Σαράντα πέντε εκατομμύρια Αμερικανοί είναι επί του παρόντος ανασφάλιστοι και οι δαπάνες για την υγεία στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνονται ταχύτερα από τους μισθούς και τον πληθωρισμό. Παρά τις περισσότερες δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη από οποιοδήποτε άλλο βιομηχανοποιημένο έθνος, το 2000 οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν την 37η θέση στην αξιολόγηση των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας σε όλο τον κόσμο. Η μεταρρύθμιση της εγχώριας υγειονομικής περίθαλψης ήταν ένα μεγάλο ζήτημα στην προεδρική εκστρατεία των ΗΠΑ το 2008, ωστόσο ένας αυξανόμενος αριθμός Αμερικανών και ασφαλιστικών φορέων στρέφεται σε διεθνείς λύσεις.
Περίπου 750,000 Αμερικανοί ταξίδεψαν στο εξωτερικό για ιατρική περίθαλψη το 2007 και ο αριθμός των λεγόμενων ιατρικών τουριστών θα μπορούσε να αυξηθεί σε περισσότερα από 15 εκατομμύρια το 2017. Τις προηγούμενες δεκαετίες, η βιομηχανία ιατρικού τουρισμού κυριαρχούνταν από αισθητικές και οδοντιατρικές επεμβάσεις. Σήμερα, τα πάντα, από αντικαταστάσεις γόνατος έως μεγάλες καρδιοχειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να ληφθούν σε αναπτυσσόμενες χώρες όπου διεθνώς διαπιστευμένα κέντρα υγείας παρέχουν θεραπεία υψηλής ποιότητας με χαμηλότερο κόστος και μικρότερες περιόδους αναμονής από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια αντικατάσταση βαλβίδας καρδιάς με τιμή 200,000 $ ή περισσότερο σε ένα αμερικανικό νοσοκομείο μπορεί να κοστίσει 10,000 $ στην Ινδία, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών εισιτηρίων και ενός μετεγχειρητικού πακέτου διακοπών. Η μέση αποταμίευση στην Ταϊλάνδη είναι περίπου 70 τοις εκατό σε σύγκριση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και μεταξύ 50 και 75 τοις εκατό στη Λατινική Αμερική.
Το νοσοκομείο Bumrungrad της Ταϊλάνδης περιέθαλψε 400,000 διεθνείς ασθενείς το 2007, συμπεριλαμβανομένων 65,000 Αμερικανών. Χάρη στην αύξηση των αλλοδαπών ασθενών, τα συνολικά έσοδα του νοσοκομείου για το 2008 προβλέπεται να ανέλθουν στα 618 εκατομμύρια δολάρια.
Συνολικά οι επιπτώσεις του ιατρικού τουρισμού είναι μικτές. Από τη μία πλευρά, ο κλάδος μπορεί να ενισχύσει το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν μιας αναπτυσσόμενης χώρας και τις επενδύσεις σε εγκαταστάσεις υγείας. Οι αναβαθμίσεις στα νοσοκομεία μιας χώρας τείνουν επίσης να μειώνουν την εξωτερική διαρροή εγκεφάλων, καθώς κορυφαίοι γιατροί βρίσκουν τοπικές θέσεις εργασίας αντί να φύγουν για εργασία σε ανεπτυγμένες χώρες.
Μια μελέτη της Συνομοσπονδίας Ινδικής Βιομηχανίας προβλέπει ότι μέχρι το 2012 η βιομηχανία ιατρικού τουρισμού θα μπορούσε να προσθέσει έως και 2.3 δισεκατομμύρια δολάρια στο ετήσιο ΑΕΠ της χώρας. Ο επικεφαλής των νοσοκομείων Wockhardt της Ινδίας, που εξυπηρετούν αλλοδαπούς, ανέφερε XNUMX ινδούς γιατρούς που επέστρεψαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία για να εργαστούν στις εγκαταστάσεις του.
Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, ο ιατρικός τουρισμός απειλεί να επιδεινώσει την άνιση πρόσβαση σε ποιοτική υγειονομική περίθαλψη στις αναπτυσσόμενες χώρες. Αν και σχετικά φθηνά για τα περισσότερα δυτικά πρότυπα, τα ιδιωτικά νοσοκομεία που νοσηλεύουν αλλοδαπούς είναι απρόσιτα για την πλειονότητα των ανθρώπων και τα έσοδα που αποφέρουν σπάνια φτάνουν στον δημόσιο τομέα. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2006 του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, λιγότερο από το 4 τοις εκατό των συνολικών κρατικών δαπανών της Ινδίας τα τελευταία χρόνια έχει διατεθεί για την υγεία.
Η εξωτερική διαρροή εγκεφάλων συχνά αντικαθίσταται από την εσωτερική διαρροή εγκεφάλων, καθώς οι γιατροί εγκαταλείπουν τα δημόσια κέντρα υγείας για να εργαστούν σε ιδιωτικά νοσοκομεία. Πέρυσι το NPR ανέφερε για έλλειψη Ταϊλανδών γιατρών στο δημόσιο νοσοκομείο της πρωτεύουσας λόγω των υψηλότερων αμοιβών που προσφέρονται στο Bumrungrad.
Ορισμένοι γιατροί, ωστόσο, μοιράζουν τον χρόνο τους μεταξύ δημόσιων και ιδιωτικών εγκαταστάσεων για να εξισορροπήσουν την εξυπηρέτηση του δημόσιου τομέα με την απόκτηση επαρκούς εισοδήματος για να στηρίξουν τις οικογένειές τους. Ένα άρθρο στο The Nation, μια επιχειρηματική εφημερίδα της Μπανγκόκ, αναφέρει την προώθηση του ιατρικού τουρισμού ως παράγοντα αποτυχίας της χώρας να εκπληρώσει τον στόχο της να παρέχει έναν γιατρό ανά 1,800 πολίτες.
Η κατάσταση στην Κούβα έχει περιγραφεί ως «ιατρικό απαρτχάιντ». Η θεραπεία κορυφαίας ποιότητας που είναι διαθέσιμη σε ξένους και στην κουβανική ελίτ είναι απεριόριστη για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της χώρας που δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να πληρώσει για την υγειονομική περίθαλψη σε δολάρια. Με βάση συνεντεύξεις με Κουβανούς πολίτες, η Canada's National Post ανέφερε ότι η πρόσβαση σε βασικά φαρμακευτικά προϊόντα ήταν σοβαρά περιορισμένη, είτε με τιμή σε δολάρια είτε περιορισμένη στη μαύρη αγορά.
Ορισμένες χώρες ανταποκρίνονται σε αυτό το δίλημμα της δημόσιας υγείας. Ζητήθηκε από ιδιωτικά νοσοκομεία στις Φιλιππίνες να φιλοξενήσουν περισσότερους τοπικούς φιλανθρωπικούς ασθενείς. Ο υπουργός Υγείας της Ινδίας Naresh Dayal πρότεινε τα ιδιωτικά νοσοκομεία να παρέχουν δωρεάν ιατρική περίθαλψη σε φτωχούς ασθενείς καθώς αυξάνονται τα έσοδα. Άλλοι πρότειναν να φορολογήσει η Ινδία τα επί του παρόντος επιδοτούμενα ιδιωτικά νοσοκομεία για την υποστήριξη πρωτοβουλιών δημόσιας υγείας.
Μέχρι στιγμής, μια σειρά από βέλτιστες πρακτικές για την εξισορρόπηση του ιατρικού τουρισμού με τις βελτιώσεις στη δημόσια υγεία δεν έχει ακόμη εισέλθει σε διεθνείς συμφωνίες ή διαδικασίες διαπίστευσης νοσοκομείων.
Ωστόσο, η σημαντική εξοικονόμηση κόστους που σχετίζεται με τον ιατρικό τουρισμό προσελκύει περισσότερους ασθενείς και ασφαλιστικές εταιρείες υγείας από ποτέ. Το Blue Cross & Blue Shield of South Carolina καλύπτει πλέον τα έξοδα ταξιδιού από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ταϊλάνδη για ασθενείς που επιλέγουν να νοσηλευτούν στο Bumrungrad.
Στη Δυτική Βιρτζίνια εισήχθη νομοθεσία που θα παρείχε κίνητρα στους κρατικούς υπαλλήλους που πηγαίνουν στο εξωτερικό για ιατρική περίθαλψη. Σύμφωνα με το Business Week, όλο και περισσότεροι ασφαλιστές θα προσφέρουν επιλογές στο εξωτερικό στους ασφαλισμένους τους τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια.
Ο ιατρικός τουρισμός δεν αποτελεί εναλλακτική λύση στη σημαντική μεταρρύθμιση της βιομηχανίας υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ. Εκτός από τις αρνητικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία στο εξωτερικό - συν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των αεροπορικών ταξιδιών μεγάλων αποστάσεων που συνδέονται με τη βιομηχανία - ο ιατρικός τουρισμός δεν προβλέπεται να μειώσει τις δαπάνες υγείας της χώρας κατά περισσότερο από 1 έως 2 τοις εκατό. Οι επιλογές στο εξωτερικό θα κοστίσουν στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης στις Ηνωμένες Πολιτείες περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια το 2008, σύμφωνα με το Deloitte Center for Health Solutions — αριθμός που μπορεί να εκτιναχθεί στα 373 δισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερο μέσα σε μια δεκαετία.
Με την εισαγωγή του παγκόσμιου ανταγωνισμού σε μια βιομηχανία που θεωρείται εδώ και καιρό ανοσία στην εξωτερική ανάθεση, ο ιατρικός τουρισμός μπορεί να αυξήσει την πρόβλεψη για τη μεταρρύθμιση της κάλυψης, του κόστους και της ποιότητας στο σπίτι.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- An editorial in The Nation, a Bangkok business newspaper, cites the promotion of medical tourism as a factor in the country’s failure to meet its goal of providing one doctor per 1,800 citizens.
- A heart-valve replacement priced at $200,000 or more in an American hospital can cost $10,000 in India, according to the University of Delaware, including airfare and a post-operative vacation package.
- Although relatively cheap by most Western standards, the private hospitals that treat foreigners are out of reach for the majority of people, and the revenue they bring in rarely makes its way to the public sector.
