Οι πελάτες των αεροπορικών εταιρειών κερδίζουν περισσότερα βραβεία φέτος, προσπαθώντας να αποφύγουν υψηλότερους ναύλους και πιστεύοντας ότι τα μίλια δεν αξίζουν πια τα ίδια.
Με τόσους πολλούς νέους τρόπους να κερδίσετε μίλια - σε όλα, από ενοικιάσεις αυτοκινήτων έως παντοπωλεία - οι καταλαβαίνεις ταξιδιώτες φοβούνται ότι σύντομα θα γίνει πιο δύσκολο να πάνε εκεί που θέλουν, όταν θέλουν δωρεάν.
«Η αίγλη του βραβείου συχνών πτήσεων έχει ξεθωριάσει», λέει ο Jay Sorensen, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα πίστης στη Midwest Airlines και τώρα είναι σύμβουλος αεροπορικών εταιρειών. «Οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι η χρήση μιλίων για να πάνε στη Χαβάη είναι ένας δύσκολος στόχος».
Η οικονομία και οι υψηλοί ναύλοι μπορεί επίσης να ωθούν τους ανθρώπους να περάσουν τα μίλια τους.
Ο Randy Petersen, ο οποίος παρακολουθεί προγράμματα συχνών πτήσεων ως εκδότης του περιοδικού InsideFlyer, λέει ότι οι πρόσφατες αυξήσεις των ναύλων οδηγούν πολλούς επιβάτες να καίνε μίλια σε υδραυλικά ταξίδια αντί για διακοπές στη Χαβάη ή την Ευρώπη.
«Θα πάνε στο Boise, το Decatur και το Bakersfield», είπε ο Petersen. «Ξοδεύουν μίλια για οικογενειακές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή επισκέπτονται τη γιαγιά».
Οι αεροπορικές εταιρείες αυξάνουν τις απαιτήσεις σε μίλια και επιβάλλουν τέλη για τη χρήση τους, αλλά πολλά άτομα εξακολουθούν να τα εξαργυρώνουν.
Η Continental Airlines αναφέρει ότι μέχρι τον Ιούλιο, οι πελάτες είχαν κερδίσει 1.34 εκατομμύρια βραβεία φέτος, αύξηση 21% από την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους.
Στην Continental, η μόνη μεγάλη αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ που αποκαλύπτει μηνιαία ποσά εξαργύρωσης, οι πιστωτικές αλλαγές αξιωματούχων στον ιστότοπό τους επιτρέπουν στους πελάτες να βλέπουν διαθέσιμες θέσεις σε συνεργαζόμενες αεροπορικές εταιρείες, τις οποίες μπορούν να κάνουν κράτηση με μίλια από το πρόγραμμα πιστότητας OnePass της Continental.
Η American Airlines έχει το παλαιότερο και μεγαλύτερο πρόγραμμα πίστης στον κλάδο, το AAdvantage, με 60 εκατομμύρια μέλη που συγκέντρωσαν 200 δισεκατομμύρια μίλια πέρυσι.
Η χρήση βραβείων στην Αμερική ήταν σταθερή από το 2006 έως το 2007, αλλά είναι 10 έως 15 τοις εκατό φέτος έως τον Αύγουστο, δήλωσε ο Rob Friedman, πρόεδρος μάρκετινγκ της AAdvantage.
Όπως και η Continental, οι αμερικανικές αναγνωρισμένες εξελίξεις στον ιστότοπο που επιτρέπουν στους πελάτες να βλέπουν με μια ματιά πότε μπορούν να ταξιδέψουν σε μια συγκεκριμένη διαδρομή και πόσα μίλια θα κοστίσει.
«Μπορούν να δουν το ημερολόγιο και να κάνουν ανταλλαγές», είπε ο Φρίντμαν. "Μπορούν να είναι ευέλικτοι και να κάνουν αγορές για πτήσεις (που απαιτούν λιγότερα μίλια) ή μπορεί να χρειαστεί να εξαργυρώσουν περισσότερα μίλια για ταξίδια σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία."
Για παράδειγμα, την περασμένη εβδομάδα ο ιστότοπος της Αμερικής έδειξε διαθέσιμες θέσεις από το Ντάλας έως τη Χονολουλού τις περισσότερες ημέρες γύρω από την ημέρα των ευχαριστιών για 35,000 μίλια. Αν όμως θέλατε να ταξιδέψετε το Σάββατο, θα χρειαζόταν 90,000 μίλια.
Αυτό δείχνει ότι ο Αμερικανός είναι πιο σίγουρος ότι θα πουλήσει αυτές τις πτήσεις το Σάββατο. Οι αεροπορικές εταιρείες θέλουν να γεμίσουν τα αεροπλάνα τους με πελάτες που πληρώνουν, αλλά πρέπει να το εξισορροπήσουν έναντι της φωνής των συχνών αεροπλάνων που θέλουν να εξαργυρώσουν τα μίλια τους για δωρεάν ταξίδια.
Περίπου 6 έως 8 τοις εκατό όλων των επιβατών πετούν με εισιτήρια βραβείων, σύμφωνα με έγγραφα της αεροπορικής εταιρείας.
Οι περισσότεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ έχουν αυξήσει τα πρότυπα σε μίλια και έχουν συντομεύσει τις περιόδους λήξης στα προγράμματα πίστης τους.
Η Delta προσφέρει τώρα στα μέλη μια εγγυημένη δυνατότητα εξαργύρωσης μιλίων για ένα δωρεάν ταξίδι, αλλά με κόστος πολλών ακόμη μιλίων. Αυτόν τον μήνα, ο Αμερικανός άρχισε να χρεώνει 50 $ - συν 15,000 μίλια - για αναβάθμιση από τον οικονομικό προπονητή σε μια πτήση εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Αυτές οι αποφάσεις δεν είναι ποτέ εύκολες ή δημοφιλείς, αλλά λαμβάνοντας υπόψη το κόστος των καυσίμων, ήταν απαραίτητες», δήλωσε ο Friedman της Αμερικής για τη νέα χρέωση.
Αυτά τα τέλη και οι αυστηρότεροι κανόνες λήξης ενδέχεται να οδηγούν στην αύξηση των εξαργυρώσεων.
Ο Shaun Black, σύμβουλος λογισμικού στην Ατλάντα, έκαψε όλα τα μίλια του Δέλτα σε ένα ταξίδι που αυτός και η σύζυγός του θα πάει στην Ελλάδα την επόμενη άνοιξη. Κράτησε τις θέσεις λίγο πριν η Delta να επιβάλει επιπλέον επιβάρυνση καυσίμων στα εισιτήρια ανταμοιβής τον Αύγουστο.
«Δεν θέλαμε καν να ταξιδέψουμε», είπε ο Μπλάκ. "Ήταν κάτι περισσότερο από παρά - δεν θα πληρώσω αυτό το τέλος."
Ο Μαύρος είπε ότι ανησυχεί ότι η Delta θα διπλασιάσει σύντομα τα μίλια που χρειάζονται για δωρεάν ταξίδια, επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι τώρα κερδίζουν μίλια χρησιμοποιώντας πιστωτικές κάρτες, ενοικιάζοντας αυτοκίνητα - όλα εκτός από πτήσεις.
Μόνο τα μισά μίλια που κερδίζονται από τα συχνά αεροσκάφη της Αμερικής προέρχονται από πτήσεις, ενώ τα μισά από τη χρήση ειδικής πιστωτικής κάρτας Citigroup ή πραγματοποιούν αγορές από τους 1,000 συνεργάτες λιανικής της αεροπορικής εταιρείας.
Και αυτό είναι ακριβώς το πρόβλημα με αυτά τα προγράμματα, δήλωσε ο Tom Farmer, ο οποίος διευθύνει μια μικρή εταιρεία μάρκετινγκ στο Σιάτλ - πάρα πολλά μίλια κυνηγώντας πάρα πολλές θέσεις. Ένα μακροχρόνιο ελίτ επιπέδου, είχε αρκετό.
«Υπάρχει κρίση στην πίστη με μίλια - υποτιμούνται συνεχώς», είπε. «Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου και εγώ, αποφάσισαν ότι το παιχνίδι έχει κορυφωθεί και βγαίνουν».
Ο Farmer είπε ότι ξόδεψε 450,000 μίλια της Northwest Airlines για να κλείσει θέσεις επιχειρηματικής θέσης για οικογενειακές διακοπές το επόμενο καλοκαίρι στην Αυστραλία και την Ταϊτή και απέμεινε μόνο 2,000 μίλια. Τον τελευταίο καιρό, έχει κάνει πολλά ταξίδια στο JetBlue, αλλά δεν σκοπεύει να εξαργυρώσει τα μίλια πριν λήξει - το «παιχνίδι» δεν αξίζει πια, είπε.
Οι αεροπορικές εταιρείες αναζητούν τρόπους για να κάνουν τα προγράμματα αφοσίωσης πιο ελκυστικά. Η American και η Southwest ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι θα δημιουργήσουν ξεχωριστές λωρίδες check-in σε ορισμένα αεροδρόμια για να βοηθήσουν τα μέλη του προγράμματος να περάσουν πιο γρήγορα την ασφάλεια.
«Παρέχει στους πελάτες μας μεγαλύτερη χρησιμότητα, ειδικά επαγγελματίες ταξιδιώτες», δήλωσε ο Ryan Green, διευθυντής της αφοσίωσης των πελατών στη Southwest. "Οι έρευνές μας δείχνουν ότι τα προγράμματα συχνών πτήσεων έχουν υψηλή βαθμολογία με τους επαγγελματίες ταξιδιώτες."
Και τα προγράμματα εξυπηρετούν συχνά τον σκοπό για τον οποίο τις δημιούργησαν οι αεροπορικές εταιρείες - για να αποτρέψουν τους καλύτερους πελάτες τους από το να βγουν σε άλλο αερομεταφορέα.
Ο Mark Pankow, στέλεχος πωλήσεων από το Wisconsin, χρησιμοποίησε μίλια American Airlines για να πάρει οκτώ θέσεις επαγγελματικής θέσης στη Γερμανία τα περασμένα Χριστούγεννα, έξι εισιτήρια για το Ορλάντο τον Αύγουστο, και πρόσφατα έκανε κράτηση για δύο ταξίδια στην Κόστα Ρίκα.
Άλλες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν δρομολόγια που ανταποκρίνονται στις ανάγκες της Pankow, αλλά εκτιμά το καθεστώς εκτελεστικής πλατίνας του με τον Αμερικανό.
«Θα χρειαζόμουν ένα γεγονός που άλλαξε τη ζωή για να αλλάξω στην United», είπε. «Θα έπρεπε να πετάξω προπονητή για ένα χρόνο για να επιστρέψω στην ελίτ.»
