ΑΛΕΞΑΝΔΡΙΑ, VA - Μετά από μια έντονη εκστρατεία που διεξήγαγε η Αμερικανική Εταιρεία Ταξιδιωτικών Πρακτόρων (ASTA) κατά νομοθεσίας που θα επέβαλε φόρο επί των πωλήσεων 6% στα τέλη ταξιδιωτικών πρακτορείων για την κράτηση δωματίων στο Μέριλαντ, ο κυβερνήτης της Μέριλαντ Λάρι Χόγκαν άσκησε βέτο. Τα μέλη της ASTA έπαιξαν κρίσιμο ρόλο για να νικήσουν το νομοσχέδιο της Γερουσίας (SB) 190, συμπεριλαμβανομένης της κατάθεσης σε ακροάσεις και της υπόθεσης μέσω τηλεφωνικών κλήσεων, συνομιλιών πρόσωπο με πρόσωπο και email, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 350 μηνυμάτων υπεράσπισης που αποστέλλονται σε πολιτικούς υπεύθυνους χάραξης μέσω του διαδικτυακού ιστότοπου της ASTA. .
«Χαιρετίζουμε τον Κυβερνήτη Χόγκαν για την απόρριψη αυτού του νομοσχεδίου, που θα έκανε τα ξενοδοχεία του Μέριλαντ λιγότερο ανταγωνιστικά, τα πρακτορεία του Μέριλαντ λιγότερο κερδοφόρα και θα απέτρεπε τους σχεδόν 105,000 πράκτορες εκτός πολιτείας να πουλήσουν ξενοδοχεία στο Μέριλαντ», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ASTA, Ζέιν Κέρμπι. «Αυτή η νίκη κατέστη δυνατή χάρη σε μια ισχυρή συνεργασία μεταξύ της ASTA και άλλων ενδιαφερόμενων μερών της διανομής ταξιδιών, αλλά κυρίως μέσω των προσπαθειών των τοπικών μελών μας όπως ο Jay Ellenby, η Karen Dunlap και ο Larry Swerdlin. Χάρη σε αυτά τα ενεργά αφοσιωμένα μέλη - και όλους τους πράκτορες του Μέριλαντ που συμμετείχαν στην εκστρατεία βάσης - τα ταξιδιωτικά γραφεία σε όλη τη χώρα απέφυγαν πάνω από 5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε νέους φόρους στις κρατήσεις ξενοδοχείων στο Μέριλαντ».
Ο Senate Bill 190 θα είχε εφαρμόσει το φόρο πωλήσεων 6% του κράτους στα τέλη εξυπηρέτησης και άλλοι πράκτορες σήμανσης χρεώνουν τους πελάτες για την κράτηση οποιουδήποτε δωματίου ξενοδοχείου στο Μέριλαντ. Η ASTA εκτιμά ότι, εάν εφαρμοστεί ως γραπτή, η πρόταση θα κόστιζε 81,000 $ σε ετήσιους νέους φόρους για τα ταξιδιωτικά γραφεία του Maryland, συλλογικά ή πάνω από 5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για πρακτορεία σε εθνικό επίπεδο.
Το νομοσχέδιο ψήφισε τη Γερουσία στις 24 Μαρτίου με ψηφοφορία από 32 έως 15. Στις 8 Απριλίου, μετά την απόρριψη αρκετών τροπολογιών για τον περιορισμό της εμβέλειας του φόρου ή τη βελτίωση του νομοσχεδίου, συμπεριλαμβανομένων των δύο που προσφέρθηκαν από τον Del Kathy Szeliga (R-Baltimore / Harford County), το Σώμα ψήφισε το νομοσχέδιο με 84 έως 56 ψήφους. Στις 22 Μαΐου, ο κυβερνήτης Χόγκαν άσκησε βέτο στο νομοσχέδιο, επικαλούμενος τις εκκρεμείς δικαστικές διαφορές που σχετίζονται με το κατά πόσον οι εταιρείες υποχρεούνται ή όχι να καταβάλουν φόρους επί των πωλήσεων σε σχέση με τις κρατήσεις ξενοδοχείων στο Μέριλαντ. Η Γενική Συνέλευση ενδέχεται να προσπαθήσει να παρακάμψει το βέτο του Κυβερνήτη όταν συνεδριάζει τον Ιανουάριο του 2016.
Τα μέλη της ASTA έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στον αγώνα για να νικήσουν αυτήν την παράνομη πρόταση, συμπεριλαμβανομένου του Jay Ellenby της Safe Harbours Travel στο Bel Air και του τρέχοντος Ταμία του ASTA, ο οποίος κατέθεσε δύο φορές (στις 11 Φεβρουαρίου και 11 Μαρτίου) ενώπιον των νομοθετικών επιτροπών που εξέφρασαν αντίθεση στην νομοσχέδιο, ενώ ο Larry Swerdlin της Burton Travel στο Owings Mills κατέθεσε στις 11 Μαρτίου. Την 1η Απριλίου, η Karen Dunlap της Travel-On, Ltd. έγινε μέλος της Ellenby και της ASTA SVP των κυβερνητικών και βιομηχανικών υποθέσεων Eben Peck σε συνέντευξη τύπου μπροστά από το κράτος το σπίτι προτρέποντας τους νομοθέτες να αντιταχθούν στο SB 190. Επίσης, ο Peck και ο Kerby συναντήθηκαν με τον επικεφαλής νομοθετικό αξιωματικό του κυβερνήτη Joseph Getty στις αρχές Απριλίου.
Η ASTA εργάζεται εναντίον παρόμοιων προτάσεων επέκτασης φόρου ξενοδοχείων σε ολόκληρη την κομητεία σε στενό συντονισμό με συμμάχους της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, όπως η Travel Technology Association, συμπεριλαμβανομένης της πιο πρόσφατα στη Βιρτζίνια, όπου νωρίτερα φέτος ο νομοθέτης ψήφισε ένα νομοσχέδιο που θα επιβάλλει τα τέλη που χρεώνει η «Διαμεσολαβητές διαμονής» για τη διευκόλυνση των κρατήσεων ξενοδοχείων της Βιρτζίνια τόσο στον φόρο πωλήσεων της Κοινοπολιτείας όσο και στους τοπικούς φόρους πληρότητας. Με αυτόν τον τρόπο, η Εταιρεία έχει εξουσιοδοτήσει τα ταξιδιωτικά πρακτορεία να κάνουν τις φωνές τους να ακουστούν από τους κρατικούς νομοθέτες μέσω νομοθετικών ενημερώσεων, σημείων ομιλίας και άλλων πόρων βάσης.
«Η σκληρή δουλειά των μελών της Maryland ASTA διασφαλίζει ότι τα ταξιδιωτικά γραφεία του Maryland δεν θα χτυπηθούν με επιπλέον 81,000 $ συλλογικά σε νέους φόρους κάθε χρόνο», δήλωσε ο Kerby. «Είμαστε ευγνώμονες τόσο για τις προσπάθειές τους όσο και για τον κυβερνήτη και τους υποστηρικτικούς νομοθέτες, όπως ο εκπρόσωπος Szeliga, που συμφώνησαν ότι το ανεξάρτητο σύστημα διανομής ταξιδιών δεν πρέπει να στοχεύει με νέους φόρους και γραφειοκρατία».
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- ASTA has been working against similar hotel tax expansion proposals across the county in close coordination with travel industry allies such as the Travel Technology Association, including most recently in Virginia, where earlier this year the legislature voted down a bill that would subject the fees charged by “accommodations intermediaries” for facilitating Virginia hotel bookings to both the Commonwealth's sales tax and local occupancy taxes.
- ASTA members played a critical role in the fight to defeat this ill-considered proposal, including Jay Ellenby of Safe Harbors Travel in Bel Air and current ASTA Treasurer, who testified twice (on February 11 and March 11) before legislative committees expressing opposition to the bill, while Larry Swerdlin of Burton Travel in Owings Mills testified on March 11.
- ALEXANDRIA, VA – After a vigorous campaign waged by the American Society of Travel Agents (ASTA) against legislation that would impose a 6% sales tax on travel agency fees for booking Maryland hotel rooms, Maryland Governor Larry Hogan has vetoed the bill.
