Η ευγνωμοσύνη είναι η μνήμη της καρδιάς

Στα βρετανικά νησιά, η ημέρα των ευχαριστιών για την επιτυχημένη συγκομιδή γιορτάζεται από τους παγανιστικούς χρόνους. Τα φεστιβάλ συγκομιδής γίνονται παραδοσιακά την Κυριακή κοντά ή την ημέρα της Σελήνης της Συγκομιδής – δηλαδή την πανσέληνο που εμφανίζεται πιο κοντά στη φθινοπωρινή ισημερία (γύρω στις 23 Σεπτεμβρίου). Σε πολλές χώρες, αυτό το αστρονομικό γεγονός συμπίπτει με τη συγκομιδή και είναι μια σημαντική περίοδος για θρησκευτικές τελετουργίες και γιορτές. Από το Meán Fómhair στην προχριστιανική Eire, στους κατασκευαστές των πυραμίδων στο Chichen Itza στο Γιουκατάν, στις τελετουργίες μνήμης Higan στην Ιαπωνία, αυτό το αστρονομικό γεγονός υπήρξε από καιρό καταλύτης θρησκευτικής έμπνευσης και δέους. Η ευγνωμοσύνη δεν περιορίζεται στους ευσεβείς – ακόμη και τα κοσμικά έθνη αναγνωρίζουν αυτό το πανανθρώπινο συναίσθημα. Για παράδειγμα, η Παγκόσμια Ημέρα Ευγνωμοσύνης γιορτάζεται κάθε 21 Σεπτεμβρίου. δημιουργήθηκε το 1977 από την Ομάδα Διαλογισμού των Ηνωμένων Εθνών ως μια στιγμή για να γιορτάσουμε την ύπαρξή μας, τα πάθη, τους τοπικούς ήρωες, τους συγγενείς, τους φίλους και όλα τα μικρά πράγματα στη ζωή που μας φέρνουν χαρά.

Στην Προβηγκία, τον κήπο με τα λουλούδια της Γαλλίας, οι άνθρωποι έχουν πολλά να είναι ευγνώμονες - υπέροχα τοπία που απαθανάτισαν οι ιμπρεσιονιστές δάσκαλοι σε καμβά, χωράφια λεβάντας που αρωματίζουν την ύπαιθρο και πλακόστρωτα δρομάκια που οδηγούν σε φυσικά σιντριβάνια και γοητευτικά κτίρια. Εδώ, το φθινόπωρο είναι μια δεύτερη άνοιξη όταν κάθε φύλλο είναι ένα χρυσό λουλούδι. Στην καρδιά αυτής της παραμυθένιας χώρας βρίσκεται η αρχαία πρωτεύουσά της, η Aix-en-Provence, η οποία άκμασε ως το κέντρο των τεχνών και της μάθησης κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Η ιστορία του ως φυσικό σπα χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω στο 122 π.Χ., όταν η ρωμαϊκή φρουρά του Gaius Sextus Calvinus ίδρυσε αυτήν την πόλη των ιαματικών πηγών ως Aquae Sextiae. Με τα χρόνια, οι λέξεις Aquae Sextiae συνενώθηκαν στη μοναδική λέξη Aix (προφέρεται όπως το αγγλικό γράμμα X).

Σύμφωνα με τη γαλλική παράδοση, η Μαρία η Μαγδαληνή, η πρώτη μάρτυρας της ανάστασης του Ιησού, ήρθε στην Προβηγκία με μια μικρή βάρκα χωρίς πηδάλιο ούτε κατάρτι και προσγειώθηκε στη θέση Saintes-Maries-de-la-Mer κοντά στην Αρλ. ευαγγελίστηκε την Προβηγκία και όταν έφτασε η ώρα του θανάτου της, αγγέλους την μετέφεραν στην Αιξ και στο ρητορείο του Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, όπου προσκυνητές από όλο τον κόσμο έρχονται για να προσκυνήσουν τα λείψανά της. Η παράδοση του μικρού σκάφους παραμένει σταθερά παγιωμένη στην Αιξιώτικη κουλτούρα.

Το 1629, μια μεγάλη βουβωνική πανώλη κατέκλυσε το Δουκάτο του Μιλάνου και στη συνέχεια πήγε στην Προβηγκία, όπου κατέστρεψε την Αιξ. Όσοι είχαν χρήματα για να το κάνουν, τράπηκαν σε φυγή. Στις 11 Ιανουαρίου 1630, ένας από τους λίγους εναπομείναντες ηγέτες της πόλης, ο κύριος Martelly διακήρυξε έναν όρκο στην Παναγία του Seds, προστάτιδα της πόλης Aix: Σώστε τον Aix από την πανούκλα και θα σας ευχαριστούμε για πάντα. Μέχρι τον Σεπτέμβριο εκείνου του έτους, η πανούκλα υποχώρησε και η εκκλησία σηματοδότησε την περίσταση σε μια λειτουργία της Ημέρας των Ευχαριστιών.

Το Μουσείο Καλών Τεχνών Alte Pinakothek στο Μόναχο στεγάζει μια από τις πιο διάσημες συλλογές έργων ζωγραφικής των Old Masters. Κρατάει επίσης ένα χειρόγραφο γραμμένο από έναν φρουρά Καπουτσίνων με το όνομα Bonaventure de Six-Fours το 1600, «Έθιμα Εκκλησιών και Αποστολών στην Προβηγκία». Το μεσαιωνικό χειρόγραφο περιγράφει ένα δισκοπότηρο (câlisse) κρασιού στο οποίο βυθίζονται γκοφρέτες αμυγδάλου για διανομή κατά τη διάρκεια της μάζας. Οι γκοφρέτες αμυγδάλων ονομάζονται calissons και έχουν γίνει μια ειδικότητα του Aix en Provence. Είναι φτιαγμένα από αλεσμένη πάστα αμυγδάλου (pâte d'amande), ζάχαρη και ζαχαρωμένα πεπόνια, ένα κάλυμμα από λούστρο ζάχαρης, όλα επικαλυμμένα πάνω σε μια λεπτή γκοφρέτα σε σχήμα βάρκας (όπως ο καθολικός οικοδεσπότης) ως ίδρυμα.
Πλούσιες οικογένειες και ζαχαροπλάστες σημείωσαν την ευγνωμοσύνη τους προμηθεύοντας την εκκλησία με καλαμάκια αντί για ήπιες, συνηθισμένες γκοφρέτες. Αυτά τα εορταστικά καλισσόνια, ευλογημένα από τον Αρχιεπίσκοπο, μοιράστηκαν στους πιστούς, οι οποίοι έψαλλαν το «Venite Ad Calicem» [Ελάτε στο Δισκοπότηρο]. Από το 1630, η πόλη της Aix-en-Provence έχει κρατήσει την υπόσχεσή της για ευγνωμοσύνη χτυπώντας τις καμπάνες των εκκλησιών την πρώτη Σεπτεμβρίου. Ετήσιες τελετές ευλογίας γίνονταν στην εκκλησία Notre-Dame de la Seds, η οποία ήταν η πρώτη κατοικία των επισκόπων της Προβηγκίας. Η παράδοση συνεχίστηκε μέχρι που διακόπηκε από την Επανάσταση.

Πριν από την Επανάσταση, 1757-58, ο Jean-Pancrace Chastel σμίλεψε μια περίτεχνη σκηνή της ημέρας των ευχαριστιών στο βόρειο αέτωμα του L'Ancienne Halle aux Grains. Τα γλυπτά αντιπροσωπεύουν τον Κρόνο, έναν σημαντικό ρωμαϊκό θεό που προεδρεύει στη γεωργία και την εποχή της συγκομιδής, συνοδευόμενος από τη θεά Κυβέλη, η οποία ενσαρκώνει την εύφορη Γη. Ο Κρόνος, με το πρόσχημα ενός γέρου στεφανωμένου με καλάμια, στηρίζεται σε μια τεφροδόχο, από την οποία ρέει ο ποταμός Ροδανός. Κρατάει ένα κουπί για να αναπαραστήσει την πλοήγηση. Η Κυβέλη αντιπροσωπεύει τον ποταμό Durance και κρατά στο αριστερό της χέρι μια υπερχείλιση κερατοειδούς. Αυτό το αφιέρωμα στην ημέρα των ευχαριστιών καταλαμβάνει εξέχουσα θέση στο κέντρο της πόλης - Place de l'Hotel de Ville (Δημαρχείο). Οι άνθρωποι της Αιξ είναι γνωστοί για την ειλικρινή τους ευγνωμοσύνη.

Τώρα στο 16ο έτος του, ο Aix συνεχίζει να ευλογεί τις γκοφρέτες σε σχήμα βάρκας στο ετήσιο Bénédiction des Calissons d'Aix, σε ανάμνηση του όρκου του Martelly το 1630. Την πρώτη Κυριακή του Σεπτεμβρίου, δύο αρχαίοι οίκοι λατρείας κάνουν λειτουργία για να ευλογήσουν τα calissons: The Cathédrale St-Sauveur στις 10:30 π.μ. και The Église de Saint-Jean de Malthe στις 3:00 μ.μ.

Το Cathédrale είναι ένα εθνικό μνημείο. το σημερινό κτίριο χρονολογείται από τον 5ο αιώνα. Σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, η αρχική εκκλησία στον ιστότοπο ιδρύθηκε από τον Άγιο Μαξίμινο του Αιξ, ο οποίος έφτασε στην Προβηγκία από τους Αγίους Τόπους με τη Μαρία Μαγδαληνή σε ένα πλοίο του Λάζαρου. Ο Maximin έχτισε ένα ταπεινό εκκλησάκι στην τοποθεσία του σημερινού καθεδρικού ναού και το αφιέρωσε στον Άγιο Σωτήρα (le Saint Sauveur). Περιηγηθήκαμε στον καθεδρικό ναό, ο οποίος έχει προσωπική σχέση για εμάς.

Ο 21ος προπάππος μου, ο Raimond Bérenger IV, κόμης της Προβηγκίας, και η οικογένειά του παρευρέθηκαν σε αυτήν την εκκλησία. Είχε τέσσερις κόρες, όλες που παντρεύτηκαν βασιλιάδες. Δύο από τις κόρες του είναι οι πρόγονοί μου σε ξεχωριστούς κλάδους: η Ελεονώρα παντρεύτηκε τον Ερρίκο Γ', βασιλιά της Αγγλίας, και η Μαργαρίτα παντρεύτηκε τον Λουδοβίκο Θ', βασιλιά της Γαλλίας. Το ιστορικό αποκορύφωμα του καθεδρικού ναού είναι ένα βαπτιστήριο της Μεροβίγγειας του 5ου αιώνα, με μια οκταγωνική λεκάνη - καθεμία από τις τέσσερις βασίλισσες βαφτίστηκαν εδώ όταν ήταν παιδιά.

Η αδερφή, Βεατρίκη, παντρεύτηκε τον Κάρολο Α' του Ανζού, βασιλιά της Σικελίας. Ως μνημείο του πατέρα της, ο Κάρολος και η Βεατρίκη έχτισαν μια γοτθική εκκλησία για να στεγάσει τον τάφο του Raimond Bérenger IV: The Église de Saint-Jean de Malthe. Εδώ, τα σώματα του Alfonso II, του Raimond και της Beatrice αναπαύονται εν ειρήνη και οι τάφοι τους σημαδεύονται από ευγενικά μαρμάρινα αγάλματα. Αυτή η όμορφη γοτθική εκκλησία φιλοξενεί τη δεύτερη γιορτή των καλισόνων.

Ο Aix πραγματοποιεί μια πομπή «passo-Carriero» μέσα από την αρχαία πόλη, παρουσιάζοντας το Άγαλμα της Παναγίας των Καλισονών στην πρώτη γραμμή. Οι πιστοί είναι ντυμένοι με αρχαία προβηγκιανά ρούχα και στις 3 μ.μ. μπαίνουν στο Église de Saint-Jean de Malthe με καλάθια με κάδο για να τα ευλογήσει ο Επίσκοπος. Μετά την ευλογία, τα καλισόνια μοιράζονται γύρω από τα σιντριβάνια της Place des Quatre Dauphins.

Ένας τοπικός μύθος υποστηρίζει ότι τα καλισόνια εφευρέθηκαν το 1454 από τον σεφ του René I d'Anjou, βασιλιά της Νάπολης και κόμη της Προβηγκίας για να γιορτάσει το γάμο του με τη Jeanne de Laval. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών, η Jeanne ρώτησε το όνομα των γλυκών και ο καλός βασιλιάς απάντησε στα Προβηγκιανά «Di calins souns (είναι αγκαλιές)» [για εσάς]. Είναι μια ρομαντική ιστορία για το πώς πήραν το όνομά τους τα γλυκά, αλλά ο συγγραφέας Canale di Martino, στο χρονικό του για τους Βενετούς (1275) αναφέρει συγκεκριμένα το όνομα μιας σπεσιαλιτέ που ονομάζεται "calissons" που φτιάχνονται παρόμοια. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι Βενετοί ήταν θαλασσοπόροι που εκτιμούσαν τις γόνδολες και άλλα σκάφη που έμοιαζαν με βάρκες, είναι πολύ πιθανό ότι τα κιβώτια σε σχήμα βάρκας υπήρχαν πολύ πριν από τον βασιλικό γάμο.

Οι άφθονες σοδειές ήταν πάντα πηγή γιορτής στην Αιξ. Φαίνεται αμέσως στις αγορές που ξεπηδούν κάθε πρωί σε όλη την παλιά πόλη. Βρήκαμε πολυτελή σαπούνια από λεβάντα, αρωματισμένο μέλι σε γοητευτικά μπουκάλια, φρεσκοκομμένα λουλούδια, υπέροχα ώριμα λαχανικά και κάθε είδους ελκυστικά προϊόντα που πωλούνται από πωλητές κάτω από πάνινες ομπρέλες. Το Aix έχει μια αγορά αγροτών κάθε μέρα κάπου στην πόλη - ο επισκέπτης αρκεί να ανακαλύψει πού βρίσκεται. Ήμουν ενθουσιασμένος που αγόρασα γιγάντια μπουκάλια λάδι λεβάντας από τους καλλιεργητές. Χρησιμοποιώ το λάδι για την ανάμειξη προσαρμοσμένων αρωμάτων.

Μπορούμε να μάθουμε από τους ανθρώπους του Aix – η ζωή δεν μετριέται στις αναπνοές που παίρνετε, αλλά στις στιγμές που σας κόβουν την ανάσα. Το να στέκομαι σε ένα χωράφι με εκατομμύρια ηλίανθους είναι μια από αυτές τις στιγμές που έζησα στην Προβηγκία. Αν αναζητάτε ένα μέρος ομορφιάς, θα το βρείτε στο Aix-en-Provence.