Ένα νέο τουριστικό θέρετρο 1.15 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο νησί Great Keppel απορρίφθηκε από τον υπουργό Περιβάλλοντος Peter Garrett, διότι θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή στο Great Barrier Reef.
Ο υπουργός δήλωσε σήμερα ότι το έργο δεν θα μπορούσε να προχωρήσει επειδή ήταν «σαφώς απαράδεκτο» βάσει της εθνικής περιβαλλοντικής νομοθεσίας λόγω του αντίκτυπου στις αξίες της παγκόσμιας κληρονομιάς της περιοχής.
«Οι επιπτώσεις στις παράκτιες κοραλλιογενείς κοινότητες, στους παράκτιους υγρότοπους, στα θαλάσσια είδη, στη νησιώτικη χλωρίδα και στους γεωλογικούς σχηματισμούς μιας ανάπτυξης αυτής της τεράστιας κλίμακας θα ήταν απλά πολύ μεγάλες - αυτές είναι οι ίδιες αξίες που κέρδισαν το καθεστώς παγκόσμιας κληρονομιάς της περιοχής», είπε ο κ. Garrett
«Πιστεύω ότι αυτές οι επιπτώσεις δεν θα μπορούσαν να μειωθούν ή να επιτευχθούν σε αποδεκτό επίπεδο και θα καταστρέψουν μόνιμα και θα υποβαθμίσουν αυτές τις τιμές».
Η πρόταση, υποστηριζόμενη από την εταιρεία Tower Holdings του Σίδνεϊ, περιλαμβάνει ξενοδοχείο 300 δωματίων και day spa, 1700 βίλες θερέτρου, 300 διαμερίσματα θέρετρου, μαρίνα 560 θέσεων και κλαμπ γιοτ, τερματικό πορθμείων, χωριό λιανικής, γήπεδο γκολφ και αθλητικό οβάλ
Το νησί των 14.5 τετραγωνικών χιλιομέτρων, το οποίο βρίσκεται περίπου 15 χιλιόμετρα από την ακτή κοντά στο Ρόκχαμπτον στο κέντρο του Κουίνσλαντ, έχει γίνει τουριστική Μέκκα διάσημη για το εθνικό πάρκο, το τροπικό δάσος και τους πεζοδρόμους.
Ωστόσο, η πρόταση Tower Holdings πυροδότησε την αντίθεση λόγω της κλίμακας και του αντίκτυπου στην οικολογία του εύθραυστου Great Barrier Reef, του μεγαλύτερου συστήματος κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο.
«Το Great Barrier Reef είναι ένα από τα πιο πολύτιμα περιβάλλοντα του κόσμου και φέρνει δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία μας κάθε χρόνο», δήλωσε ο κ. Garrett.
Η απόφαση ακολουθεί μια σειρά από αμφιλεγόμενες αποφάσεις του κ. Garrett, συμπεριλαμβανομένης της υπό όρους έγκρισής του για τον μύλο χαρτοπολτού Gunns στην κοιλάδα Tamar της Τασμανίας και δύο νέες ευκαιρίες εξόρυξης ουρανίου στη Νότια Αυστραλία.
Τον περασμένο μήνα απέρριψε ένα προτεινόμενο σχέδιο ανάπτυξης ύψους 5.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Waratah Coal για την κατασκευή σιδηροδρομικής γραμμής και τερματικού σταθμού άνθρακα στον κόλπο Shoalwater, επίσης στο κεντρικό Queensland, επικαλούμενη την απειλή για την οικολογική ακεραιότητα της περιοχής.
«Σίγουρα δεν είμαι αντίθετος στην κατάλληλη ανάπτυξη των τουριστικών εικόνων μας, αλλά είμαι υπεύθυνος για να διασφαλίσω ότι η ανάπτυξη θα προχωρήσει με τρόπο που συνάδει με τις υποχρεώσεις μας να προστατεύσουμε την περιοχή της Παγκόσμιας Κληρονομιάς για να απολαύσουμε τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές».
Κατά τη λήψη της απόφασής του, ο κ. Garrett είπε ότι είχε αναφερθεί σε προηγούμενη σύσταση της Αρχής Προστασίας Περιβάλλοντος του Κουίνσλαντ ότι η περιοχή διατηρείται σε μη αναπτυγμένη κατάσταση και ορίζεται ως προστατευόμενη περιοχή.
Αλλά άφησε την πόρτα ανοιχτή σε μια νέα πρόταση που θα εγκριθεί, σημειώνοντας ότι ο Πύργος ήταν «ευπρόσδεκτος να υποβάλει μια εναλλακτική πρόταση στο μέλλον που δεν θα έχει αυτό το επίπεδο επιπτώσεων σε αυτές τις αξίες».
Ο Tower δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, αλλά στον ιστότοπο του έργου, ο πρόεδρος Terry Agnew εξήγησε τους λόγους για την ανάπτυξη.
«Δυστυχώς, οι τουριστικές επενδύσεις στην περιοχή έχουν μείνει πολύ πίσω από τις άλλες παράκτιες περιοχές στο Κουίνσλαντ.
«Από την πρώτη φορά που πήγα στο νησί, έμεινα έκπληκτος από την ομορφιά του και ήξερα ότι αυτός ήταν ίσως ο πιο σημαντικός παράδεισος του νησιού στην Αυστραλία.
«Μαζί με την υποστήριξη των κατοίκων του Central Queensland, μπορούμε να μετατρέψουμε το νησί Great Keppel σε ένα από τα κορυφαία τουριστικά αξιοθέατα της Αυστραλίας».
