Ο γενικός γραμματέας του CTO Neil Walters απευθύνεται στο STC2019

Καλημέρα σε όλους. Με μεγάλη μου λύπη δεν μπορώ να βρεθώ μαζί σας σήμερα στα επίσημα εγκαίνια του φετινού Διάσκεψη της Καραϊβικής για τον Αειφόρο Τουρισμό Ανάπτυξη. Δεδομένης της άφιξης του Τροπική καταιγίδα Dorian Δεν μπόρεσα να πετάξω στον Άγιο Βικέντιο για να συμμετάσχω αυτοπροσώπως σε ένα από τα πιο σημαντικά συνέδρια του ΚΟΤ, το οποίο, δεδομένων των σημερινών κλιματικών συνθηκών, είναι πολύ επίκαιρο.

Παρά αυτόν τον λόξυγκα, υπάρχουν αρκετά πράγματα για τα οποία είμαι ευγνώμων. Είμαι ευγνώμων που μέχρι σήμερα, ο αντίκτυπος του καιρού έχει παραμείνει ελάχιστη και η Καραϊβική συνεχίζει - κυριολεκτικά - να χαμογελά μέσα από την καταιγίδα. Είμαι ευγνώμων για την τεχνολογία που μου επέτρεψε να έχω τουλάχιστον μια εικονική παρουσία σε αυτό το συνέδριο. Το πιο σημαντικό, είμαι ευγνώμων σε εσάς, τους αντιπροσώπους, που παρά τις προκλήσεις που θέτει ο καιρός, αποφασίσατε να παρακολουθήσετε το συνέδριο, το οποίο αποτελεί απόδειξη της δέσμευσής σας για την ανάπτυξη του βιώσιμου τουρισμού στην Καραϊβική.

Εμείς στο ΚΟΤ θα θέλαμε ιδιαίτερα να ευχαριστήσουμε την κυβέρνηση και τον λαό του Αγίου Βικεντίου και των Γρεναδινών που συμφώνησαν να φιλοξενήσουν αυτή τη σημαντική εκδήλωση. Αυτή η εκδήλωση είναι η πρώτη εκδήλωση ΚΟΤ στο είδος της που φιλοξενείται από τον Άγιο Βικέντιο και τις Γρεναδίνες και θα θέλαμε να σας ευχαριστήσουμε για τη φιλοξενία σας, ειδικά ενόψει των καιρικών συνθηκών νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Σας επαινούμε επίσης για την αποφασιστικότητά σας να φιλοξενήσετε το συνέδριο δεδομένης της καθυστέρησης κατά μία ημέρα.

Μου δίνει μεγάλη χαρά να σας μιλήσω στα εγκαίνια μιας ημέρας που υπόσχεται να είναι πολύ ενδιαφέρουσα, που προκαλεί σκέψεις. Το πιο σημαντικό, ελπίζουμε ότι στο τέλος αυτής της περιόδου, οι συζητήσεις θα οδηγήσουν σε δράσεις και συνεργασίες που με τη σειρά τους θα βοηθήσουν στην αναμόρφωση αυτού του κλάδου στον οποίο βασιζόμαστε για τη βιωσιμότητα των περιφερειακών μας οικονομιών.

Πράγματι, η έννοια της βιωσιμότητας, σχεδόν πρωτόγνωρη πριν από μόλις 30 χρόνια, έχει γίνει τώρα μια λέξη-κλειδί, όπως θα έπρεπε. Όλο και περισσότερο, συνειδητοποιούμε ότι αυτή η λέξη, που ελάχιστα ειπώθηκε στις προηγούμενες γενιές, είναι πλέον ένα ισχυρό σημείο εστίασης, καθώς ορίζει ξεκάθαρα και συνοπτικά πώς πρέπει να διαχειριζόμαστε τη ζωή μας, εκτός από τον κόσμο γύρω μας.

Η Καραϊβική είναι το κομμάτι της γης μας, και όπως παντού αλλού σε αυτόν τον πλανήτη, έρχεται με το δικό της μοναδικό μείγμα φυσικών χαρακτηριστικών. Έχει διατηρήσει τη ζωή για χιλιάδες (ίσως εκατομμύρια) χρόνια και συνεχίζει να το κάνει ακόμα και όταν η ζωή παντού γίνεται πιο περίπλοκη. Εμείς ως θεματοφύλακες έχουμε ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι συμβάλλουμε στη διατήρηση της ζωής τώρα και στο μέλλον.

Είναι πολύ διδακτικό ότι το θέμα αυτού του συνεδρίου περιλαμβάνει τη φράση «Διατηρώντας τη σωστή ισορροπία». Πρέπει να κρατάμε στην πρώτη γραμμή του μυαλού μας τη λεπτή ισορροπία μεταξύ της ανάπτυξής μας ως ανθρώπινης φυλής και των αλλαγών που έχουμε προκαλέσει στον κόσμο γύρω μας. Στο τελευταίο μέρος της Εποχής του Σιδήρου στην οποία ζούμε τώρα ο άνθρωπος έχει δει εκθετικά επίπεδα μηχανικής και επιστημονικής ανάπτυξης. Στην πραγματικότητα, είναι σαφές ότι η ανάπτυξη του ανθρώπου τα τελευταία εκατό χρόνια έχει ξεπεράσει ουσιαστικά την προσαρμογή της γης σε αυτή την εξέλιξη. Αυτό έχει οδηγήσει σε ορισμένες τρομερές συνέπειες, όπως η κλιματική αλλαγή που αντιμετωπίζουμε σήμερα.

Τώρα λοιπόν, ερχόμαστε στον τουρισμό. Ως η πιο εξαρτώμενη από τον τουρισμό περιοχή στον κόσμο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο τουρισμός είναι – σε μεγάλο βαθμό – η οικονομική πηγή ζωής της περιοχής. Εκατομμύρια πολίτες μας εξαρτώνται από τον τουρισμό με άμεσο και έμμεσο τρόπο. Εκτός από τις θέσεις εργασίας που συνέβαλαν άμεσα στην ευημερία των νοικοκυριών της Καραϊβικής, ο τουρισμός συνέβαλε επίσης στην κατασκευή σχολείων και ιατρικών εγκαταστάσεων, στην αναβάθμιση των υπηρεσιών κοινής ωφελείας και των δρόμων και γενικά βελτίωσε την ποιότητα ζωής στην περιοχή. Αυτό μεταφράστηκε, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε σχεδόν εκπληκτικά επίπεδα ανάπτυξης σε ορισμένες χώρες τα τελευταία τριάντα χρόνια, ειδικά σε σύγκριση με τα προηγούμενα τριάντα χρόνια. Και, όπως η παγκόσμια ανθρώπινη ανάπτυξη έναντι της φυσικής σχέσης προσαρμογής στην οποία αναφέρθηκα προηγουμένως, η ανάπτυξη του τουρισμού στην Καραϊβική κατά καιρούς δεν ήταν σε συγχρονισμό με το περιβάλλον στο οποίο σημειώθηκε αυτή η ανάπτυξη.

Συνέδρια όπως αυτό είναι πολύ επίκαιρα, καθώς παρέχουν πλατφόρμες για τη διάδοση καλών πρακτικών που μπορούν, εάν εφαρμοστούν σωστά, να συμβάλουν στη γεφύρωση του χάσματος και να διασφαλίσουν μια συμβιωτική σχέση μεταξύ της τουριστικής βιομηχανίας και του περιβάλλοντος στο οποίο λειτουργεί. Σε αυτήν την περιοχή, όπως και σε άλλες περιοχές του κόσμου, ο τουρισμός αξιοποιεί πολλούς διαφορετικούς πόρους, όχι μόνο τον ήλιο, τη θάλασσα και την άμμο. Τώρα περισσότερο από ποτέ, οι επισκέπτες είναι συλλέκτες εμπειριών και όχι οποιασδήποτε εμπειρίας, αλλά αυθεντικής εμπειρίας. Αυτό θέτει απαιτήσεις στους πολιτιστικούς, κληρονομικούς, ανθρώπινους, οικονομικούς και φυσικούς πόρους της περιοχής, καθώς επιδιώκουμε να βελτιώσουμε το τουριστικό μας προϊόν για να καλύψουμε αυτές τις συνεχώς διευρυνόμενες ανάγκες.

Με μια βιομηχανία όπως αυτή, η οποία εκτείνεται σε μια τόσο μεγάλη διατομή της ζωής μας, ενώ βασίζεται σε τόσους πολλούς από τους πόρους μας, ένα υγιές βιώσιμο πλαίσιο για τον τουρισμό είναι απαραίτητο, ακόμη και όταν εξετάζουμε κριτικά την προηγούμενη τουριστική ανάπτυξη και κοιτάμε προς το μέλλον. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, αυτές οι αλλαγές, όπως και κάθε άλλη μορφή αλλαγής, έχουν κόστος. Αυτή τη στιγμή, η αλλαγή ενθαρρύνεται όταν οι περισσότερες οικονομίες μπορούν να αντέξουν οικονομικά οποιαδήποτε πρόσθετη έλξη σε πόρους.

Ο ΚΟΤ δεσμεύεται να παρέχει τις καλές πρακτικές στα μέλη του, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη του απώτερου στόχου της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης. Η προσέγγισή μας ήταν να αναζητήσουμε τρόπους για να φέρουμε αυτές τις καλές πρακτικές χρησιμοποιώντας τις πιο σύγχρονες πληροφορίες και μεθοδολογίες που είναι διαθέσιμες.

Το δεύτερο μέρος της φράσης του τίτλου: «Η ανάπτυξη του τουρισμού σε μια εποχή διαφοροποίησης», αναγνωρίζει την απαίτηση σε αυτό το σημείο της τουριστικής ανάπτυξης στην Καραϊβική να αγκαλιάσουμε τα ποικίλα περιουσιακά μας στοιχεία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς σημειώνουμε ότι ορισμένοι από τους κύριους ανταγωνισμούς μας, όπως οι τουριστικοί προορισμοί της Ασίας και του Ειρηνικού, έχουν δημιουργήσει –σε μεγάλο βαθμό– το τουριστικό τους προϊόν από την αρχή, αγκαλιάζοντας τα διαφορετικά φυσικά και πολιτιστικά τους πλεονεκτήματα. Αυτό το συνέδριο θα επιδιώξει να εξετάσει τους οικονομικούς, περιβαλλοντικούς και κοινωνικο-πολιτιστικούς πυλώνες της αειφορίας, προσφέροντας έτσι μια ολιστική προσέγγιση για την αντιμετώπιση της δυναμικής του αειφόρου τουρισμού.

Οι προσπάθειες αειφόρου τουριστικής ανάπτυξης δεν θα ήταν δυνατές χωρίς στενή συνεργασία. Κατά συνέπεια, κατά την υλοποίηση του Προγράμματος Αειφόρου Τουριστικής Ανάπτυξης, ο ΚΟΤ συνεργάζεται με διάφορους περιφερειακούς και διεθνείς οργανισμούς για την ενίσχυση των διατομεακών δεσμών, τη διεύρυνση του πεδίου και του αντίκτυπου των πρωτοβουλιών μας, τη συμβολή στην ανάπτυξη ικανοτήτων του ανθρώπινου δυναμικού της περιοχής και την αύξηση του ανταγωνιστικότητας των προορισμών μελών.

Δύο αξιοσημείωτες πρωτοβουλίες που υλοποιήθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια είναι το έργο «Climate Smart and Sustainable Caribbean Tourism Industry», που χρηματοδοτείται από την Τράπεζα Ανάπτυξης της Καραϊβικής (CDB) μέσω του Προγράμματος Διαχείρισης Κινδύνων Φυσικών Καταστροφών ΑΚΕ-ΕΕ. Αυτή η πρωτοβουλία υποστήριξε σημαντικά την ενημέρωση του Πλαισίου Πολιτικής Αειφόρου Τουρισμού της Καραϊβικής, την παροχή εκπαίδευσης και εργαλείων στη διαχείριση κινδύνου καταστροφών και μια περιφερειακή εκστρατεία εκπαίδευσης και ευαισθητοποίησης για την προώθηση πρακτικών βιωσιμότητας.

Το έργο Innovation for Tourism Expansion and Diversification είναι μια άλλη πρωτοποριακή περιφερειακή πρωτοβουλία που υλοποιείται με οικονομική και τεχνική βοήθεια από το Compete Caribbean Partnership Facility της Inter-American Development Bank (IDB). Αυτή η πρωτοβουλία, η οποία εστιάζει στον τουρισμό με βάση την κοινότητα (CBT), θα καταλήξει στην παροχή μιας κοινοτικής εργαλειοθήκης τουρισμού για τις χώρες της Καραϊβικής, σε βάθος έρευνας πρωτογενούς αγοράς σχετικά με τη ζήτηση και την προθυμία πληρωμής για τις εμπειρίες CBT και ένα έργο για να προωθήσει την υιοθέτηση τεχνολογιών ψηφιακών πληρωμών και κινητών πορτοφολιών μεταξύ των τουριστικών πολύ μικρών, μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων.

Κατά την εκτέλεση του ρόλου του για την υποστήριξη της περιφερειακής τουριστικής ανάπτυξης, ο ΚΟΤ έχει εντολή που λαμβάνει υπόψη την ανάγκη διατήρησης της ποιότητας των προϊόντων, αύξησης της κερδοφορίας, αποτελεσματικής προώθησης της περιοχής, δέσμευσης των τοπικών πληθυσμών και ενίσχυσης των δεσμών μεταξύ του τουρισμού και άλλων οικονομικών τομέων. Ο ΚΟΤ συνεργάζεται με τα κράτη μέλη και τους εταίρους του για να υποστηρίξει την ανάπτυξη κατάλληλων πολιτικών και να εφαρμόσει στρατηγικές για τη μεγιστοποίηση των πιθανών οφελών και ευκαιριών, ενώ ταυτόχρονα μετριάζει τις απειλές και τις προκλήσεις για τη βιωσιμότητα του τουρισμού της Καραϊβικής.

Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τη συνεργασία πέρα ​​από αυτό το συνέδριο. Ελπίζουμε θερμά οι παρουσιάσεις και οι συζητήσεις να ενισχύσουν την επιδίωξη της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης στην περιοχή.

Σας ευχαριστώ.