Εάν δεν έχετε κάνει κρουαζιέρα σε 30 χρόνια, είστε για μια μεγάλη έκπληξη. Πηγαίνουν οι μέρες των γαλάζων μαλλιών γιαγιάδες που γεμίζουν την αίθουσα μπίνγκο και τους παππούδες με τσαλακωμένους γοφούς που αγωνίζονται να παραμείνουν όρθιοι στα γήπεδα shuffleboard. Αυτές τις μέρες, κάθε γραμμή κρουαζιέρας που αξίζει το θαλασσινό αλάτι της διαθέτει εξαιρετικό φαγητό, παραστάσεις σε στιλ του Λας Βέγκας και συγκινήσεις με θεματικό πάρκο. Εάν η ιδέα της υπέροχης κρουαζιέρας σας είναι ένας μπουφές απεριόριστης κατανάλωσης και ένα επιδόρπιο μπαρ που εκτείνεται από τόξο σε πρύμνη, μπορεί να απογοητευτείτε από τις τελευταίες εξελίξεις του κλάδου.
Περισσότερο από ποτέ, η επιλογή της σωστής γραμμής κρουαζιέρας —και μερικές φορές ακόμη και ενός συγκεκριμένου πλοίου— εξαρτάται τόσο από τον προϋπολογισμό σας όσο και από τις προσδοκίες σας. Και αυτές τις μέρες, η κρουαζιέρα μπορεί να είναι εξαιρετικά ευγενική με τον προϋπολογισμό σας: Η ανατρεπόμενη οικονομία έχει δημιουργήσει ευκαιρίες ακόμη και για τις κρουαζιέρες υψηλότερης ποιότητας, ειδικά αν εγγραφείτε την τελευταία στιγμή.
Πώς, λοιπόν, να διαλέξετε το σωστό;
Γνωρίζοντας ότι ένα μέγεθος δεν ταιριάζει σε όλους, οι συντάκτες του Forbes Traveler κάλεσαν μια ομάδα ειδικών κρουαζιέρας και τους ζήτησαν να εντοπίσουν τις καλύτερες κρουαζιέρες σε 12 διαφορετικές κατηγορίες. Οι πάνελ τραβήχτηκαν από ταξιδιωτικά πρακτορεία, δημοσιεύσεις και ιστότοπους που εξετάζουν κρουαζιέρες και από την ίδια τη βιομηχανία κρουαζιέρας. Μερικές από τις απαντήσεις τους μπορεί να σας εκπλήξουν.
Πού να πάτε είναι συνήθως η πρώτη ερώτηση που κάνουν οι cruisers, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα Best Ports of Call έβγαλαν τις περισσότερες απαντήσεις από την επιτροπή μας «η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή». Η εξωτική παραθαλάσσια πόλη της Καραϊβικής ενός επιβάτη είναι μια υπερπλήρης τουριστική παγίδα ενός άλλου. Όμως, γενικά, λέει ο Jason Colman, ένας ελίτ μελετητής συμβούλων κρουαζιέρας που είναι πιστοποιημένος από την Cruise Lines Industry Association (CLIA), το Oceania Cruises προσφέρει «την πιο εντατική ματιά σε μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου - με τα περισσότερα ιστιοπλοΐα, συμπεριλαμβανομένης μιας διανυκτέρευσης ή δύο λιμένων. " Η Maria Saenz, ανώτερη σύμβουλος ταξιδιών στο Montrose Travel, συμφώνησε. «Η πελατειακή βάση της Ωκεανίας είναι καλά ταξίδια και χτυπά τα καλύτερα λιμάνια σε οποιοδήποτε δεδομένο δρομολόγιο. Ξέρουν πότε και πού να διανυκτερεύσουν. "
Υπάρχουν δύο σχολές σκέψης για την επιλογή της καμπίνας σας. Μερικοί λένε, περάστε όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο στο δωμάτιό σας. Υπάρχουν εκδρομές για να απολαύσετε (ή, ξαπλώστρες για να καθίσετε). Από την άλλη πλευρά, το να είσαι άνετος κατά τη διάρκεια των «εκτός ωρών» σου σημαίνει περισσότερη ξεκούραση και χαλάρωση - και μια καλύτερη συνολική εμπειρία κρουαζιέρας. Όπως και να έχει, σύμφωνα με σχεδόν τους μισούς από τους ειδικούς μας, τα Best Rooms βρίσκονται σε πλοία Regent Seven Seas. Ο Lori Herzog, ανώτερος σύμβουλος κρουαζιέρας στο CruiseCenter.com, περιγράφει όλες τις καμπίνες με σουίτες που διαθέτουν "διακόσμηση οικιστικού στιλ, τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης, μεγάλους χώρους καθιστικού για διασκέδαση και δείπνο στο δωμάτιο" Και, κατά μέσο όρο 350 τετραγωνικά πόδια.
Ακόμα και στην καλύτερη κρουαζιέρα, θα πρέπει να κατεβείτε από το σκάφος τουλάχιστον μία φορά. Κάθε εταιρεία κρουαζιέρας είναι πρόθυμη να οργανώσει εκδρομές στην ακτή που κυμαίνονται από απλές εκδρομές για ψώνια σε κοντινές πόλεις έως εκδρομές με ελικόπτερο. Όσον αφορά την προσφορά των καλύτερων εκδρομών, η συγγραφέας φαγητού και ταξιδιού Janice Wald Henderson, μεταξύ άλλων, λέει ότι η Crystal Cruises αφήνει «τους ανταγωνιστές της στη σκόνη». Πριν και κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας, οι πράκτορες της Crystal μπορούν να οργανώσουν ταξίδια για επιβάτες κάθε πειθούς - από καθιστικούς ταξιδιώτες που θέλουν απλές περιηγήσεις με τα πόδια σε πιο περιπετειώδεις ταξιδιώτες που μπορεί να θέλουν να "διανυκτερεύσουν σε έναν παγετώνα" ή να κάνουν "windsurfing στην Τουρκία".
Πράγματι, οι κρουαζιέρες περιπέτειας κερδίζουν δημοτικότητα, και μπορεί να κυμαίνονται από εξαιρετικά τεχνικά ταξίδια καταδύσεων βαθέων υδάτων στην Καραϊβική, έως κολύμπι με καρχαρίες στη Νότια Αφρική, έως την αναδρομή των σκαλοπατιών του Δαρβίνου στους Γκαλαπάγκος. Σύμφωνα με το πάνελ μας, οι Καλύτερες Περιπέτειες Κρουαζιέρες προσφέρονται από την Lindblad Special Expeditions. Αυτή η συλλογή από μικρά πλοία αποστολής ταξιδεύει σε απομακρυσμένους προορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής, της Αρκτικής, της Αφρικής και του Ινδικού Ωκεανού - με άνεση. Όπως πολλές άλλες κρουαζιέρες, προσφέρουν ταξίδια στα Νησιά Γκαλαπάγκος, αλλά τα δικά τους πραγματοποιούνται σε συνεργασία με την Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία - η οποία αντλεί ιδιαίτερο έπαινο από τον Stuart MacDonald, Διευθύνοντα Σύμβουλο του Tripharbor.com και πρώην ΚΟΑ της Expedia.com
Υπάρχει ένας λόγος που οι κρουαζιέρες είναι δημοφιλείς μεταξύ των οικογενειών: Είναι εύκολο να κρατήσετε τα παιδιά απασχολημένα και τα μικρά παιδιά δεν μπορούν να χαθούν. (Τουλάχιστον όχι για πολύ.) Αλλά ποια κρουαζιέρα είναι καλύτερη για οικογένειες; Η παραδοσιακή απόκριση είναι η Disney Cruise Line, η οποία διαθέτει δύο σχεδόν πανομοιότυπα σκάφη, το Disney Magic και το Disney Wonder. Σύμφωνα με τον Bob Mick, γνωστό και ως Dr. Kruz Nutty, η Disney είναι ιδανική για οικογένειες με μικρότερα παιδιά, επειδή «ξέρουν πραγματικά πώς να κάνουν μαγικές διακοπές για οικογένειες» - αλλά μπορεί να υπολείπονται όταν πρόκειται για μεγαλύτερα παιδιά.
Στον πλησιέστερο αγώνα της έρευνας, η Disney Cruise Line δεν κατάφερε να πάρει τον τίτλο της Best Family Cruise. Αντίθετα, η Royal Caribbean International σημείωσε το 45% των ψήφων (σε σύγκριση με το 42% της Disney). Σύμφωνα με το Lori Herzog του CruiseCenter.com, «Η Royal Caribbean προσφέρει ένα φανταστικό πρόγραμμα για οικογένειες, καθώς τα πλοία τους είναι μεγάλα και έχουν πολύπλευρους χώρους για να διασκεδάζουν παιδιά και οικογένειες όλων των ηλικιών». Αναφέρει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα Νεολαίας Περιπέτειας για το νεότερο σετ καθώς και το Κέντρο "Just For Teens". Άλλοι πάνελ περιγράφουν παιδικό πατινάζ, μπάσκετ πλήρους γηπέδου, μινιατούρα γκολφ, αναρρίχηση, κινηματογραφικές αίθουσες και παραστάσεις.
«Κανείς άλλος δεν μπορεί να αγγίξει το παγκόσμιο και εκτεταμένο οικογενειακό προϊόν της Royal Caribbean», λέει ο Herzog. Επιπλέον, ο Tom Coiro, αντιπρόεδρος της Direct Line Cruises, προβλέπει ότι το νέο Oasis of the Seas της Royal Caribbean, που θα ξεκινήσει τον Δεκέμβριο του 2009, θα προσφέρει «την πιο εκπληκτική σειρά οικογενειακών δραστηριοτήτων που μπορεί να φανταστεί κανείς».
Αλλά η βιομηχανία κρουαζιέρας είναι μια συνεχώς εξελισσόμενη επιχείρηση. Ο Ralph Grizzle του Avid Cruiser συνιστά στα οικογενειακά cruiser να παρακολουθούν τις εξελίξεις στον κλάδο. «Η Disney έχει ένα τέχνασμα ή δύο στα μανίκια της με τα δύο νέα της πλοία, το πρώτο που έρχεται το 2010.»
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Where to go is typically the first question cruisers ask themselves, so it’s no surprise that Best Ports of Call drew the most “beauty is in the eye of the beholder”.
- But overall, says Jason Colman, an elite cruise counselor scholar certified by the Cruise Lines Industry Association (CLIA), Oceania Cruises offer “the most intensive look at some of the world’s greatest cities—with most sailings including an overnight or two in port.
- Indeed, adventure cruises are gaining in popularity, and may range from highly technical deep-sea diving trips in the Caribbean, to swimming with sharks in South Africa, to retracing Darwin’s steps in the Galapagos.
