Ήταν μια ομαλή διαδρομή από μια μαρίνα στο βόρειο Palm Beach County της Φλόριντα, καθώς το σκάφος 65 ποδιών Shear Water μετέφερε Αμερικανούς και Καναδάς τουρίστες προς τις Μπαχάμες. Αφού αγκυροβόλησε από έναν ύφαλο, το πλήρωμα τοποθέτησε κιβώτια με αιματηρά ψάρια στο νερό, και οι επισκέπτες φορούσαν εξοπλισμό κατάδυσης και πήγαν στο πλάι.
Ένας μεγάλος καρχαρίας 10 ποδιών κολύμπησε κάτω από το σκάφος. Κοντά σμήνηρε περίπου 30 καρχαρίες λεμονιών, καρχαρίες υφάλων και καρχαρίες τίγρης, σύμφωνα με ένα blog για το ταξίδι τον περασμένο μήνα από τον Jim Abernethy, καπετάνιο του σκάφους. Καθώς παρακολουθούσαν οι δύτες, ένας θηλυκός καρχαρίας τίγρης 14 ποδιών κατέλαβε ένα από τα κιβώτια στα σαγόνια του, το συνθλίβει και απορροφά το περιεχόμενό του.
Η συναρπαστική συνάντηση με τους κορυφαίους θηρευτές του ωκεανού ξεκίνησε χωρίς προβλήματα, αλλά τον Φεβρουάριο ένας καρχαρίας σκότωσε έναν από τους πελάτες της Abernethy σε μια εκδήλωση που οδήγησε πολλούς ειδικούς να αμφισβητήσουν τη σοφία της τοποθέτησης ανθρώπων, μερών ψαριών και καρχαριών σε κοντινή απόσταση. Παρά τον θάνατο και τις κλήσεις για την απαγόρευση των καταδύσεων, η Abernethy επέστρεψε γρήγορα στην επιχείρηση να πάρει τουρίστες για συναντήσεις χωρίς κλουβιά με μεγάλους καρχαρίες.
Τους επόμενους μήνες, έχει προγραμματίσει έξι ταξίδια για καταδύσεις με υπέροχες κεφαλές και καρχαρίες. Δεν υπήρξαν νομικές ενέργειες από τη θανατηφόρα επίθεση. Η οικογένεια του θύματος δεν έκανε μήνυση. Οι Μπαχάμες δεν έχουν λάβει μέτρα για να τερματίσουν τις καταδύσεις, αν και μια εκπρόσωπος λέει ότι η δράση παραμένει δυνατή.
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι αυτό είναι ακόμη υπό εξέταση», δήλωσε η Anita Patty, εκπρόσωπος του Υπουργείου Τουρισμού. «Αυτό που μιλάς είναι η αλλαγή πολιτικής. Σίγουρα θα μείνουμε στην κορυφή. "
Η θανατηφόρα επίθεση πραγματοποιήθηκε στις Μπαχάμες στις 24 Φεβρουαρίου, όταν ο δικηγόρος του καρχαρία Markus Groh στο πόδι. Ο θάνατός του, ο πρώτος και μοναδικός που αναφέρθηκε από τέτοιες καταδύσεις, προκάλεσε παγκόσμια δημοσιότητα. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες καρχαριών και χειριστές καταδύσεων κάλεσαν τις Μπαχάμες να απαγορεύσουν τις καταδύσεις χωρίς κλουβί με μεγάλους καρχαρίες, λέγοντας ότι το τσίμπημα του νερού για να προσελκύσει τους καρχαρίες μεταβάλλει τη συμπεριφορά του καρχαρία, θέτοντας άλλους κολυμβητές σε κίνδυνο και αλλάζοντας το θαλάσσιο περιβάλλον. Η Φλόριντα απαγόρευσε τέτοιες καταδύσεις το 2001.
Η Veronika Spies, η αδελφή του θύματος του θανατηφόρου δαγκώματος του Φεβρουαρίου, είπε ότι δεν είχε αντίρρηση να συνεχίσει η Abernethy τις καταδύσεις του καρχαρία.
«Νομίζω ότι μπορεί να κάνει ό, τι θέλει», δήλωσε ο Spies, ερευνητής καρκίνου στο Σιάτλ. «Και αν οι άνθρωποι το κάνουν, είναι η επιλογή τους. Πολλοί άνθρωποι προσφέρουν επικίνδυνα πράγματα και οι άνθρωποι αναλαμβάνουν επικίνδυνα πράγματα για τον εαυτό τους. Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι πρέπει να κρίνουν. "
Ο Abernethy αρνήθηκε να σχολιάσει αυτό το άρθρο, λέγοντας ότι του ζητήθηκε από την οικογένεια να μην μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης. Όμως οι υποστηρικτές του, συμπεριλαμβανομένων πολλών συντηρητικών, απεικονίζουν τα ταξίδια του ως διαφωτιστικές αποστολές που διαλύουν τους μύθους για τους καρχαρίες σε μια εποχή που οι πληθυσμοί τους παγκοσμίως καταστρέφονται από τη ζήτηση στην Κίνα για σούπα καρχαρία.
«Αν οι άνθρωποι καταλάβουν τη μεγαλοπρέπεια και την κατάσταση των καρχαριών, έχουν περισσότερες πιθανότητες να λάβουν διεθνή προστασία», δήλωσε ο Neil Hammerschlag, Ph.D. υποψήφιος στη Σχολή Ναυτιλιακών και Ατμοσφαιρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, Rosenstiel, ο οποίος συμμετείχε στις καταδύσεις του Abernethy. «Προφανώς ήταν πολύ αναστατωμένος για το θάνατο. Ένιωσε με κάποιους τρόπους ότι μπορεί να βοήθησε στη δημιουργία μιας αρνητικής εικόνας για τους καρχαρίες. "
Ο Hammerschlag, ο οποίος έκανε μια βουτιά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, είπε ότι η Abernethy πραγματοποιεί εκτενείς ενημερώσεις ασφαλείας και επιτρέπει μόνο λίγα άτομα στο νερό κάθε φορά. Μερικοί καρχαρίες κρέμονται πίσω, κολυμπώντας γύρω από την περίμετρο των δυτών. Άλλοι έρχονται αρκετά κοντά για να αγγίξουν.
«Είναι εκπληκτικό, συναρπαστικό, συναρπαστικό», είπε ο Hammerschlag. «Είναι συναρπαστικό γιατί βρίσκεστε στο νερό με πολύ μεγάλους θηρευτές. Και είναι εκεί για τον ίδιο λόγο που είστε: Είναι περίεργοι και είναι εκεί για να σας ελέγξουν. "
Η Abernethy γνωρίζει πολλούς από τους μεμονωμένους καρχαρίες στις περιοχές κατάδυσης. «Πριν το μεσημεριανό γεύμα είχαμε έξι διαφορετικούς καρχαρίες τίγρης, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα αγαπημένα μας supermodels, Begonia, Relentless και Kimberly», έγραψε στο blog του για μια βουτιά του Νοεμβρίου. «Όλοι οι επισκέπτες γνωρίζουν τώρα πώς είναι οι καρχαρίες τίγρης. Αυτή τη στιγμή μιλούν για το πόσο λυπηρό είναι ότι οι άνθρωποι τους απεικονίζουν ως τέρατα. "
Ο George Burgess, διευθυντής του International Shark Attack File στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, είπε ότι τέτοιες καταδύσεις αλλάζουν το περιβάλλον συγκεντρώνοντας μεγάλους αρπακτικούς σε ένα μέρος και αμφισβήτησε την αξία διατήρησης των καρχαριών που έχουν ουσιαστικά εκπαιδευτεί να ανέχονται ανθρώπους.
«Αυτό που ουσιαστικά βλέπετε είναι ένα υποβρύχιο τσίρκο. Είναι σαν να βλέπεις τίγρεις να πηδούν μέσα από στεφάνες », είπε. «Δεν αγοράζω το επιχείρημα ότι αυτό κάνει μετατροπείς για καρχαρίες. Αυτό είναι να βάζεις χρήματα στην τράπεζα κάνοντας τους ανθρώπους να έρθουν στο σκάφος σου αντί για κάποιον άλλο. "
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- The thrilling encounter with the ocean’s top predators came off without trouble, but in February a shark killed one of Abernethy’s clients in an event that led many experts to question the wisdom of placing people, fish parts and sharks in close proximity.
- Hammerschlag, who last went on a dive over the summer, said Abernethy conducts extensive safety briefings and allows only a few people in the water at a time.
- Some shark experts and dive operators called on the Bahamas to ban cage-free dives with big sharks, saying chumming the water to attract the sharks alters shark behavior, putting other swimmers at risk and changing the marine environment.
