη Γεωργία - και σε εθνικό επίπεδο - καθώς οι πόλεις και οι κομητείες επιδιώκουν να ανακτήσουν τα φορολογικά χρήματα που ισχυρίζονται ότι είναι δικαίως δικά τους. Εκκρεμεί αγωγή κατηγορίας για τις πόλεις της Γεωργίας εναντίον 18 διαδικτυακών ταξιδιωτικών εταιρειών στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στη Ρώμη.
