BETHLEHEM, Δυτική Όχθη - Για την επόμενη απόδραση σας, μπορείτε να το σκεφτείτε αυτό: τέσσερις νύχτες και πέντε ημέρες στην ηλιόλουστη «Παλαιστίνη: χώρα των θαυμάτων».
Είναι μια δύσκολη πώληση για ένα μέρος που έχει γίνει συνώνυμο με τη βία στη Μέση Ανατολή, για μια χώρα που δεν είναι ακόμη μια χώρα που δεν ελέγχει καν όλη την επικράτειά της, πόσο μάλλον τα σημαντικότερα τουριστικά της αξιοθέατα.
Και όμως τα νούμερα αυξάνονται για την τρίτη χρονιά. Τα ρεκόρ του παλαιστινιακού υπουργείου Τουρισμού δείχνουν ότι περίπου 2.6 εκατομμύρια τουρίστες επισκέφτηκαν τη Δυτική Όχθη που κατέλαβαν το Ισραήλ το 2009.
Από αυτούς, περισσότερα από 1.7 εκατομμύρια ήταν αλλοδαποί, μόλις 1.2% λιγότεροι από το 2008 - ένα πραγματικό θαύμα από μόνη της σε μια εποχή που η παγκόσμια οικονομική ύφεση έστειλε τον τουρισμό να πέφτει 10 τοις εκατό στην υπόλοιπη περιοχή.
Το γεγονός ότι τα παλαιστινιακά εδάφη αποτελούν μέρος των Αγίων Τόπων αποτελεί μεγάλο μέρος της επιτυχίας.
Η Βηθλεέμ, το σπίτι της Εκκλησίας της Γεννήσεως, χτισμένη πάνω σε εκείνη την παράδοση που είναι η γενέτειρα του Ιησού, είναι το πρωταρχικό αξιοθέατο. Περισσότερο από το 80% όλων των τουριστών που έρχονται στα παλαιστινιακά εδάφη επισκέπτονται τη Βηθλεέμ.
«Δεν έχουμε κέντρα θάλασσας ή αθλητισμού, δεν έχουμε λάδι ή μόδα ή νυχτερινά κέντρα. Οι επισκέπτες πρέπει να έρθουν ως προσκυνητές », δήλωσε ο δήμαρχος της Βηθλεέμ Βίκτορ Μπαταρσέ.
Όντας ένας προορισμός με ένα αξιοθέατο έχει τα μειονεκτήματά του, ωστόσο, όσοι έρχονται δεν ξοδεύουν ούτε πολύ χρόνο ούτε χρήματα.
«Κάθε μέρα έρχονται και επισκέπτονται την πόλη μας, αλλά μόνο για 20 λεπτά», είπε ο Adnan Subah, ο οποίος πουλά ξυλόγλυπτα και κεραμικά σε τουρίστες.
«Πηγαίνουν από το λεωφορείο στην εκκλησία και μετά επιστρέφουν στο λεωφορείο», είπε, χειρονομώ μοναξιά στο άδειο μαγαζί του παρά την προνομιακή του τοποθεσία κοντά στην εκκλησία στην πλατεία Μάνγκερ.
Ακόμα, παρά το σύνθημά του «Παλαιστίνη: χώρα των θαυμάτων», το παλαιστινιακό υπουργείο τουρισμού λέει ότι έχει περισσότερα να προσφέρει από ό, τι μόνο ιερά αξιοθέατα.
Φυλλάδια για τα θαύματα των τουρκικών λουτρών του Nablus, τα κοσμοπολίτικα καφενεία της Ramallah και τα αρχαιολογικά αξιοθέατα της αρχαίας Jericho.
Όμως, τα γυαλιστερά φυλλάδια συχνά επίσης γυαλίζουν την περίπλοκη πραγματικότητα μιας εξαιρετικά ευμετάβλητης περιοχής.
Οι προσπάθειες του υπουργείου αφιερώνονται σε μεγάλο βαθμό στα μυριάδες αξιοθέατα της Ιερουσαλήμ, τα οποία οι Παλαιστίνιοι ισχυρίζονται ως πρωτεύουσα του μελλοντικού τους κράτους.
Όμως όλη η Ιερουσαλήμ ελέγχεται από το Ισραήλ, το οποίο κατέλαβε το ανατολικό τμήμα της Ιεράς Πόλης στον Πόλεμο των Έξι Ημερών του 1967 και αργότερα την προσάρτησε σε μια κίνηση που δεν αναγνωρίζεται από τη διεθνή κοινότητα.
Τα φυλλάδια του παλαιστινιακού υπουργείου δεν αναφέρουν επίσης τα οδοφράγματα του ισραηλινού στρατού ή το φράγμα διαχωρισμού της Δυτικής Όχθης που περιλαμβάνει έναν τοίχο από μπετόν οκτώ μέτρων (26 ποδιών) που κόβει τη Βηθλεέμ από την Ιερουσαλήμ.
Τα φυλλάδια συμβουλεύουν ακόμη και τους ταξιδιώτες να ταξιδέψουν στις τοποθεσίες της Λωρίδας της Γάζας, γνωστές για τη «χαλαρή παραθαλάσσια ατμόσφαιρα».
Σήμερα, οι τουρίστες δεν επιτρέπεται καν να εισέλθουν στον απομονωμένο θύλακα που έχει καταστραφεί από τον πόλεμο, το οποίο κυβερνάται από το ισλαμικό κίνημα Χαμάς, το οποίο το 2007 εκδίωξε βίαια τις κοσμικές δυνάμεις που είναι πιστές στην Παλαιστινιακή Αρχή που υποστηρίζεται από τη Δύση.
Έκτοτε, το Ισραήλ και η Αίγυπτος επέβαλαν αυστηρό αποκλεισμό, επιτρέποντας μόνο βασικά ανθρωπιστικά αγαθά στην παράκτια περιοχή.
Ο Παλαιστίνιος υπουργός Τουρισμού Khulud Daibes, ένας αρχιτέκτονας με γερμανική εκπαίδευση, λέει ότι ενώ τα φυλλάδια προσπαθούν να δείξουν ό, τι έχει να προσφέρει η περιοχή, η πραγματική τους εστίαση είναι πιο ρεαλιστική.
«Δεν μπορούμε να προωθήσουμε όλη την παλαιστινιακή επικράτεια, επομένως εστιάζουμε στο τρίγωνο της Ιερουσαλήμ, της Βηθλεέμ και της Ιεριχούς», είπε. «Εκεί νιώθουμε άνετα για θέματα ασφάλειας και ελεύθερης κυκλοφορίας».
Αργότερα φέτος, σχεδιάζει να ξεκινήσει μια εκστρατεία «Jericho 10,000» με επίκεντρο τη Βιβλική πόλη, η οποία πιστεύεται ότι είναι μια από τις παλαιότερες στον κόσμο.
Με την εγγύτητά του στη Νεκρά Θάλασσα, το Jericho είναι ήδη ο πιο δημοφιλής προορισμός μεταξύ των ίδιων των Παλαιστινίων τουριστών.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση του υπουργού είναι η προώθηση και προώθηση του τουρισμού σε κατεχόμενη περιοχή.
Οι Παλαιστίνιοι δεν έχουν πλέον το δικό τους αεροδρόμιο και δεν ελέγχουν καν τις συνοριακές τους διαβάσεις προς τη γειτονική Ιορδανία και την Αίγυπτο.
«Είναι μια πρόκληση για εμάς, πώς να είμαστε καινοτόμοι και να προωθούμε τον τουρισμό υπό κατοχή», είπε.
«Πρέπει να κάνουμε τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι πίσω από τον τοίχο υπάρχει μια καλή εμπειρία που περιμένει και να τους κάνει να παραμείνουν περισσότερο στην παλαιστινιακή πλευρά».
Η ασφάλεια είναι βασική πτυχή στις προσπάθειες για ενίσχυση του τουρισμού.
Οι εκπαιδευμένες από τις ΗΠΑ παλαιστινιακές δυνάμεις κατάφεραν να ηρεμήσουν στα κατεστραμμένα κατεχόμενα εδάφη τα τελευταία χρόνια, και αυτό έχει προχωρήσει αρκετά για να καθησυχάσει πιθανούς τουρίστες.
«Είχαμε μια πολύ ανησυχημένη αίσθηση όλη την ώρα, αλλά όλα είναι εντάξει», δήλωσε ο Juan Cruz, 27 ετών, από το Μεξικό που επισκέφθηκε τη Βηθλεέμ για τα Χριστούγεννα. "Τα πάντα είναι πολύ ασφαλή και υπάρχει πολλή αστυνομία παντού, οπότε αυτό είναι καλό."
Ένας άλλος παλαιστινιακός στόχος είναι η ενίσχυση της συνεργασίας με το Ισραήλ.
Παρά τις παρατεταμένες υποψίες μεταξύ Παλαιστινίων και Ισραηλινών, αναγνωρίζουν ότι η συνεργασία είναι ζωτικής σημασίας και για τις δύο πλευρές.
«Θέλουμε να συνεργαστούμε. Πιστεύουμε ότι οι Άγιοι Τόποι είναι ένα μέρος για το οποίο δεν πρέπει να διαφωνούμε όταν πρόκειται για προσκυνητές », δήλωσε ο Ράφι Μπεν Χουρ, αναπληρωτής διευθυντής του υπουργείου Τουρισμού του Ισραήλ.
Και οι δύο πλευρές συμφωνούν ότι δεν πρόκειται μόνο για τουριστικά δολάρια.
«Ο τουρισμός θα μπορούσε να είναι ένα εργαλείο για την προώθηση της ειρήνης σε αυτή τη μικρή γωνιά του κόσμου», δήλωσε ο Daibes.
