Από εδώ και πέρα, το Λάος αναμένεται να μην έχει πλέον μια ετικέτα ως μια εξωτική, χωρίς ξηρά χώρα στη Νοτιοανατολική Ασία που έχει αθώα κλειδωθεί από την υπόλοιπη περιοχή, την ήπειρο και τον κόσμο - χάρη στη σεμνή αλλά αξιέπαινη φιλοξενία του 25οι Αγώνες Νοτιοανατολικής Ασίας.
Για 11 ημέρες τον Δεκέμβριο - από τις 9 έως τις 19 - το Λάος άνοιξε στον υπόλοιπο κόσμο, παρελαύνοντας την πρωτεύουσα του Βιεντιάν όχι μόνο ως τουριστικός προορισμός όπου οι επισκέπτες θα μπορούσαν να αισθάνονται ασφαλείς, αλλά και ως επενδυτική προοπτική.
Χαλαρή και χωρίς άγχος, η Βιεντιάν αγκάλιασε περισσότερους από 3,000 αθλητές και τόσους αθλητικούς υπαλλήλους και χιλιάδες περισσότερους τουρίστες κατά τη διάρκεια των Αγώνων, όπου έδειξε τη γενναιοδωρία 7 εκατομμυρίων ανθρώπων που επιθυμούν να είναι μέρος της παγκόσμιας κοινότητας.
Ο πρόεδρος του Vientiane Hotel and Restaurant Association, Oudet Souvannavong, δήλωσε ότι τα περισσότερα από τα 7,000 δωμάτια ξενοδοχείων και ξενώνων στο Βιεντιάν είχαν κλείσει πλήρως για την εκδήλωση.
"Η βαριά κράτηση των δωματίων του ξενοδοχείου ήταν σύμφωνα με αυτό που περιμέναμε", δήλωσε ο Oudet, προσθέτοντας ότι περίπου 3,000 επισκέπτες του ξενοδοχείου και του ξενώνα ήταν εκπρόσωποι από χώρες μέλη της Asean.
Επιχειρήσεις και οικονομολόγοι είπαν ότι οι επισκέπτες ξόδευαν τουλάχιστον 100 δολάρια την ημέρα κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο Λάος. Έτσι, έβγαζε συνολικά 700,000 δολάρια την ημέρα - εγχέεται στη τουριστική βιομηχανία του Λάος και σε συναφείς επιχειρήσεις στο Βιεντιάν.
Ο επικεφαλής του Συνδέσμου Ταξιδιωτικών Πρακτόρων του Λάος, Bouakhao Phomsouvanh, δήλωσε ότι τα χρήματα βοήθησαν την τουριστική βιομηχανία του Λάος να ανακάμψει μετά τις συνέπειες της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης, η οποία προκάλεσε σημαντική πτώση των τουριστικών αφίξεων.
Περίπου το 15 έως 20 τοις εκατό των τουριστών ακύρωσαν τα ταξίδια τους στο Λάος στα τέλη του 2008 και στις αρχές του 2009 μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση και το ξέσπασμα του ιού H1N1.
Ο Μπουαχάο είπε ότι αν δεν ήταν τα παιχνίδια SEA, η τουριστική βιομηχανία θα είχε πληγεί περισσότερο από την οικονομική ύφεση. Σημείωσε ότι πριν από την κρίση και το ξέσπασμα του Η1Ν1, ένας αυξανόμενος αριθμός τουριστών από ευρωπαϊκές χώρες είχε δώσει ώθηση στη βιομηχανία.
Οι Αγώνες, πρόσθεσε ο Μπουαχάο, όχι μόνο ωφέλησαν ξενοδοχεία και εστιατόρια, αλλά και πωλητές που έκαναν αναμνηστικά και μπλουζάκια στους θεατές.
Πολλά καταστήματα με ζυμαρικά στην περιοχή Sihom του κεντρικού Vientiane ήταν γεμάτα από πελάτες. Οι πωλητές στην αγορά Thongkhankham επίσης σκότωσαν, αλλά δεν ανέβασαν τις τιμές τους και ήταν ευτυχείς να συμμετάσχουν στη διοργάνωση της εκδήλωσης.
Ο Γενικός Γραμματέας του Εθνικού Επιμελητηρίου Βιομηχανίας και Εμπορίου του Λάος, Χανταλαβόνγκ Νταλαβόνγκ, δήλωσε ότι η επένδυση της κυβέρνησης στην εκδήλωση ενίσχυσε την οικονομική ανάπτυξη.
Οι Αγώνες επέτρεψαν στο Λάος, μια χώρα λίγο μικρότερη από τις Φιλιππίνες με έκταση 91,400 τετραγωνικά μίλια, να βάλει το καλύτερο δυνατό βήμα στον αθλητικό στίβο.
Κέρδισε συνολικά 33-25-52 χρυσό-ασήμι-χάλκινο, μια τεράστια βελτίωση από το 5-7-32 που πήρε στο Korat (Ταϊλάνδη) πριν από δύο χρόνια. Οι αθλητές του Λάος-που τερμάτισαν έβδομοι συνολικά, δύο σκάλες πίσω από τις Φιλιππίνες (38 χρυσά μετάλλια)-επίσης ξεπέρασαν τον στόχο των 25 χρυσών.
Στην 25η έκδοση των Αγώνων, η Ταϊλάνδη επανέλαβε το κατόρθωμά της ως συνολική πρωταθλήτρια με 86 χρυσά μετάλλια, ακολουθούμενη από το Βιετνάμ (83), την Ινδονησία (43), τη Μαλαισία (40), τις Φιλιππίνες, τη Σιγκαπούρη (33-30-25), το Λάος, το Μιανμάρ (12), Καμπότζη (3), Μπρουνέι (1) και Ανατολικό Τιμόρ (3 χάλκινα).
Το Λάος υπέκυψε στα σπορ και δεν κέρδισε το πρώτο χρυσό μετάλλιο στους Αγώνες SEA μέχρι το 1999 - το Λάος ήταν ιδρυτικό μέλος των Αγώνων το 1959 (12 έως 17 Δεκεμβρίου) με τη Βιρμανία, τη Μαλαισία (Μαλαισία), τη Σιγκαπούρη, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ. Η Ταϊλάνδη φιλοξένησε τα εγκαίνια όπου 527 αθλητές αγωνίστηκαν σε 12 αθλήματα.
Η μέτρια φιλοξενία των Αγώνων - η πρώτη του σε 50 χρόνια - απέσπασε θετικές κριτικές στο Λάος, συμπεριλαμβανομένης μιας από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή που παρέδωσε στους οικοδεσπότες το διάσημο Κύπελλο Προέδρου.
Αλλά η αριστεία στον αθλητικό στίβο δεν ήταν το μόνο όφελος που έλαβαν οι λαοί του Λάος, σύμφωνα με τον αναπληρωτή γενικό γραμματέα του Ολυμπιακού Συμβουλίου του Λάος στο Southanom Inthavong.
«Τα οφέλη από τους Αγώνες SEA δεν περιορίστηκαν μόνο στον αθλητισμό. Το Λάος δεν ήταν μόνο στα μάτια των χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας αλλά και όλου του κόσμου για δύο εβδομάδες. Ο θετικός αντίκτυπος έγινε αισθητός και στον οικονομικό και τον τουριστικό τομέα ».
Και πρόσθεσε: «Η επιτυχημένη διοργάνωση των Αγώνων μας άνοιξε την πόρτα να φιλοξενήσουμε άλλες διεθνείς αθλητικές εκδηλώσεις. Μπορεί να μην κατατάσσεται στα καλύτερα οργανωμένα παιχνίδια SEA, αλλά το Λάος έχει κάνει τη δουλειά του ξεπερνώντας τόσους περιορισμούς σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. "
Το Λάος είχε κατασκευάσει και αναβαθμίσει γήπεδα, προπονητικά κέντρα, καταλύματα, μεταφορές και τουρισμό για τους Αγώνες.
Το Βιεντιάν, όπου στεγάζονται 97 ξενοδοχεία, 69 εστιατόρια και 60 τουριστικές εταιρείες, ξόδεψε περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια kip (σχεδόν 1.3 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για καταλύματα, βελτιώνοντας την εμφάνιση της πόλης και διευρύνοντας το δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών της.
Η επαρχία Σαβαννακέτ δαπάνησε περισσότερα από 65 δισεκατομμύρια kip (7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την αναβάθμιση της υποδομής για τα ποδοσφαιρικά γεγονότα και η επαρχία Λουάνγκ Πραμπάνγκ ανακατασκεύασε το υπάρχον γήπεδο της για αγώνες στίβου.
Ένα ολοκαίνουργιο γήπεδο γκολφ 18 οπών (το οποίο τελικά θα επεκταθεί σε 27 τρύπες) που βρίσκεται μέσα στο χωριό Phokham στην περιοχή Xaythany χτίστηκε σε ποσό 15 εκατομμυρίων δολαρίων με τη βοήθεια της Asean Civil Bridge-Road Company και αργότερα, του Booyoung. Εταιρεία από τη Νότια Κορέα.
Το διεθνές πρότυπο τοξοβολίας που βρίσκεται στο χωριό Dongsanghin στην περιοχή Xaythany κόστισε επίσης στην κυβέρνηση 200 εκατομμύρια kip.
Λίγη βοήθεια από τους γείτονες
Το Βιετνάμ, το οποίο οι λαοί ονομάζουν «Μεγάλος Αδελφός», βοήθησε στη διοργάνωση και τη διοργάνωση των διαγωνισμών, καθώς και τον λογαριασμό σε ένα νέο Games Village αξίας 19 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Ταϊλάνδη έδωσε μαθήματα ανταλλαγής για τους υπαλλήλους του Λάος για δείκτες κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας των Αγώνων, η οποία άξιζε περίπου 2.9 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Η Σιγκαπούρη παρείχε δασκάλους και τεχνικούς, ενώ οργανισμοί όπως ο σύλλογος Yuuwakai της Ιαπωνίας προσέφεραν 100,000 δολάρια ΗΠΑ για το νέο εκπαιδευτικό κέντρο Karatedo.
Η Κίνα επωμίστηκε επίσης το κύριο κόστος για το νέο Εθνικό Στάδιο του Λάος που εκτιμάται σε 85 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Το πώς το Λάος εμφανίστηκε στον κόσμο ήταν εμφανές στην τηλεοπτική κάλυψη των Αγώνων. Συνολικά 14 τηλεοπτικά κανάλια στο Μπρουνέι, τη Σιγκαπούρη, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και τη χώρα υποδοχής έδωσαν ζωντανά τους διαγωνισμούς από εκεί που συνέβησαν.
Το Λάος, πράγματι, φαίνεται διαφορετικά από την οπτική γωνία του κόσμου, μετά τους Αγώνες. Φαίνεται πολύ σωστό ότι κατά τη διάρκεια των 11 ημερών των Αγώνων SEA οι λαοί του Λάου φώναζαν ασταμάτητα: Λάο Σου! Σου! (Αυτό σημαίνει Go! Go! Lao!). Οι Αγώνες άρχισαν και τελείωσαν. Ένα πολύ καλύτερο μέλλον για το Λάος ξεδιπλώνεται.
