Οι αξιωματικοί της Gulfstream International Airlines με έδρα το Φορτ Λόντερντεϊλ ετοιμάζουν την απάντησή τους σε πρόστιμο 1.3 εκατομμυρίων δολαρίων από ομοσπονδιακούς επόπτες, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι η εταιρεία δεν προγραμμάτισε σωστά τα πληρώματα πτήσης και παραβίασε άλλους κανόνες αεροπορίας.
Ο περιφερειακός αερομεταφορέας, που εκτελεί πτήσεις στη Φλόριντα και στις Μπαχάμες, επιβλήθηκε πρόστιμο τον περασμένο μήνα από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας.
Η έρευνα της FAA για τα αρχεία του Gulfstream ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι, αφού ένας πιλότος που απολύθηκε παραπονέθηκε για προγραμματισμό πτήσεων και συντήρηση αεροσκάφους.
Σε απάντηση στα ευρήματα της FAA, ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Gulfstream, Ντέιβιντ Χάκετ, είπε ότι σε μερικές «εξαιρετικά μεμονωμένες περιπτώσεις», τα αρχεία δείχνουν αποκλίσεις προγραμματισμού που ήταν αποτέλεσμα «ανθρώπινου λάθους».
«Σε καμία περίπτωση, κανείς εδώ δεν έκανε κάτι λάθος επίτηδες», είπε ο Χάκετ. Περιστασιακά, «ο προγραμματισμός [πιλότων] μπορεί να παραταθεί λόγω καταιγίδας ή κάτι τέτοιο».
Στην ανασκόπηση των αρχείων Gulfstream από την υπηρεσία, οι επιθεωρητές βρήκαν αποκλίσεις μεταξύ του ηλεκτρονικού συστήματος τήρησης αρχείων της εταιρείας και των ημερολογίων του αεροσκάφους για ώρες που δούλευε το πλήρωμα από τον Οκτώβριο του 2007 έως τον Ιούνιο του 2008.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ηλεκτρονική τήρηση αρχείων και τα ημερολόγια του αεροσκάφους δεν συμφωνούσαν, αλλά η FAA υποστηρίζει ότι και οι δύο έδειξαν ότι ο Πρώτος Αξιωματικός Nicholas Paria επρόκειτο να εργαστεί περισσότερες από 35 ώρες μεταξύ 4 και 10 Δεκεμβρίου 2007.
Σε μια άλλη περίπτωση, ο πρώτος αξιωματικός Steve Buck είχε προγραμματιστεί να πετάξει 11 ημέρες χωρίς ανάπαυση μιας ημέρας μεταξύ 4 Ιουνίου και 14 Ιουνίου 2008, είπε η FAA.
Οι κανονισμοί της FAA απαγορεύουν στους πιλότους να πετούν περισσότερες από 34 ώρες σε επτά συνεχόμενες ημέρες. Οι πιλότοι πρέπει επίσης να έχουν τουλάχιστον 24 συνεχόμενες ώρες ανάπαυσης μεταξύ ενός προγραμματισμένου τμήματος επτά συνεχόμενων εργάσιμων ημερών.
Η Λόρα Μπράουν, εκπρόσωπος της FAA, είπε ότι η υπηρεσία δεν έχει στοιχεία ότι η αεροπορική εταιρεία έκανε εσκεμμένα λάθη τήρησης αρχείων. Ωστόσο, τα λάθη καθιστούν αδύνατο να αποδειχθεί ότι οι πιλότοι της Gulfstream ακολουθούσαν τους κανόνες εργασίας της FAA, είπε. Στην έκθεση έρευνας του Μαΐου, η υπηρεσία σημείωσε συνολικά έξι πιλότους των οποίων οι χρόνοι ανάπαυσης είχαν παραβιαστεί και εκατοντάδες αποκλίσεις στα αρχεία χρόνου πτήσης από μια επιθεώρηση τον Ιούνιο του 2008.
Οι περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες πρέπει να εξισορροπήσουν το κόστος τροφοδοσίας και συντήρησης αεροσκαφών, αλλά με λιγότερες θέσεις που πληρώνονται από επιβάτες που πληρώνουν από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, δήλωσε ο Robert Gandt, πρώην πιλότος των Delta και Pan Am και συγγραφέας πολλών βιβλίων για την αεροπορία.
Ο Hackett της Gulfstream αναγνώρισε ότι οι περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της δικής του, αναζητούν τρόπους μείωσης του κόστους. Αλλά αυτές οι σκληρές επιχειρηματικές αποφάσεις δεν θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια, είπε.
«Η εταιρεία είναι καλύτερη και ασφαλέστερη από ό,τι ήταν στην ιστορία της αεροπορικής εταιρείας», είπε ο Χάκετ.
Το Gulfstream έχει περισσότερες από 150 προγραμματισμένες απευθείας πτήσεις καθημερινά, οι περισσότερες στη Φλόριντα. Η αεροπορική εταιρεία συνεργάζεται επίσης με την Continental Airlines για να προσφέρει δρομολόγια μεταξύ Κλίβελαντ και έξι γειτονικών αεροδρομίων.
Ο Χάκετ είπε ότι οι περισσότεροι από τους 150 πιλότους της Gulfstream ζουν κοντά στην εργασία τους, επομένως η αεροπορική εταιρεία δεν αντιμετωπίζει τα προβλήματα που σχετίζονται με την κούραση των περιφερειακών αερομεταφορέων με εργατικό δυναμικό επιβατών.
Ο πρώην πιλότος του Gulfstream, Kenny Edwards, λέει ότι απολύθηκε τον Δεκέμβριο του 2007 επειδή αρνήθηκε να πετάξει ένα αεροσκάφος Gulfstream που θεωρούσε μη ασφαλές. Υπέβαλε καταγγελία πληροφοριοδότη που οδήγησε την FAA να επανεξετάσει τα αρχεία πτήσεων και τις διαδικασίες συντήρησης της αεροπορικής εταιρείας.
Ο Έντουαρντς είπε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του συχνά «δέχονταν εντολή» να εργαστούν πέρα από τους κανόνες της FAA, ώστε η εταιρεία να μπορεί να ολοκληρώσει τις προγραμματισμένες πτήσεις.
«Με διέταξαν να πάω πάνω από 16 ώρες υπηρεσίας επειδή δεν είχαν κανέναν άλλο να πετάξει στο Κι Γουέστ», είπε ο Έντουαρντς. Είπε ότι αρνήθηκε την πτήση.
Η FAA απαιτεί από τους πιλότους να έχουν τουλάχιστον οκτώ συνεχείς ώρες ανάπαυσης σε μια περίοδο 24 ωρών. Άλλοι πιλότοι αισθάνθηκαν πιέσεις να πραγματοποιήσουν παρόμοιες πτήσεις, παρόλο που οι πιλότοι θα ξεπερνούσαν τις ώρες τους, είπε.
«Μερικοί από αυτούς τους τύπους που πετούν είναι νέοι και φοβούνται και εκφοβίζονται», είπε.
Οι ειδικοί στον τομέα της αεροπορίας λένε ότι οι αεροπορικές εταιρείες συχνά προσλαμβάνουν νέους, άπειρους πιλότους που έχουν βαθιά χρέη για να γίνουν πιλότοι και είναι πρόθυμοι να εργαστούν με χαμηλούς ωρομίσθιους με την ελπίδα να αποκτήσουν αρκετή εμπειρία για να προσληφθούν από μεγάλους εμπορικούς αερομεταφορείς.
Οι πιλότοι που ξεκινούν τη σταδιοδρομία τους σε ορισμένες περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες κερδίζουν μόλις 21 $ την ώρα, ενώ οι αντίστοιχοι σε μεγάλους αερομεταφορείς κερδίζουν περισσότερο από το διπλάσιο αυτό το ποσοστό, σύμφωνα με το airlinepilotcentral.com, το οποίο παρακολουθεί τις μισθολογικές κλίμακες των πιλότων του κλάδου.
Η κακή αμοιβή, σε συνδυασμό με τις φιλοδοξίες να εργαστούν για μεγάλους αερομεταφορείς, μπορεί να αναγκάσει τους άπειρους πιλότους να πετάξουν όσο περισσότερο μπορούν, δήλωσε ο Robert Breiling, αναλυτής αεροπορικών ατυχημάτων με έδρα τη Boca Raton. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πιλότοι θα γίνουν εκπαιδευτές πτήσης για να αποκτήσουν περισσότερη εμπειρία, παρόλο που συχνά έχουν λίγο περισσότερο χρόνο πτήσης από τους μαθητές τους, είπε.
Ο Breiling είπε ότι θεωρεί τις περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες λιγότερο ασφαλείς από τους μεγάλους αερομεταφορείς.
Προσφέρει στους επιβάτες των γραμμών προαστιακού την ίδια συμβουλή που δίνει στα παιδιά του σχετικά με το να πετούν με αυτές: «Αν ο καιρός είναι κακός ή αν είναι λίγο σκοτάδι, πηγαίνετε να πάρετε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, γιατί δεν αξίζει τον κόπο».
