Το Ντουμπάι στρέφεται προς τα κάτω

ΝΤΟΥΜΠΑΙ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα - Η Σόφια, μια 34χρονη Γαλλίδα, μετακόμισε εδώ πριν από ένα χρόνο για να πάρει δουλειά στη διαφήμιση, τόσο σίγουρη για την ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία του Ντουμπάι που αγόρασε ένα διαμέρισμα για σχεδόν 300,000 δολάρια ΗΠΑ με 15 χρόνια υποθήκη.

Τώρα, όπως πολλοί από τους ξένους εργάτες που αποτελούν το 90% του πληθυσμού εδώ, έχει απολυθεί και αντιμετωπίζει την προοπτική να αναγκαστεί να εγκαταλείψει αυτήν την πόλη του Περσικού Κόλπου - ή χειρότερα.

«Φοβάμαι πραγματικά τι θα μπορούσε να συμβεί, επειδή αγόρασα ακίνητα εδώ», είπε η Σόφια, η οποία ζήτησε να παρακρατηθεί το επώνυμό της, επειδή εξακολουθεί να κυνηγά για νέα δουλειά. «Αν δεν μπορώ να το ξεπληρώσω, μου είπαν ότι θα μπορούσα να καταλήξω στη φυλακή των οφειλετών».

Με την οικονομία του Ντουμπάι σε ελεύθερη πτώση, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι περισσότερα από 3,000 αυτοκίνητα κάθονται εγκαταλελειμμένα στο χώρο στάθμευσης στο Αεροδρόμιο του Ντουμπάι, αφήνοντας ξένοι ξέφρενοι από το χρέος (οι οποίοι στην πραγματικότητα θα μπορούσαν να φυλακιστούν εάν δεν πληρώσουν τους λογαριασμούς τους). Μερικοί λέγεται ότι έχουν μεγιστοποιήσει τις πιστωτικές κάρτες μέσα και σημειώσεις συγγνώμης μαγνητοσκοπήθηκαν στο παρμπρίζ.

Η κυβέρνηση λέει ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πολύ χαμηλότερος. Όμως, οι ιστορίες περιέχουν τουλάχιστον ένα κομμάτι αλήθειας: οι άνεργοι εδώ χάνουν τις θεωρήσεις εργασίας τους και στη συνέχεια πρέπει να εγκαταλείψουν τη χώρα μέσα σε ένα μήνα. Αυτό με τη σειρά του μειώνει τις δαπάνες, δημιουργεί κενές θέσεις εργασίας και μειώνει τις τιμές των ακινήτων σε μια πτωτική πορεία που έχει αφήσει τμήματα του Ντουμπάι - κάποτε χαιρετίστηκε ως η οικονομική υπερδύναμη της Μέσης Ανατολής - μοιάζει με μια πόλη-φάντασμα.

Κανείς δεν ξέρει πόσο άσχημα έχουν γίνει, αν και είναι ξεκάθαρο ότι έχουν απομείνει δεκάδες χιλιάδες, οι τιμές των ακινήτων έχουν καταρρεύσει και πολλά από τα μεγάλα κατασκευαστικά έργα του Ντουμπάι έχουν ανασταλεί ή ακυρωθεί. Αλλά με την κυβέρνηση που δεν θέλει να παράσχει στοιχεία, οι φήμες αναμένεται να ακμάσουν, καταστρέφοντας την εμπιστοσύνη και υπονομεύοντας περαιτέρω την οικονομία.

Αντί να κινούνται προς μεγαλύτερη διαφάνεια, τα εμιράτα φαίνεται να κινούνται προς την άλλη κατεύθυνση. Ένα νέο σχέδιο νόμου για τα μέσα ενημέρωσης θα το έκανε έγκλημα να βλάψει τη φήμη ή την οικονομία της χώρας, τιμωρούμενο με πρόστιμα έως 1 εκατομμύριο dirham (περίπου 272,000 US $). Μερικοί λένε ότι έχει ήδη καταπληκτική επίδραση στην αναφορά σχετικά με την κρίση.

Τον περασμένο μήνα, τοπικές εφημερίδες ανέφεραν ότι το Ντουμπάι ακύρωσε 1,500 βίζες εργασίας κάθε μέρα, επικαλούμενη ανώνυμους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Ερωτηθείς για τον αριθμό, ο Humaid bin Dimas, εκπρόσωπος του υπουργείου Εργασίας του Ντουμπάι, δήλωσε ότι δεν θα το επιβεβαιώσει ή θα το αρνηθεί και αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω. Μερικοί λένε ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πολύ υψηλότερος.

«Προς το παρόν υπάρχει ετοιμότητα να πιστέψουμε τα χειρότερα», δήλωσε ο Simon Williams, επικεφαλής οικονομολόγος της HSBC στο Ντουμπάι. "Και τα όρια των δεδομένων καθιστούν δύσκολη την αντιμετώπιση των φήμων."

Μερικά πράγματα είναι ξεκάθαρα: οι τιμές των ακινήτων, οι οποίες αυξήθηκαν δραματικά κατά την εξαετή έκρηξη του Ντουμπάι, έχουν μειωθεί κατά 30% ή περισσότερο τους τελευταίους δύο ή τρεις μήνες σε ορισμένα μέρη της πόλης. Την περασμένη εβδομάδα, η Moody's Investor Service ανακοίνωσε ότι ενδέχεται να υποβαθμίσει τις αξιολογήσεις της σε έξι από τις πιο σημαντικές κρατικές εταιρείες του Ντουμπάι, επικαλούμενη επιδείνωση των οικονομικών προοπτικών. Τόσα πολλά μεταχειρισμένα πολυτελή αυτοκίνητα πωλούνται, μερικές φορές πωλούνται 40% λιγότερο από την τιμή που ζητήθηκε πριν από δύο μήνες, λένε οι έμποροι αυτοκινήτων. Οι δρόμοι του Ντουμπάι, συνήθως γεμάτοι με κυκλοφορία αυτή τη στιγμή του χρόνου, είναι πλέον κυρίως καθαροί.

Ορισμένοι αναλυτές λένε ότι η κρίση είναι πιθανό να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στην επταμελή ομοσπονδία εμιράτων, όπου το Ντουμπάι έπαιξε από καιρό επαναστατικό μικρότερο αδερφό στο πλούσιο σε πετρέλαιο και πιο συντηρητικό Αμπού Ντάμπι. Αξιωματούχοι του Ντουμπάι, καταπιώντας την περηφάνια τους, έχουν καταστήσει σαφές ότι θα ήταν ανοιχτοί σε διάσωση, αλλά μέχρι στιγμής το Αμπού Ντάμπι έχει προσφέρει βοήθεια μόνο στις δικές του τράπεζες.

«Γιατί το Αμπού Ντάμπι επιτρέπει στον γείτονά του να καταστρέψει τη διεθνή του φήμη, όταν θα μπορούσε να διασώσει τις τράπεζες του Ντουμπάι και να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη;» είπε ο Christopher M. Davidson, ο οποίος προέβλεψε την τρέχουσα κρίση στο «Ντουμπάι: Η ευπάθεια της επιτυχίας», ένα βιβλίο που εκδόθηκε πέρυσι. «Ίσως το σχέδιο είναι να συγκεντρωθεί τα ΗΑΕ», υπό τον έλεγχο του Αμπού Ντάμπι, σκέφτηκε, σε μια κίνηση που θα μείωνε απότομα την ανεξαρτησία του Ντουμπάι και ίσως άλλαζε το στυλ της ελεύθερης περιστροφής.

Για πολλούς αλλοδαπούς, το Ντουμπάι φάνηκε αρχικά να είναι καταφύγιο, σχετικά μονωμένο από τον πανικό που άρχισε να χτυπά τον υπόλοιπο κόσμο το περασμένο φθινόπωρο. Ο Περσικός Κόλπος απορροφάται από τον τεράστιο πλούτο πετρελαίου και φυσικού αερίου και ορισμένοι που έχασαν θέσεις εργασίας στη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο άρχισαν να κάνουν αίτηση εδώ.

Αλλά το Ντουμπάι, σε αντίθεση με το Αμπού Ντάμπι ή το κοντινό Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία, δεν έχει το δικό του πετρέλαιο, και είχε χτίσει τη φήμη του σε ακίνητα, οικονομικά και τουρισμό. Τώρα, πολλοί απόδημοι εδώ μιλάνε για το Ντουμπάι σαν να ήταν ένα παιχνίδι απάτης. Οι φήμες Lurid εξαπλώθηκαν γρήγορα: το Palm Jumeira, ένα τεχνητό νησί που είναι μια από τις εξελίξεις στα εμπορικά σήματα αυτής της πόλης, λέγεται ότι βυθίζεται και όταν γυρίζετε τις βρύσες στα ξενοδοχεία που χτίστηκαν πάνω του, βγαίνουν μόνο κατσαρίδες.

«Θα βελτιωθεί; Σας το λένε αυτό, αλλά δεν ξέρω τι να πιστέψω πια », είπε η Σόφια, η οποία εξακολουθεί να ελπίζει να βρει δουλειά πριν τελειώσει ο χρόνος της. "Οι άνθρωποι πραγματικά πανικοβάλλονται γρήγορα."

Ο Hamza Thiab, ένας 27χρονος Ιρακινός που μετακόμισε εδώ από τη Βαγδάτη το 2005, έχασε τη δουλειά του με μια εταιρεία μηχανικών πριν από έξι εβδομάδες. Έχει έως τα τέλη Φεβρουαρίου για να βρει δουλειά, ή πρέπει να φύγει. «Ψάχνω για μια νέα δουλειά για τρεις μήνες και είχα μόνο δύο συνεντεύξεις», είπε. «Πριν, ανοίγατε τα χαρτιά εδώ και είδατε δεκάδες θέσεις εργασίας. Το ελάχιστο για πολιτικό μηχανικό με τετραετή εμπειρία ήταν 15,000 dirhams το μήνα. Τώρα, το μέγιστο που θα λάβετε είναι 8,000 "ή περίπου 2,000 $.

Ο κ. Thiab καθόταν σε μια καφετέρια Costa στο εμπορικό κέντρο Ibn Battuta, όπου οι περισσότεροι πελάτες φαινόταν να είναι ανύπαντροι που κάθονταν μόνοι τους, πίνοντας επιπόλαια καφέ το μεσημέρι. Εάν δεν βρει δουλειά, θα πρέπει να πάει στην Ιορδανία, όπου έχει μέλη της οικογένειάς του - το Ιράκ εξακολουθεί να είναι πολύ επικίνδυνο, λέει - αν και η κατάσταση δεν είναι καλύτερη εκεί. Πριν από αυτό, θα πρέπει να δανειστεί χρήματα από τον πατέρα του για να εξοφλήσει περισσότερα από 12,000 δολάρια ΗΠΑ που οφείλει ακόμη σε τραπεζικό δάνειο για το Honda Civic του. Οι Ιρακινοί φίλοι αγόρασαν πιο φανταχτερά αυτοκίνητα και τώρα, χωρίς δουλειά, αγωνίζονται να τα πουλήσουν.

«Πριν, πολλοί από εμάς ζούσαμε μια καλή ζωή εδώ», είπε ο κ. Thiab. «Τώρα δεν μπορούμε να πληρώσουμε τα δάνεια μας. Όλοι κοιμόμαστε, καπνίζουμε, πίνουμε καφέ και έχουμε πονοκεφάλους λόγω της κατάστασης. "

Ένας υπάλληλος της New York Times στο Ντουμπάι συνέβαλε στην αναφορά.