Ουάσινγκτον - Σημαντικοί ταξιδιωτικοί πράκτορες των ΗΠΑ συγκεντρώθηκαν σε ένα ξενοδοχείο στο κέντρο της Ουάσινγκτον την Τετάρτη για να ακούσουν μια υπόθεση από κυβερνητικούς αξιωματούχους της Κούβας, οι οποίοι εμφανίστηκαν σε μια γιγαντιαία οθόνη μέσω του Διαδικτύου από την Αβάνα για να περιηγηθούν στο νησί.
Η συνάντηση - που ένας από τους διοργανωτές της είπε ότι ήταν η πρώτη - ήρθε καθώς οι ταξιδιωτικές εταιρείες παρακολουθούσαν με ανυπομονησία τις προσπάθειες του Κογκρέσου να άρουν τους περιορισμούς που απαγορεύουν στους περισσότερους Αμερικανούς να ταξιδεύουν στην Κούβα.
Οι χειριστές παρακολούθησαν διαφημιστικά βίντεο με τουρίστες που γλεντούσαν στο σέρφινγκ, χαλαρώνουν σε λευκές παραλίες και εξερευνούν την παλιά Αβάνα. Ρώτησαν Κουβανούς αξιωματούχους πότε θα ήταν έτοιμοι για αυτό που ο πρόεδρος της Ένωσης Τουριστικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ, Μπομπ Γουίτλεϊ, χαρακτήρισε «μαζική βιασύνη» Αμερικανών τουριστών, σε περίπτωση κατάργησης της απαγόρευσης. Η ομάδα του Whitley χρηματοδότησε την εκδήλωση μαζί με την National Tour Association.
«Είμαστε έτοιμοι το πρώτο λεπτό», δήλωσε στην ομάδα ο Miguel Figueras Perez, ανώτερος σύμβουλος του Υπουργείου Τουρισμού της Κούβας. «Ενημερώστε μας, παρακαλώ».
Ο Figueras παρείχε ένα οδοιπορικό για τους χειριστές, επισημαίνοντας το εστιατόριο Floridita, το «μέρος όπου ο Ernest Hemingway προτιμούσε να έχει τα mojitos του», και τους λέει ότι οι τουρίστες στην Κούβα μπορούν να «νοικιάσουν αυτοκίνητο, μπορείτε να πάτε όπου θέλετε».
Είπε ότι η Κούβα ήταν ασφαλής, ότι δεν υπήρχαν «ναρκωτικά, κακίες, εγκλήματα κατά των τουριστών» και «κανείς δεν είναι τρελός να απαγάγει λεωφορείο με τουρίστες».
Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε καθώς η Κούβα αρνήθηκε να δώσει στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ πρόσβαση σε έναν Αμερικανό εργολάβο, ο οποίος κρατήθηκε στην Αβάνα στις 5 Δεκεμβρίου, αφού μοίρασε κινητά τηλέφωνα και φορητούς υπολογιστές σε Κουβανούς αντιφρονούντες.
Ο Kirby Jones της Alamar Associates, ένας όμιλος της Ουάσινγκτον που υποστηρίζει το εμπόριο με την Κούβα, δήλωσε ότι δεν περίμενε ότι το περιστατικό θα επηρεάσει τις προσπάθειες για τη μείωση της απαγόρευσης ταξιδιού.
«Υπάρχουν πάντα πολιτικά ζητήματα και πάντα θα υπάρχουν, αλλά η δουλειά συνεχίζεται», είπε ο Τζόουνς.
Οι υποστηρικτές της ταξιδιωτικής απαγόρευσης ισχυρίζονται ότι η άρση της θα εμπλουτίσει και θα περιχαράξει ακόμη περισσότερο την κυβέρνηση Κάστρο, η οποία ελέγχει τις περισσότερες πτυχές του τουριστικού τομέα της Κούβας.
Ο Τζόουνς ρώτησε τους Κουβανούς αξιωματούχους για παράπονα από ορισμένους υποστηρικτές της απαγόρευσης ταξιδιών ότι οι Κουβανοί στο νησί δεν επιτρέπεται να μείνουν σε ξενοδοχεία εκεί. Ο Figueras είπε ότι δεν ήταν αλήθεια.
Είπε ότι η Κούβα είχε κατασκευάσει περισσότερα από 100 ξενοδοχεία τις τελευταίες δύο δεκαετίες, καθώς οι αφίξεις τουριστών αυξάνονταν κατά 11 % κάθε χρόνο. Σημείωσε, ωστόσο, ότι πήρε το νησί 30 χρόνια για να επιστρέψει στον όγκο που είχε πριν από τη διακοπή των σχέσεων της κυβέρνησης Eisenhower με την Κούβα το 1961. Ο Figueras είπε ότι η Κούβα προσπαθούσε να χτίσει 30 ακόμη ξενοδοχεία με 10,000 δωμάτια τα επόμενα πέντε χρόνια , αλλά αναγνώρισε ότι χρειάζεται περισσότερα γήπεδα γκολφ.
Είπε ότι η χώρα εκτιμά ότι από το 1961, η απαγόρευση ταξιδιού είχε αποτρέψει 30 εκατομμύρια Αμερικανούς να επισκεφθούν την Κούβα, με τιμή 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρέθεσε μαρτυρία του Κογκρέσου από την Αμερικανική Εταιρεία Ταξιδιωτικών Πρακτόρων για την εκτίμηση ότι 1.8 εκατομμύρια Αμερικανοί θα επισκεφτούν την Κούβα εάν αρθούν οι περιορισμοί. Είπε ότι μπορεί να σημαίνει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες, ταξιδιωτικούς πράκτορες και ταξιδιωτικά γραφεία.
Ο Whitley, ο οποίος είπε ότι η ομάδα του ψήφισε ένα ψήφισμα το 1981 που υποστήριζε «ανοιχτά σύνορα», είπε ότι οι Αμερικανοί τουρίστες ήταν πρόθυμοι να ταξιδέψουν στην Κούβα.
«Οι Αμερικανοί θέλουν να δουν την Κούβα. Πραγματικά, πραγματικά θέλουν να το δουν », είπε. «Κάθε κρουαζιερόπλοιο που φεύγει από το Μαϊάμι και το Φορτ Λόντερντεϊλ, η αγορά θα απαιτήσει ένα λιμάνι, συμπεριλαμβανομένης της Αβάνας».
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- travel operators gathered in a downtown Washington hotel Wednesday to listen to a pitch for business from Cuban government officials, who appeared on a giant screen via the Internet from Havana to tout the island.
- He noted, however, it took the island 30 years to get back to the volume it had enjoyed before the Eisenhower administration broke off relations with Cuba in 1961.
- Ο Kirby Jones της Alamar Associates, ένας όμιλος της Ουάσινγκτον που υποστηρίζει το εμπόριο με την Κούβα, δήλωσε ότι δεν περίμενε ότι το περιστατικό θα επηρεάσει τις προσπάθειες για τη μείωση της απαγόρευσης ταξιδιού.
