Μεγάλες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ αύξησαν την Πέμπτη τους ναύλους σε τμήματα των εγχώριων δικτύων τους, τη δεύτερη αύξηση εδώ και πολλές εβδομάδες εν μέσω ενδείξεων ότι η ταξιδιωτική αγορά σταθεροποιείται.
Η American Airlines, μια μονάδα της AMR Corp., και η United Airlines της UAL Corp. πρόσθεσαν αργά την Τετάρτη 10 και 20 δολάρια στους ναύλους μετ' επιστροφής, πέρα από παρόμοια αύξηση σε ολόκληρο τον κλάδο πριν από δύο εβδομάδες. Μέχρι το μεσημέρι της Πέμπτης, άλλοι αερομεταφορείς των ΗΠΑ εντάχθηκαν στον τελευταίο γύρο αυξήσεων ναύλων, αν και οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους, συμπεριλαμβανομένης της Southwest Airlines Co., δεν αύξησαν τους ναύλους.
Οι αυξήσεις σημειώθηκαν καθώς η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η ζήτηση επιβατών τον Μάιο μειώθηκε κατά 9.2% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, μεγαλύτερη από 3.1% τον Απρίλιο αλλά καλύτερη από την πτώση 11.1% σε ετήσια βάση τον Μάρτιο.
Τα αποτελέσματα αντικατοπτρίζουν όχι μόνο την παγκόσμια ύφεση αλλά και τους φόβους αυτή την άνοιξη για την εξάπλωση του ιού της γρίπης A/H1N1. Στο Μεξικό, τη χώρα που έχει πληγεί περισσότερο από τη γρίπη, οι αερομεταφορείς είδαν την εναέρια κυκλοφορία να μειώνεται κατά περίπου 40% τον Μάιο.
Ενώ οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ ανταποκρίθηκαν γρήγορα μειώνοντας τη χωρητικότητα των θέσεων για να ανταποκριθούν στη μείωση της ζήτησης, ενώθηκαν με τις παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες αναφέροντας απότομες μειώσεις εσόδων. «Μπορεί να πιάσαμε πάτο, αλλά απέχουμε πολύ από την ανάκαμψη», δήλωσε ο Τζιοβάνι Μπισινιάνι, επικεφαλής της IATA, του παγκόσμιου εμπορικού ομίλου των αεροπορικών εταιρειών. «Μετά από μείωση 20% των εσόδων διεθνών επιβατών το πρώτο τρίμηνο, εκτιμούμε ότι η πτώση επιταχύνθηκε έως και 30% τον Μάιο. Αυτή η κρίση είναι η χειρότερη που έχουμε δει ποτέ».
Ήδη αδύναμη από την παγκόσμια οικονομική ύφεση, η εναέρια κυκλοφορία έχει δεχθεί απότομο πλήγμα από τους φόβους ότι ο ιός εξαπλώθηκε από το Μεξικό στον υπόλοιπο κόσμο.
Η Delta Air Lines Inc., η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι οι ανησυχίες για τον ιό, γνωστό και ως γρίπη των χοίρων, θα μειώσει τα έσοδα του δεύτερου τριμήνου κατά 250 εκατομμύρια δολάρια, καθώς η αεροπορική εταιρεία μείωσε τα δρομολόγια προς το Μεξικό, τη Λατινική Αμερική και την Ασία. Η Delta είπε ότι αναμένει να αποκαταστήσει μέρος αυτής της χωρητικότητας κατά το υπόλοιπο του 2009.
Η Fitch Ratings υποβάθμισε την Πέμπτη την αξιολόγηση χρέους της Delta σε Β- από Β, με αρνητικές προοπτικές, λόγω της «συνεχιζόμενης διάβρωσης του βραχυπρόθεσμου δυναμικού δημιουργίας ταμειακών ροών της αεροπορικής εταιρείας, που έχει ως αποτέλεσμα την εξαιρετικά αδύναμη ζήτηση για επαγγελματικά ταξίδια και τη μεγάλη ετήσια ζήτηση. ετήσια μείωση των εσόδων από επιβάτες». Ο αναλυτής Bill Warlick έγραψε σε μια έκθεση ότι, παρά την «έντονη πίεση εσόδων», η Delta έχει καλύτερη ρευστότητα και διατηρεί πλεονεκτήματα κόστους έναντι των ανταγωνιστών UAL, AMR και US Airways Group Inc. (LCC), τις οποίες ο Fitch βαθμολογεί με CCC. Η Northwest Airlines, μια εξ ολοκλήρου θυγατρική της Delta, περιορίστηκε επίσης σε B- από B. Η Fitch αναμένει τώρα από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ που εκτίθενται σε διεθνή επαγγελματικά ταξίδια να δουν το 2009 τα έσοδα από επιβάτες να μειώνονται από 10% έως 15%, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Η American και η Continental Airlines Inc. δήλωσαν ότι συνεχίζουν να μειώνουν τη χωρητικότητα των θέσεων για να συμβαδίζουν με την ασθενή ζήτηση επιβατών, καθώς τόσο οι επαγγελματίες όσο και οι ταξιδιώτες αναψυχής περιορίζουν τα σχέδιά τους.
Όσοι αγόρασαν εισιτήρια φέτος, πήραν μερικές καλές προσφορές. Οι αεροπορικές εταιρείες μείωσαν επανειλημμένα τους ναύλους αυτή την άνοιξη, παρόλο που το κόστος τους, ειδικά για τα καύσιμα, έχει αυξηθεί. Αλλά «ο ρυθμός των εγχώριων πωλήσεων αεροπορικών εισιτηρίων έχει στερέψει πρόσφατα», είπε ο Rick Seaney, ο οποίος παρακολουθεί τα αεροπορικά εισιτήρια των ΗΠΑ στον ιστότοπο farecompare.com.
«Προειδοποιώ τους καταναλωτές τον περασμένο μήνα ότι αναβάλλουν την αγορά αεροπορικών εισιτηρίων με δική τους ευθύνη – δύο αυξήσεις στα αεροπορικά εισιτήρια τις τελευταίες εβδομάδες είναι το ισχυρότερο μήνυμα που έχω δει ότι το κάτω μέρος είναι είτε εδώ είτε κοντά», είπε ο Seaney.
Ο Seaney πρόσθεσε ότι η πιο πρόσφατη αύξηση των ναύλων «πέφτει στις μύτες των ποδιών στις δημοφιλείς αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους (Southwest, AirTran, JetBlue), ενώ μερικά εναπομείναντα αεροπορικά εισιτήρια στην αγορά έχουν εξοικονομηθεί».
