ΤΟΠΕΚΑ-Μια αργά κινούμενη καταιγίδα που σκορπίζει χιόνι, χιονόνερο και βροχή στο μεσαίο τμήμα της χώρας έμπλεξε δρόμους και διέκοψε τις πτήσεις την Πέμπτη, κάνοντας τα ταξίδια των διακοπών της τελευταίας στιγμής προδοτικά, αλλά υπόσχονται λευκά Χριστούγεννα για μερικούς.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα για τμήματα της Οκλαχόμα, της Βόρειας Ντακότα, της Νότιας Ντακότα, του Ουισκόνσιν, της Μινεσότα και του Τέξας. Προειδοποίησε ότι τα ταξίδια θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνα σε αυτές τις περιοχές μέχρι το Σαββατοκύριακο και ότι οι οδηγοί πρέπει να συσκευάσουν ένα χειμερινό κιτ επιβίωσης που περιλαμβάνει φακό και νερό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Οι ολισθηροί δρόμοι κατηγορήθηκαν για τουλάχιστον 12 θανάτους από την Τρίτη και οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι θα χειροτερέψουν μόνο, ειδικά μετά το σκοτάδι.
Οι προειδοποιήσεις για χειμωνιάτικες καταιγίδες ίσχυαν στις πεδιάδες και τα μεσοδυτικά, με πιθανό χιόνι να πέσει σε δύο μέτρα σε μερικές περιοχές μέχρι σήμερα. Μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, τμήματα της νοτιοανατολικής Μινεσότα είχαν ήδη πάρει 8 ίντσες.
Το περιπολικό της Οκλαχόμα στην εθνική οδό έκλεισε προς το ανατολικό τμήμα Interstate 40 στο Ελ Ρένο λόγω πολυάριθμων ατυχημάτων, αλλά τα πληρώματα εργάζονταν σε βάρδιες 12 ωρών για να κρατήσουν καθαρούς άλλους μεγάλους αυτοκινητόδρομους. Ο κυβερνήτης του Τέξας Rick Perry ενεργοποίησε στρατιωτικό προσωπικό και οχήματα έκτακτης ανάγκης για να βοηθήσει τους αυτοκινητιστές. Και στη Βόρεια Ντακότα, ο κυβερνήτης Τζον Χόβεν είπε ότι έθεσε επιπρόσθετα κρατικά στρατεύματα και την Εθνική Φρουρά σε κατάσταση αναμονής.
Ο Scott Blair, μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στην Τοπέκα, δήλωσε ότι ο άνεμος γίνεται σοβαρό πρόβλημα, με ταχύτητες ανέμου έως 25 μίλια / ώρα και ριπές που φτάνουν τα 40 μίλια / ώρα.
"Ο άνεμος είναι δολοφόνος, ειδικά όταν είσαι άδειος", είπε ο φορτηγατζής Jim Reed κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο Omaha της Neb., Καθώς κατευθυνόταν στο Λίνκολν για να παραλάβει ένα βόειο κρέας πριν ξεκινήσει το σαββατοκύριακο των διακοπών του.
«Οτιδήποτε εγκιβωτίζεται, όπως ένα τρέιλερ ψυγείου όπως έχω… γίνεται σαν ένα γιγάντιο πανί στον άνεμο», είπε.
Η χειμερινή καταιγίδα οδήγησε τον κυβερνήτη του Κάνσας Μαρκ Πάρκινσον να κλείσει τα κρατικά γραφεία στην περιοχή Τοπέκα νωρίς την παραμονή των Χριστουγέννων.
Ο Πάρκινσον είπε στους κρατικούς εργαζόμενους στην περιοχή ότι θα μπορούσαν να φύγουν για την ημέρα στις 3 το απόγευμα
Η εκπρόσωπος Τύπου Μπεθ Μαρτίνο λέει ότι η Πάρκινσον έδρασε για να κρατήσει τους εργαζόμενους ασφαλείς.
Στο ανατολικό Κάνσας, ο Τόνι Γκλάουμ ταξίδευε με τη γυναίκα και την κόρη του στο σπίτι των γονιών του βόρεια του Μανχάταν. Είπε ότι σκέφτονταν να διανυκτερεύσουν, αντί να κάνουν το συνηθισμένο ταξίδι τους την παραμονή των Χριστουγέννων στο σπίτι.
Ο Glaum, 43 ετών, από το Leavenworth, είπε ότι αυτός και η κόρη του παρατήρησαν μια τσιμπημένη ψύχρα στον αέρα.
«Σίγουρα μπορείς να νιώσεις τον αέρα. Αισθάνεται σαν να έχει ξεσηκωθεί με έναν περίεργο τρόπο », είπε. «Απλώς είναι λάθος».
Ωστόσο, είπε, ανυπομονεί για λευκά Χριστούγεννα: "Νομίζω ότι το χιόνι θα ήταν πολύ ωραίο."
Σχεδόν 100 προγραμματισμένες πτήσεις από Μινεάπολη-Σεντ. Το διεθνές αεροδρόμιο Paul ακυρώθηκε την Πέμπτη και δεκάδες άλλα καθυστέρησαν. Το παγκόσμιο αεροδρόμιο Will Rogers στην Οκλαχόμα Σίτι έκλεισε έναν από τους τρεις διαδρόμους και ακύρωσε σχεδόν 30 πτήσεις. Στο αεροδρόμιο Χόμπι του Χιούστον αναφέρθηκαν καθυστερήσεις που έφτασαν τις δύο ώρες.
Πολλοί ταξιδιώτες πήραν τις διαταραχές με αργούς ρυθμούς.
Ο David Teater, 58 ετών και ο Aaron Mayfield, 29 ετών, και οι δύο από τη Μινεάπολη, πετούσαν για το Λος Άντζελες καθ 'οδόν προς την Αυστραλία για διακοπές κατάδυσης. Είχαν δώσει μια επιπλέον ημέρα για ταξίδια, περιμένοντας ότι θα καθυστερήσουν κάπου στη διαδρομή και έφτασαν στο αεροδρόμιο της Μινεάπολης με υλικό ανάγνωσης και επιπλέον σνακ.
«Νομίζω ότι ο διάδρομος πρέπει να καθαριστεί», προέβλεψε ο Teater.
Ο 56χρονος Nick Shogren και η 17χρονη κόρη του, Sophie, από το Park Rapids, Minn., Πετούσαν στο Κανκούν του Μεξικού, για διακοπές 10 ημερών στην Isla Mujeres. Οδήγησαν για τη Μινεάπολη την Τετάρτη, με τη συνήθη τρίωρη διαδρομή τους να παίρνει μια επιπλέον ώρα λόγω της χιονοθύελλας και έμειναν σε ένα ξενοδοχείο.
Ο Σόγκρεν είπε ότι ανυπομονούσαν να μην κάνουν τίποτα άλλο παρά να χαλαρώσουν «αν μπορούμε απλώς να φύγουμε από εδώ».
Αφού εγκατέλειψαν τον μικρότερο γιο τους στο αεροδρόμιο, η Τερέζα και ο Φρανκ Γκουστάφσον από την Τσάσκα, στο Minn, κατευθύνθηκαν στο Mall of America στο Bloomington, όπου οι αγοραστές ήταν λιγοστοί.
«Τώρα που τελειώσαμε να παίρνουμε κόσμο παντού, βγαίνουμε έξω απολαμβάνοντας το πρωί», δήλωσε η Τερέζα Γκούσταφσον, 45 ετών, η οποία αγόραζε χριστουγεννιάτικα δώρα της τελευταίας στιγμής.
Οι Gustafsons σχεδίαζαν να επιστρέψουν στο σπίτι τους μετά και να μείνουν. Wereλπιζαν ότι οι δρόμοι θα ήταν αρκετά καθαροί τα Χριστούγεννα για τη μεγαλύτερη κόρη τους να κάνει το αυτοκίνητο από μια κοντινή πόλη.
Η καταιγίδα ξεκίνησε στα νοτιοδυτικά-όπου συνθήκες σαν χιονοθύελλα έκλεισαν δρόμους και προκάλεσαν συσσώρευση 20 οχημάτων στην Αριζόνα την Τρίτη-και εξαπλώθηκε ανατολικά και βόρεια, προκαλώντας συμβουλές για τον καιρό από τα Βραχώδη Όρη στη λίμνη Μίσιγκαν.
Οι λεία, παγωμένοι δρόμοι ενοχοποιήθηκαν για ατυχήματα που σκότωσαν έξι άτομα στη Νεμπράσκα, τέσσερα στο Κάνσας, ένα στη Μινεσότα και ένα κοντά στο Αλμπουκέρκι, Νέα Υόρκη Μια καταιγίδα σκόνης νότια του Φοίνιξ προκάλεσε μια σειρά συγκρούσεων που σκότωσαν τουλάχιστον τρία άτομα την Τρίτη.
Το ίδιο σύστημα έφερε ισχυρή βροχή και ισχυρές καταιγίδες σε τμήματα της ακτής του Κόλπου και πιο μακριά στο εσωτερικό. Οι αξιωματούχοι στο Αρκάνσας έκλεισαν τμήμα της Interstate 30 νότια του Λιτλ Ροκ την Πέμπτη λόγω πλημμυρών μετά από δύο ημέρες έντονης βροχής. Οι ισχυροί άνεμοι έριξαν ένα δέντρο σε ένα σπίτι στη Λουιζιάνα, σκοτώνοντας έναν άνδρα, δήλωσαν οι αρχές.
Ισχυροί άνεμοι και πάγος προκάλεσαν διακοπές ρεύματος στη Νεμπράσκα, το Ιλινόις και την Αϊόβα.
Η καταιγίδα ανάγκασε το κλείσιμο του Εθνικού Μνημείου Mount Rushmore στη Νότια Ντακότα και οδήγησε τον κυβερνήτη Mike Rounds να ακυρώσει τα ταξιδιωτικά του σχέδια και να μείνει στο Πιέρ για τα Χριστούγεννα. Οι Ράουντ κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης την Τρίτη πριν καν χτυπήσει η καταιγίδα.
Την Πέμπτη, ο κυβερνήτης προειδοποίησε τους ανθρώπους να μην εξαπατηθούν από την ηρεμία στην καταιγίδα, υποσχόμενος ότι "θα φτάσει εδώ".
Οι συγγραφείς του Associated Press Martiga Lohn στη Μινεάπολη, Jean Ortiz και Josh Funk στην Omaha, Neb., Michael J. Crumb στο Des Moines, Iowa, James MacPherson στο Bismarck, ND, Tim Talley στην Οκλαχόμα Σίτι και Caryn Rousseau και Michael Tarm στο Σικάγο συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
