Ο Ρόμπερτ Έβανς ανέβηκε σε ένα μικρό αεριωθούμενο αεροσκάφος της US Airways Express στο Ελ Πάσο αυτό το περασμένο καλοκαίρι και βρήκε έναν πολύ μεγάλο άνδρα να καταλαμβάνει το ήμισυ της θέσης του.

«Αυτό», είπε σε αεροσυνοδό, «δεν είναι σωστό».

Ένας ιδιοκτήτης επιχειρήσεων τηλεπικοινωνιών από την Αγία Πετρούπολη και η κορυφαία αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ Airways, ο Evans ήταν εξοργισμένος όταν του είπε σκληρή τύχη: η αεροπορική εταιρεία δεν είχε πολιτική για την αντιμετώπιση μεγάλων επιβατών. Ευτυχώς για όλους τους εμπλεκόμενους, μια ηλικιωμένη γυναίκα προσφέρθηκε να ανταλλάξει θέσεις μαζί του.

«Όταν αγοράζεις ένα εισιτήριο και σου έχει λάβει θέση, αυτό σημαίνει ότι το κάθισμα είναι δικό σου», λέει ο Evans. «Όχι το μισό, όλα.»

Δεν έχετε αμφιβολία ακούσει για την αδικία που έγινε στον σκηνοθέτη Kevin Smith αυτό το Σαββατοκύριακο από τη Southwest Airlines. Η ιστορία του ότι ξεκίνησε από την πτήση του Όκλαντ-προς-Μπέρμπανκ το Σάββατο επειδή ήταν «πολύ λιπαρή για να πετάξει» φερμουάρ σε 1.6 εκατομμύρια οπαδούς του Twitter και στη συνέχεια καλωδιακές εκπομπές.

Ο Σμιθ ισχυρίζεται ότι ταιριάζει μεταξύ των δύο στηριγμάτων, νομικά σύμφωνα με τους κανόνες της Southwest για να πετάξει σε μία μόνο θέση. «Είμαι λίπος», είπε σε ένα podcast. «Αλλά είμαι τόσο παχύς όσο ο John Candy; Όχι, το φοράω αρκετά καλά. "

Οι υπάλληλοι κάλεσαν μια κρίση ότι ήταν πολύ μεγάλος και χρειάστηκε μια επιπλέον θέση, όχι μια επιλογή στην πλήρη πτήση, δήλωσε η Linda Rutherford, αντιπρόεδρος της Νοτιοδυτικής Δύσης, στο blog της αεροπορικής εταιρείας. Το πλήρωμα δεν έπρεπε να είχε προσπαθήσει να τον επιβιβαστεί σε κατάσταση αναμονής και μετά να τον βγάλει από το αεροπλάνο, είπε. Ο Southwest ζήτησε συγγνώμη και επέστρεψε τον ναύλο του.

Χάθηκε σε όλο το θόρυβο είναι το ερώτημα που θέτει ο Evans: Τι γίνεται με τα δικαιώματα των ταξιδιωτών που πιέζονται από γείτονες πολύ μεγάλα για τις δικές τους θέσεις;

Από όλους τους λογαριασμούς, το πρόβλημα επιδεινώνεται. Τα καθίσματα πούλμαν παρέμειναν στο ίδιο πλάτος - 17 έως 18 ίντσες - ενώ τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξήθηκαν. Περισσότερο από το ένα τρίτο των Αμερικανών ορίζονται ως παχύσαρκοι από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Καθώς οι αεροπορικές εταιρείες έχουν συρρικνώσει τους στόλους τους, οι επιβάτες είναι ακόμη πιο σφιχτοί.

Η United Airlines πέρυσι δήλωσε ότι έλαβε 700 καταγγελίες το 2008 από επιβάτες που θυμούσαν ότι ένας μεγαλύτερος επιβάτης ανέλαβε μέρος της θέσης του. Η Southwest λέει ότι η υπερμεγέθη πολιτική επιβατών επηρεάζει «πολύ λιγότερο» από το μισό του ενός τοις εκατό των πελατών της, ή 127,000 πέρυσι.

Σε αντίθεση με πολλούς αερομεταφορείς που δεν διαθέτουν κανόνες ή τους διατηρεί σε αναδίπλωση, η Southwest δημοσιεύει δύο σελίδες Q&A σχετικά με την πολιτική που ακολουθεί για 29 χρόνια στον ιστότοπό της.

Οι μεγάλοι επιβάτες πρέπει να αγοράσουν δύο θέσεις. Εάν δεν υπάρχουν περισσότεροι επιβάτες που περιμένουν να επιβιβαστούν στην πτήση από τις θέσεις στο αεροπλάνο, η Southwest θα επιστρέψει τη δεύτερη θέση και θα δώσει στον πελάτη θέσεις δίπλα-δίπλα. Εάν η πτήση έχει εξαντληθεί, ο επιβάτης μπορεί να αγοράσει ένα επιπλέον κάθισμα σε μια λιγότερο πλήρη πτήση.

«Δεν θα μπορούσαμε πλέον να αγνοήσουμε τα παράπονα από πελάτες που ταξίδεψαν χωρίς πλήρη πρόσβαση στο κάθισμα που αγοράστηκε λόγω καταπάτησης από έναν μεγάλο σύντροφο», λέει ο ιστότοπος. «Αυτοί οι πελάτες είχαν δυσάρεστες (και μερικές φορές οδυνηρές) ταξιδιωτικές εμπειρίες και είναι δική μας ευθύνη… να αποτρέψουμε αυτό το πρόβλημα.»

Κανένας οπαδός όλων των προπονητών Southwest, Evans δεν θα συμφωνούσε. Εξακολουθεί να εκνευρίζεται στην US Airways - στην έδρα, όχι στο τοπικό προσωπικό της Τάμπα - για την απάντηση στο παράπονο εξυπηρέτησης πελατών: ένα κουπόνι για έως 150 $ για μια μελλοντική πτήση. Το άρπαξε.

ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:

Employees made a judgment call that he was too big and needed an additional seat, not an option on the full flight, said Linda Rutherford, a Southwest vice president, on the airline’s blog.
If there aren’t more passengers waiting to board the flight than seats on the plane, Southwest will refund the second seat and give the customer side-by-side seats.
If the flight is sold out, the passenger can buy an extra seat on a less full flight.