ΜΙΡΙΣΑ, Σρι Λάνκα - Οι ασιατικές χώρες που είναι κουρασμένες από τον πόλεμο σχεδιάζουν νέες απολαύσεις για τους ταξιδιώτες σε μια προσπάθεια να εξαργυρώσουν ένα «μέρισμα ειρήνης».
Οι κυβερνήσεις προσπαθούν να αντικαταστήσουν εικόνες συγκρούσεων με προσφορές ονειρεμένων διακοπών, από την παρακολούθηση φαλαινών στη Σρι Λάνκα έως τα χαλαρά ταξίδια στο Νεπάλ, το διαλογισμό στο Μπαλί και το γκολφ στην Καμπότζη.
Οι χρυσές παραλίες της Σρι Λάνκα, μαζί με τις φυτείες τσαγιού και τους αρχαίους θρησκευτικούς χώρους, είχαν προσελκύσει εδώ και καιρό επισκέπτες - αλλά οι αριθμοί μειώθηκαν καθώς οι δεκαετίες του πολέμου βασάνισαν το τροπικό νησί σε σχήμα δακρύων.
Όταν οι κυβερνητικές δυνάμεις ισχυρίστηκαν νίκη εναντίον των αυτονομιστών του Ταμίλ Τίγρη τον Μάιο, οι αρχηγοί τουρισμού άρχισαν να εργάζονται, ξεκινώντας μια εκστρατεία με τίτλο «Σρι Λάνκα: Μικρό θαύμα», για να γυαλίσουν την μεταπολεμική εικόνα της.
Μία από τις νέες δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να πουλήσουν τη χώρα ως διαφορετικό προορισμό είναι η παρακολούθηση φαλαινών, με επίκεντρο τα τεράστια θηλαστικά που επισκέπτονται τις ακτές του νησιού μεταξύ Δεκεμβρίου και Απριλίου.
Ο Βρετανός θαλάσσιος βιολόγος Τσαρλς Άντερσον λέει ότι ο αριθμός των γαλαζοπράσινων και των σπερματοζωαρίων και η εγγύτητά τους στην ακτή κάνουν το νησί ένα φυσικό δέλεαρ για τον αυξανόμενο αριθμό οικολογικών τουριστών.
«Η Σρι Λάνκα έχει τεράστιες δυνατότητες να είναι προορισμός φαλαινών», δήλωσε ο Άντερσον που εδρεύει στις Μαλδίβες, ο οποίος μελετά τις φάλαινες του Ινδικού Ωκεανού για 25 χρόνια.
Ο Dileep Mudadeniya, διευθύνων σύμβουλος του Γραφείου Τουριστικής Προώθησης της Σρι Λάνκα, εκτιμά ότι η διαφημιστική εκστρατεία θα βοηθήσει στην αύξηση των αφίξεων τουριστών κατά τουλάχιστον 20% σε 500,000 επισκέπτες το 2010.
«Έχουμε μια εικόνα που έχει αμφισβητηθεί από πολεμικές και ταξιδιωτικές συμβουλές. Τώρα ο πόλεμος τελείωσε. Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για εμάς και θα δούμε μια άνοδο έως τον Νοέμβριο », δήλωσε ο Mudadeniya στο AFP.
Μια άλλη χώρα που απελευθερώθηκε πρόσφατα από τη σύγκρουση, το Νεπάλ, ελπίζει επίσης ότι η ειρήνη θα φέρει πίσω τους τουρίστες και προσπαθεί να τους δελεάσει με ένα νέο «μονοπάτι Ιμαλαΐων» που διασχίζει όλη τη χώρα.
Ο αριθμός των τουριστών που ταξιδεύουν στο Νεπάλ μειώθηκε κατά τη διάρκεια ενός δεκαετούς εμφυλίου πολέμου μεταξύ του στρατού και των μαοϊκών ανταρτών που έληξε το 10.
Πέρυσι, ρεκόρ 550,000 άτομα επισκέφτηκαν το κράτος των Ιμαλαΐων αφού ξένες κυβερνήσεις χαλάρωσαν τις προειδοποιήσεις ταξιδιού τους.
Οι τουριστικές αρχές λένε ότι ελπίζουν να προσελκύσουν ένα εκατομμύριο επισκέπτες έως το 2011 και επικεντρώνονται σε ορισμένες από τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές της χώρας, όπου λίγοι ξένοι έχουν αποτολμήσει.
«Βασιζόμαστε στο μέρισμα της ειρήνης», δήλωσε η Aditya Baral, διευθυντής του Συμβουλίου Τουρισμού του Νεπάλ.
«Υπάρχουν πολλές ανεξερεύνητες περιοχές στο δυτικό και ανατολικό Νεπάλ και αυτή τη φορά προσπαθούμε το καλύτερο για να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να επισκεφθούν εκείνες τις περιοχές όπου έχουν ταξιδέψει πολύ λίγοι άνθρωποι».
Ένα σχέδιο - που βρίσκεται ακόμα στα αρχικά του στάδια - περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός "Μονοπάτι Ιμαλαΐων", που οδηγεί πεζοπόρους σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της χώρας.
Το μονοπάτι θα συνδέει μονοπάτια που έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί από τους ντόπιους για τη μεταφορά αγαθών και ζώων και θα χρειαστούν τρεις μήνες για να ολοκληρωθεί - με τους περισσότερους επισκέπτες να αναμένεται να το περπατήσουν σταδιακά.
Ακόμη και η διαλείπουσα βία μπορεί να καταστρέψει το τουριστικό εμπόριο μιας χώρας, καθώς το θέρετρο Μπαλί της Ινδονησίας έμαθε το κόστος του μετά από ισλαμικές μαχητικές επιθέσεις το 2002 και το 2005 σκότωσαν συνολικά περίπου 220 άτομα.
Οι πρώτοι βομβαρδισμοί στο Μπαλί μείωσαν τις αφίξεις ξένων τουριστών στο νησί κατά 70 τοις εκατό - και χρειάστηκαν χρόνια για να επιστρέψουν.
Ο γενικός γραμματέας του Συμβουλίου Τουρισμού Μπαλί, Anak Agung Suryawan Wiranatha, δήλωσε ότι το νησί είχε εμπορευτεί ως καταφύγιο ειρήνης για να αντιμετωπίσει τις αρνητικές συνέπειες των βομβαρδισμών.
«Τώρα προωθούμε το Μπαλί ως έναν ειρηνικό και πνευματικό προορισμό. Προωθούμε τη γιόγκα και το διαλογισμό στο νησί », δήλωσε ο Wiranatha.
«Τώρα ο τουρισμός υγείας και τα ιαματικά λουτρά ακμάζουν. Είναι τα αγαπημένα τουριστών από την Ιαπωνία και την Κορέα. "
Αλλά δεν είναι εύκολο να ανοικοδομήσουμε τον τουρισμό σε μια χώρα που έχει υποστεί βία, όπως η Καμπότζη, όπου έως και δύο εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν υπό το βάναυσο καθεστώς των Χμερ Ρουζ τη δεκαετία του 1970.
Δεκαετίες εμφύλιων συγκρούσεων έληξαν το 1998 και ο τουρισμός είναι πλέον μία από τις λίγες πηγές συναλλάγματος για το φτωχό έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Παρόλο που η Καμπότζη προσελκύει πλέον περισσότερους από δύο εκατομμύρια ξένους επισκέπτες ετησίως, οι περισσότεροι μένουν μόνο για λίγο για να δουν το αρχαίο συγκρότημα ναών Angkor Wat που αναφέρεται στην παγκόσμια κληρονομιά.
«Χρειαζόμαστε χρόνο για να (αλλάξουμε την εικόνα μας)», δήλωσε ο Χο Βάντι, συμπρόεδρος της ομάδας εργασίας τουρισμού της Καμπότζης στο AFP.
Η κυβέρνηση ξεκίνησε πέρυσι μια διεθνή εκστρατεία «Kingdom of Wonder» που προωθεί τις παραλίες, τον οικοτουρισμό και τον πολιτισμό της χώρας.
Περισσότερα από 20 νησιά έχουν σχεδιαστεί για ανάπτυξη, δήλωσε ο Βαντί, ενώ ένα νέο αεροδρόμιο στην παραθαλάσσια Σιχανούκβιλ αναμένεται να ανοίξει αργότερα φέτος.
Άλλα σχέδια περιλαμβάνουν ένα πάρκο παιχνιδιών για καλοψημένους κυνηγούς στην απομακρυσμένη επαρχία Ratanakiri, καλυμμένη με ζούγκλα και πολλά γήπεδα γκολφ πολυτελείας σε όλη τη χώρα.
Τίποτα δεν απεικονίζει το κόστος της βίας και την αξία της ειρήνης στην περιοχή της Ασίας τόσο ξεκάθαρα όσο οι αντίθετες καταστάσεις στην κοιλάδα Swat του Πακιστάν και στο Ινδικό Κασμίρ.
Οι τουρίστες επιστρέφουν στο Κασμίρ, που κάποτε περιγράφεται από τον αυτοκράτορα του 17ου αιώνα ως «παράδεισο στη γη», καθώς η μαχητική βία στην περιοχή με την πλειοψηφία των Μουσουλμάνων υποχωρεί στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1989.
Το 1988 περισσότεροι από 700,000 τουρίστες επισκέφθηκαν το Κασμίρ, αλλά ο αριθμός μειώθηκε απότομα καθώς η εξέγερση εντατικοποιήθηκε. Τώρα η παλίρροια φαίνεται να γυρίζει ξανά, με περισσότερους από 380,000 επισκέπτες να επισκέπτονται τους πρώτους επτά μήνες του 2009.
Όχι πολύ μακριά, η κοιλάδα Σουάτ του Πακιστάν ήταν το στολίδι του τουριστικού στέμματος της χώρας και γνωστή ως «Ελβετία του Πακιστάν» - έως ότου οι μαχητές των Ταλιμπάν φέτος έσπρωξαν σε πόλεις και χωριά σε μια προσπάθεια να επιβάλουν τη σαρία.
Δεν είναι μόνο η Σουάτ που πλήττεται από αντάρτες - περισσότεροι από 2,000 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επιθέσεις που συνδέονται με τους Ταλιμπάν σε ολόκληρο το Πακιστάν τα τελευταία δύο χρόνια, φοβίζοντας όλους εκτός από τους πιο ατρόμητους ξένους τουρίστες.
Το Πακιστάν κέρδισε 16 δισεκατομμύρια ρουπίες (200 εκατομμύρια δολάρια) από 800,000 επισκέπτες το 2007. Λιγότεροι από 400,000 επισκέπτες ήρθαν το 2008, φέρνοντας μόλις οκτώ δισεκατομμύρια ρουπίες και οι αριθμοί αναμένεται να είναι ακόμη χαμηλότεροι φέτος.
«Η τρομοκρατία μας επηρέασε πραγματικά πολλά», δήλωσε ο υπουργός Τουρισμού Ataur Rahman στο AFP.
«Έχουμε ξεκινήσει τις προσπάθειές μας για να προσελκύσουμε τουρίστες από όλο τον κόσμο, καθώς η κατάσταση στη Σουάτ και σε άλλες περιοχές είναι σταθερή τώρα και θα μας επιτρέψει να τις κάνουμε ξανά ελκυστικές τουριστικές ζώνες», είπε.
Ωστόσο, η Έκθεση Ανταγωνιστικότητας Ταξιδιού και Τουρισμού του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ το 2009 έθεσε το Πακιστάν σε 113 από τις 130 χώρες, και αξιωματούχοι λένε ότι υπάρχει πολύς δρόμος να διανύσουμε μέχρι να επιστρέψει η Σουάτ στην παλιά του δόξα.
Μέχρι τότε, οι τουρίστες είναι πιθανό να στραφούν στις χώρες που έχουν ήδη αφήσει πίσω τους τις συγκρούσεις τους, για να δοκιμάσουν τους νέους πειρασμούς που προσφέρονται.
