Air New Qantas; Σιγκαπούρη Virgin Air Tiger X; Η ιδέα των σούπερ αερομεταφορέων που κυριαρχούν στους ουρανούς έχει συζητηθεί σχεδόν όσο οι αεροπορικές εταιρείες υπάρχουν.

Ωστόσο, η έκκληση της ενοποίησης των αεροπορικών εταιρειών έγινε δυναμική φέτος καθώς οι τιμές των καυσίμων αυξήθηκαν, περίπου δύο δωδεκάδες αεροπορικές εταιρείες κατέρρευσαν ή κατέθεσαν πτώχευση, τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών άρχισαν να σκέφτονται το κόστος της κλιματικής αλλαγής και η Boeing και η Airbus άρχισαν τελικά να παρέχουν καθυστερήσεις καθώς η ζήτηση μειώθηκε.

Η χρονιά έπαιξε σαν σαπουνόπερα αεροπορικής εταιρείας καθώς οι αεροπορικές εταιρείες φλερτάρουν μεταξύ τους.

Τον Απρίλιο, οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες Delta και Northwest έκαναν τη βουτιά για να σχηματίσουν τη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο. Τους τελευταίους μήνες, η British Airways συνομιλεί με την Iberia της Ισπανίας και η δεύτερη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, Lufthansa, μόλις τρία χρόνια από τον γάμο της με την Swiss International, αναζητά έναν άλλο συνεργάτη στην Austrian Airlines, η οποία επίσης εκπλήσσεται από την S7, τη δεύτερη μεγαλύτερη Ρωσία. αερογραμμή.

Εκτός από την αποτυχημένη επιδίωξη της Singapore Airlines για την China Eastern Airlines τον Ιανουάριο, οι αεροπορικές εταιρείες στο νότιο ημισφαίριο έλαβαν πολύ λίγη προσοχή αργά.

Όποιος κι αν είναι ο συνδυασμός των αεροπορικών εταιρειών, η ενοποίηση στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού έχει παραδοσιακά γεμάτο προστατευτισμό, ρυθμιστικά εμπόδια και στρατηγικά λάθη που έχουν σαμποτάρει πολλές προσπάθειες των αεροπορικών εταιρειών να ενώσουν και να μείνουν μαζί.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Qantas, Geoff Dixon, χρησιμοποίησε το αποχαιρετιστήριο κέρδος του τον περασμένο μήνα για να του δώσει μια τελευταία ευκαιρία, καλώντας την κυβέρνηση να ξεφύγει από τις αεροπορικές εταιρείες που θέλουν να συγχωνευτούν. «Μιλώ για (ενοποίηση) από την ημέρα που ανέλαβα την Qantas. Είναι αναπόφευκτο », είπε. Έχει έρθει λίγο πιο αργά από ό, τι θα περίμενα, αλλά επιταχύνεται περισσότερο τώρα από ό, τι θα νόμιζα.

«Νομίζω ότι τα επόμενα χρόνια οι Αυστραλοί γενικά και οι αρχές θα πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι όσο ισχυρό είναι το Qantas και όσο μεγάλο είναι, θα πρέπει να υπάρχει κάποια μορφή ενοποίησης.

«… Νομίζω ότι ένα επίπεδο ωριμότητας και ένα επίπεδο κατανόησης όταν πραγματοποιείται αυτή η συζήτηση, όπως αναπόφευκτα, νομίζω ότι θα χρειαστεί πάρα πολύ γιατί οι αεροπορικές εταιρείες δεν μπορούν να συνεχίσουν με τον τρόπο που συμβαίνουν τα πράγματα».

Αυτό το μήνα, η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών δήλωσε ότι αναμένει ότι ο τομέας των αεροπορικών εταιρειών θα δημοσιεύσει απώλειες 9.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (A11 δισεκατομμύρια δολάρια) τα επόμενα δύο χρόνια.

Και ενώ η τιμή του πετρελαίου έπεσε στα 100 δολάρια ΗΠΑ το βαρέλι την περασμένη εβδομάδα, παρέχοντας ανάπαυλα από τα υψηλά των περίπου US $ 145 το βαρέλι νωρίτερα μέσα στο έτος, είναι ακόμα πολύ υψηλότερη από την τιμή των 25 δολαρίων ΗΠΑ το βαρέλι όταν η Dixon ανέλαβε την Qantas το 2001

Τα αεροπορικά ταξίδια παρέμειναν ισχυρά το πρώτο εξάμηνο του έτους, αλλά η IATA αναμένει τώρα ετήσια αύξηση 2.8%, έναντι 5.3% πέρυσι. Τα λειτουργικά κέρδη της αεροπορικής εταιρείας αναθεωρήθηκαν από 16.3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2007 σε 300 εκατομμύρια δολάρια το 2008.

Τουλάχιστον 25 αεροπορικές εταιρείες έχουν περάσει από τις αρχές του 2008 και άλλες δεν αναμένεται να δουν τα Χριστούγεννα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της IATA Giovanni Bisignani πιστεύει ότι η βιομηχανία βρίσκεται σε κρίση και ότι οι κανόνες πρέπει να αλλάξουν για να διευκολυνθεί η συγχώνευση των αεροπορικών εταιρειών εάν είναι απαραίτητο.

«Εάν υπάρχει ένα μήνυμα από τις δεκάδες αεροπορικές εταιρείες που έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής φέτος, είναι ότι η θεμελιώδης αλλαγή δεν μπορεί να περιμένει», είπε.

«Χρειαζόμαστε τις κυβερνήσεις να σκέφτονται τολμηρά. Πρέπει να αποχαιρετήσουν τις ξεπερασμένες δομές που έχουν δημιουργηθεί για να υπερασπιστούν τους αερομεταφορείς της σημαίας. Σήμερα αυτές οι δομές απειλούν τη βιωσιμότητα μας. Χρειαζόμαστε εμπορικές ελευθερίες για να ενεργούμε όπως κάθε άλλη επιχείρηση ».

Οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να ενεργούν. Τον Μάρτιο τέθηκε σε ισχύ μια συμφωνία ανοικτού ουρανού μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που επιτρέπει σε κάθε αεροπορική εταιρεία από οποιαδήποτε δικαιοδοσία να πετάξει σε οποιοδήποτε σημείο εντός του άλλου.

Περαιτέρω συνομιλίες έχουν προγραμματιστεί για αυτόν τον μήνα με πολλά εμπόδια που απομένουν, ιδίως τους περιορισμούς που επιβάλλονται στους αερομεταφορείς της ΕΕ που επενδύουν σε αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες.

Ενώ έχουν αρθεί οι περιορισμοί για τους αερομεταφορείς της ΕΕ που αγοράζουν πλειοψηφικά μερίδια στις αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ, τα δικαιώματα ψήφου τους παραμένουν περιορισμένα στο 25%. Οι διαπραγματευτές θα κινηθούν γρήγορα για να κλείσουν μια συμφωνία πριν από τις εκλογές των ΗΠΑ το Νοέμβριο, φοβούμενοι ότι μια κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα θα είναι λιγότερο φιλική.

Στο σπίτι, η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση θα χρησιμοποιήσει τη λευκή βίβλο για την αεροπορία, η οποία θα κυκλοφορήσει το επόμενο έτος, ως βάση για την αναθεώρηση της διεθνούς ελευθέρωσης, της κανονιστικής μεταρρύθμισης και της ξένης ιδιοκτησίας.

Ήδη φέτος έχει υπογράψει συμφωνία ανοιχτού ουρανού με τις ΗΠΑ και βρίσκεται σε συνομιλία με την ΕΕ για παρόμοια συμφωνία. Το ζήτημα της ιδιοκτησίας, ωστόσο, παραμένει δύσκολο.

Ο νόμος περί πωλήσεων Qantas ορίζει ότι καμία ξένη αεροπορική εταιρεία δεν μπορεί να κατέχει περισσότερο από το 25% της Qantas και καμία ομάδα αεροπορικών εταιρειών δεν μπορεί να αποκτήσει περισσότερο από το 35% του αερομεταφορέα σημαίας. Η ξένη ιδιοκτησία περιορίζεται στο 49%.

Έχοντας αγωνιστεί ενάντια στην πώληση της Telstra από την κυβέρνηση του Χάουαρντ, η Εργασία θα βρίσκεται σε συμβιβαστική πολιτική θέση εάν συμφωνήσει με μια παρόμοια πώληση της Qantas.

Οποιαδήποτε τέτοια σχέδια θα συναντούσαν έντονη αντιπολίτευση της ένωσης και πιθανότατα θα ήταν τόσο μη δημοφιλή στο κοινό όσο η αποτυχημένη προσφορά ιδιωτικών μετοχών του περασμένου έτους.

Οι προηγούμενες προσπάθειες της Singapore Airlines να συγχωνευτούν ή να σχηματίσουν περιφερειακή συμμαχία με την Qantas δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον νόμο πωλήσεων Qantas. Αρκετά παιχνίδια της Qantas για να παγιδεύσουν την Air New Zealand έχουν αποκλειστεί από ρυθμιστές ανταγωνισμού και στις δύο πλευρές του Tasman και του High Court της Νέας Ζηλανδίας. Ο εκτελεστικός πρόεδρος του Center for Asia Pacific Aviation, Peter Harbison πιστεύει ότι η ενοποίηση στην περιοχή θα μπορούσε να είναι έως και 10 χρόνια μακριά και είναι απίθανο να συμπεριλάβει το Qantas.

«Η άποψή μου είναι ότι, ναι, αυτοί οι ευρωπαίοι αερομεταφορείς θα μεγαλώσουν», είπε. «Η Air France και η Lufthansa θα προσπαθήσουν να επεκτείνουν την ενοποίησή τους στις περιοχές. Αλλά θα έρθει εδώ και πολύ καιρό επειδή είναι τόσο περίπλοκο και υπάρχει πάρα πολύ εθνικισμός για αυτό.

«Ένας από τους πιο ελκυστικούς στόχους στην περιοχή αυτή τη στιγμή είναι το Virgin Blue. Αν μπορούσε να συνεργαστεί με την Air New Zealand, θα γίνει ... ισχυρός ανταγωνιστής της Qantas.

«Δεν θα υποφέρει από τους περιορισμούς του ανταγωνισμού και θα επέτρεπε στην Air New Zealand πρόσβαση στο εγχώριο δίκτυο της Αυστραλίας. Αν είχατε επιπλέον 5 δισεκατομμύρια δολάρια ή 10 δισεκατομμύρια δολάρια, είναι πραγματικά ένας γάμος που έγινε στην τράπεζα. "

Ωστόσο, τα κέρδη ρεκόρ των 969.7 εκατομμυρίων δολαρίων της Qantas φέτος, αύξηση 44%, είναι απίθανο να πείσουν κανέναν ότι η Qantas το κάνει σκληρό ή μεταβάλλει τη συμπάθειά του για να του επιτρέψει μεγαλύτερη ελευθερία.