BAGHDAD - Κάποιος διασκεδάζει με το συμβούλιο αεροπορικών εταιρειών στον παλιό, αχρησιμοποίητο τερματικό σταθμό στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Βαγδάτης. Διαφημίζει μια «ειδική πτήση» στην Japan Airlines από τη Μπάσρα προς το Σίδνεϊ της Αυστραλίας, ενώ μια πτήση από τη Βαγδάτη προς την Πόλη του Μεξικού «καθυστερεί».
Στην πραγματικότητα, το Ιράκ αποτελεί ζώνη απαγόρευσης για τα περισσότερα μη στρατιωτικά αεροσκάφη για σχεδόν δύο δεκαετίες. Πρώτον, υπήρξαν κυρώσεις του ΟΗΕ μετά την εισβολή του Σαντάμ Χουσεΐν στο Κουβέιτ το 1990. Στη συνέχεια, οι ΗΠΑ εισέβαλαν το 2003 και η βία κατακλύστηκε από τη χώρα.
Ωστόσο, τώρα που οι επιθέσεις των ανταρτών και η αιματοχυσία έχουν υποχωρήσει τον τελευταίο χρόνο, η κυβέρνηση του Ιράκ αρχίζει να προωθεί τον τουρισμό. Θα είναι μια δύσκολη πώληση - και ακόμη και αν οι αξιωματούχοι μπορούν να τραβήξουν την προσοχή των περιπετειώδεις, οι τουριστικές εγκαταστάσεις του Ιράκ είναι άθλιες.
Το άνοιγμα ενός νέου αεροδρομίου την περασμένη εβδομάδα στη νότια πόλη Νατζάφ αναμένεται να βοηθήσει στην αύξηση του αριθμού των θρησκευτικών προσκυνητών, κυρίως Ιρανών, που επισκέπτονται σιιτικούς ιερούς σε 1 εκατομμύριο φέτος, διπλασιάζοντας τον αριθμό που ήρθε το 2007.
Ωστόσο, το Ιράκ σκέφτεται περισσότερα από τους προσκυνητές. Αξιωματούχοι σκοπεύουν να προσελκύσουν επισκέπτες στους μυθικούς αρχαιολογικούς χώρους του Ιράκ, πολλοί από αυτούς λεηλατήθηκαν και υπέστησαν ζημιές στις μάχες. Αλλά πρόσφεραν λίγες λεπτομέρειες για το πώς θα το έκαναν αυτό.
Και ο τόπος διεξαγωγής του φόρουμ; Το φρουρούμενο Mansour Melia Hotel, όπου ένας βομβιστής αυτοκτονίας ανατινάχθηκε στο λόμπι πριν από ένα χρόνο, σκοτώνοντας δώδεκα ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των Σουνιτών Αράβων ηγετών που είχαν στραφεί εναντίον της Αλ Κάιντα στο Ιράκ.
«Η ασφάλεια εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη ανησυχία», υπολοχαγός Cmdr. Ο Christopher Grover, αξιωματικός του Ναυτικού που συνεργάστηκε με το τουριστικό συμβούλιο του Ιράκ εκ μέρους της κυβέρνησης των ΗΠΑ, έγραψε σε ένα e-mail. «Θα χρειαστούν μερικοί υπεύθυνοι ανάληψης κινδύνων για να επενδύσουν στο Ιράκ, αλλά όταν συμβεί αυτό θα πρέπει να ακολουθήσουν και άλλοι».
Ένας ριψοκίνδυνος είναι ο Robert Kelley, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που στάθηκε στην άκρη ενός χωραφιού στην Πράσινη Ζώνη της Βαγδάτης το Σάββατο και είπε ότι ένα πολυτελές ξενοδοχείο 100 εκατομμυρίων δολαρίων θα χτιστεί εκεί. Στη ζώνη στεγάζονται ιρακινά κυβερνητικά γραφεία και αμερικανικές διπλωματικές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
«Πιστεύουμε ότι ο ιρακινός λαός θέλει να ταυτιστεί μεταξύ τους», δήλωσε ο Kelley, επικεφαλής της Summit Global Group, μιας εταιρείας επενδύσεων με έδρα τις ΗΠΑ. Δεν ταυτοποίησε τους επενδυτές, αλλά είπε ότι η κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει αμέσως μετά την έρευνα των αξιωματούχων της πόλης σε 30 έως 45 ημέρες.
Παρά την έκφραση της εμπιστοσύνης του, πολλά ξενοδοχεία στην πρωτεύουσα είναι σχεδόν κενά και το Εθνικό Μουσείο, γεμάτο λείψανα από χιλιάδες χρόνια ιστορίας, παραμένει κλειστό για το κοινό.
«Ανησυχούμε για το άνοιγμα του μουσείου, σε περίπτωση που ένας βομβιστής αυτοκτονίας με εκρηκτικό γιλέκο διεισδύει», δήλωσε κυβερνητικός εμπειρογνώμονας στην αρχαιολογία, επιμένοντας στην ανωνυμία, επειδή δεν είναι εξουσιοδοτημένος να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης. «Πρέπει να περιμένουμε μέχρι τη διάδοση της ειρήνης και της ασφάλειας στη χώρα».
Εκατοντάδες ξενοδοχεία στις ιερές πόλεις Najaf και Karbala είναι συνήθως γεμάτα, αλλά αξιωματούχοι του τουρισμού λένε ότι τα κτίρια χρειάζονται άσχημα αναβάθμιση.
Ο πόλεμος έχει μειώσει μέρη όπως η Βαβυλώνα, όπου βρίσκονταν οι Κρεμαστοί Κήποι, σε εξασθενημένα, σχεδόν απρόσιτα φυλάκια αρχαίου πολιτισμού.
Η βόρεια πόλη της Μοσούλης βρίσκεται κοντά στα απομεινάρια της Νινευή και του Νίμρουτ, πόλεις της Ασσυριακής αυτοκρατορίας. Αλλά η Μοσούλη είναι ένα από τα πιο βίαια μέρη στο Ιράκ αυτές τις μέρες.
Η Ουρ, πρωτεύουσα του Σουμέριου πολιτισμού και η βιβλική κατοικία του προφήτη Αβραάμ, βρίσκεται στα νότια, όπου δραστηριοποιούνται οι σιιτικές πολιτοφυλακές.
«Η ταραχώδης και ακραία εγχώρια κατάστασή του καθιστά το Ιράκ ένα από τα λιγότερο επιθυμητά μέρη στον κόσμο», διαβάζει η διαδικτυακή έκδοση του ταξιδιωτικού οδηγού Lonely Planet. Πολλές χώρες προειδοποιούν τους πολίτες τους να μην πάνε στο Ιράκ.
Εκτός από την απειλή για την ασφάλεια, οι τουρίστες θα αντιμετώπιζαν άλλα προβλήματα, όπως η έλλειψη υποδομών, όπως τα ξεθωριασμένα ξενοδοχεία και οι υπερβολικές ιατρικές εγκαταστάσεις.
freep.com
