Η εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα ως επόμενου προέδρου των ΗΠΑ δημιουργεί ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος και θετικής αίσθησης για τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ταξιδιωτικό προορισμό. Το φαινόμενο ήταν ιδιαίτερα παρόν στην τελευταία έκθεση World Travel Market, όπως τόνισε ο Jay Gray, αντιπρόεδρος του Travel Industry Association of America (TIA), που είναι ιδιωτική επαγγελματική ένωση που είναι υπεύθυνη για την προώθηση του τουρισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
eTN: Τι αλλάζει μετά την εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα στον τουριστικό κόσμο;
Τζέι Γκρέι: Η υπάρχουσα διοίκηση δημιούργησε πραγματικό πρόβλημα εικόνας μέσω της δράσης της τα τελευταία οκτώ χρόνια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν γίνει αντιληπτές με πολύ αρνητικούς όρους από πολλούς ανθρώπους και τώρα θα έχουμε πολλά να κάνουμε για να αντιμετωπίσουμε αυτή την εντύπωση. Η νέα κυβέρνηση Ομπάμα σίγουρα θα αλλάξει αυτά τα συναισθήματα καθώς ο εκλεγμένος πρόεδρος προκάλεσε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ένα ισχυρό κύμα υποστήριξης σε όλο τον κόσμο.
eTN: Θα είναι τόσο δύσκολο το έργο να αλλάξει η αντίληψη της Αμερικής για τους τουρίστες;
Γκρέυ: Το πρόβλημά μας τα τελευταία χρόνια είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται αντιληπτές ως επί το πλείστον μέσα από ένα πρίσμα που αποτελείται μόνο από εξωτερική πολιτική, διοικητικές αποφάσεις, ασφάλεια στα αεροδρόμια. Όλα αυτά τα στοιχεία είχαν καταστροφικό αντίκτυπο στην εικόνα μας και απέτρεψαν τους ανθρώπους να ταξιδέψουν. Υπολογίζουμε ότι χάσαμε από την 9η Σεπτεμβρίου πάνω από 11 εκατομμύρια δυνητικούς ταξιδιώτες… Αλλά γνωρίζουμε από έρευνες ότι αν οι άνθρωποι επισκέφτηκαν τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα έχουν μάλλον μια θετική ευνοϊκή στάση απέναντί μας.
Γκρέι: Ο εκλεγμένος πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έχει ήδη δηλώσει ότι κατανοεί τη σημασία του τουρισμού. Η οικονομική κρίση μάς βοηθάει από αυτή την άποψη, καθώς ο τουρισμός είναι ένα στοιχείο που βοηθά στην καταπράυνση των επιπτώσεων της οικονομικής κρίσης καθώς οι ξένοι ταξιδιώτες αφήνουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό στη χώρα μας. Υπολογίζεται ότι οι δαπάνες των ξένων τουριστών αντιπροσωπεύουν περίπου 90 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η μελλοντική διοίκηση έχει ήδη υποσχεθεί να ενεργήσει πιο φιλικά προς τους ξένους επισκέπτες.
eTN: Η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες με τους αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας αποθαρρύνει σήμερα πολλούς ταξιδιώτες. Πιστεύετε ότι θα αλλάξει;
Γκρι: Η ασφάλεια παραμένει σημαντικό χαρακτηριστικό της ασφάλειας όλων των πολιτών και των επισκεπτών στη χώρα μας. Ωστόσο, η κυβέρνηση Μπους ανέβασε την ασφάλεια σε σχεδόν παρανοϊκά επίπεδα. Η νέα διοίκηση κατανοεί την ανάγκη να κρύβεται η ασφάλεια με φιλικότητα. Εργαζόμαστε ήδη για να δημιουργήσουμε εκπαιδευτικά προγράμματα φιλικότητας για το προσωπικό ασφαλείας, λαμβάνοντας ακόμη και συμβουλές από ειδικούς της Disney Company.
eTN: Πιστεύετε ότι η νέα κυβέρνηση Ομπάμα θα αποκαταστήσει έναν κατάλληλο υπουργό τουρισμού;
Γκρέυ: Ο Μπαράκ Ομπάμα δεν είπε τίποτα γι' αυτό. Ωστόσο, γνωρίζουμε ήδη ότι ο γερουσιαστής υποστήριξε το νέο «Travel Promotion Act» για τη συγκέντρωση περισσότερων κεφαλαίων για την προώθηση του τουρισμού. Η εκλογή του κ. Ομπάμα είναι ένα ισχυρό μήνυμα για τον υπόλοιπο κόσμο. Δείχνει ότι οι ΗΠΑ εισέρχονται σε ένα νέο κεφάλαιο καθώς αγκαλιάζουν πλήρως την πολιτιστική και εθνική τους πολυμορφία. Δείχνει επίσης ότι οι ΗΠΑ είναι και πάλι μέρος του παγκόσμιου μας κόσμου…
