Ένα τρίο ισχυρών σεισμών έπληξε τα κτίρια και προκάλεσε πανικό τουρίστες να εγκαταλείψουν ένα δημοφιλές καταδυτικό θέρετρο κοντά στην πρωτεύουσα των Φιλιππίνων το Σάββατο, ανέφεραν αξιωματούχοι και αυτόπτες μάρτυρες.

Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για θύματα από τους σεισμούς, οι ισχυρότεροι από τους οποίους έπληξαν την ακτή κοντά στο Mabini, μια παραθεριστική πόλη νότια της Μανίλα, διάσημη για τη θαλάσσια ζωή και τους κοραλλιογενείς υφάλους.

Ο πρώτος σεισμός μεγέθους 5.5 έπληξε την ενδοχώρα στις 3:08 μ.μ. (0708 GMT) και ακολούθησε σεισμό 5.9 μόλις ένα λεπτό αργότερα, σύμφωνα με μια αναθεωρημένη έκθεση της Αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας. Ο πρώτος σεισμός αναφέρθηκε νωρίτερα σε μέγεθος 5.7.

Ένας σεισμός 5.0 στην ίδια περιοχή μετά από άλλα 20 λεπτά, σύμφωνα με τους γεωλόγους των ΗΠΑ.

«Ήμουν στην πισίνα κάνοντας μαθήματα καταδύσεων όταν το έδαφος κούνησε…. Όλοι βγήκαμε έξω και τρέξαμε. Οι πλάκες από σκυρόδεμα έπεφταν », είπε ο Φιλιππινέζος τουριστικός Άρνελ Κασάνοβα, 47 ετών, τηλεφωνικώς από ένα καταδυτικό θέρετρο Mabini.

«Όταν επέστρεψα στο δωμάτιό μου, η οροφή είχε καταρρεύσει και τα γυάλινα παράθυρα είχαν σπάσει, αλλά μέχρι στιγμής όλοι είναι ασφαλείς», είπε η Casanova, που ήταν στο θέρετρο με τον 20χρονο γιο του.

Είπε ότι οι επισκέπτες του θέρετρου παρέμειναν έξω από τα κατεστραμμένα κτίρια περισσότερο από μία ώρα αργότερα καθώς η περιοχή επλήγη από μετασεισμούς.

Οι σεισμοί προκάλεσαν κατολισθήσεις που μπλοκάρουν δύο δρόμους και έβλαψαν μια παλιά εκκλησία, ένα νοσοκομείο και πολλά σπίτια στην περιοχή, ανέφεραν τοπικοί αξιωματούχοι στην τηλεόραση ABS-CBN.

«Εκκενώνουμε μερικούς ανθρώπους που ζουν στην ακτή. Θέλουμε να μείνουν σε μια ασφαλή περιοχή απόψε », δήλωσε ο δήμαρχος Mabini Noel Luistro στο σταθμό.

Είπε ότι αναμένει από τουλάχιστον 3,000 κατοίκους να μετακινηθούν στην ενδοχώρα σε περίπτωση περαιτέρω μετασεισμών, αν και το κρατικό γραφείο σεισμολογίας δήλωσε ότι δεν υπάρχει απειλή τσουνάμι.

«Η πόλη είναι γεμάτη από τουρίστες, τόσο τοπικούς όσο και ξένους αυτό το Σαββατοκύριακο», πρόσθεσε.

Το δίκτυο μεταδίδει επίσης ζωντανά βίντεο από φοβισμένους μετακινούμενους που εγκαταλείπουν τον τερματικό σταθμό επιβατών στο λιμάνι Batangas, κοντά στα επίκεντρα.

Οι σεισμοί προκάλεσαν διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη την περιοχή, αλλά δεν προκάλεσαν θύματα, δήλωσε η Ρομίνα Μαράσιγκαν, εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Μείωσης και Διαχείρισης Κινδύνων Καταστροφών.

Στη Μανίλα, περίπου 100 χιλιόμετρα (62 μίλια), μάρτυρες είδαν ανθρώπους να τρέχουν έξω από κτίρια γραφείων στην οικονομική περιοχή.